VISITE AU CAMP

lettre de M. Jules Favre qui ne laissait aucun doute à cet égard.

Le général se rendit à ces raisons et une sorte de moyen terme fut adopté. On ne marcherait pas tout de suite en avant — l'armée ayant d'ailleurs, assurait-il, besoin de repos — mais Orléans ne serait pas évacué ; on s'y fortifierait même, c'est-à-dire qu'on établirait tout autour une sorte de camp retranché, devant servir de base d'opérations. Paris resterait le suprême objectif de l'armée et le but assigné à une prochaine offensive. « Avant-garde du pays » tout entier, dit le ministre aux troupes, dans sa proclama- » tion, vous êtes aujourd'hui sur le chemin de Paris. N'ou- » blions jamais que Paris nous attend et qu'il y va de notre » honneur de l'arracher aux étreintes des barbares qui le » menacent du pillage et de l'incendie. »

Séance tenante, des ordres furent expédiés dans diverses directions en vue d'appeler à Orléans un nombreux personnel d'ingénieurs et d'ouvriers. Indépendamment de quelques milliers de pioches envoyées par le génie militaire, des outils furent requis dans cinq départements environnants. Dès le lendemain, les travailleurs furent à l'œuvre pour ouvrir des fossés, dresser des palissades, asseoir les plateformes des batteries fixes. Le génie civil rivalisa avec le génie militaire. Des dispositions, dues à des ingénieurs des ponts et chaussées, obtinrent le suffrage unanime. En même temps, 150 pièces de marine à longue portée furent expédiées des ports militaires, avec leurs agrès et leur personnel, pour être établies à la limite du camp, sur des points convenablement choisis. Le vaillant et habile capitaine de

vaisseau Ribour fut chargé de les commander. L'ensemble de ces travaux, exécutés sur les indications de l'état-major général et sous la direction du génie militaire ne tarda pas à faire de cette position, au dire de tous les hommes de l'art, une des plus fortes qu'une armée pûtavoirà défendre. Le général en chef en fut tellement satisfait que quelques jours après il déclarait au ministre, dans une nouvelle entrevue, « qu'avec quarante mille hommes il se ferait fort d'y » tenir tête à deux cent mille. »

D'un autre côté, de nombreuses troupes, destinées à grossir l'armée de la Loire, furent organisées le plus rapidement possible . En quelques jours, trois nouveaux corps, le 17e, le 18e et le 20e furent sur pied, et dès le 19 novembre, ils étaient échelonnés sur les bords de la Loire, portant ainsi le total des forces disponibles à plus de deux cent mille hommes. Le nombre des bouches à feu de tout calibre dépassait cinq cents. Dans cette énumération, je ne compte pas un sixième corps, portant le n° 21, en voie de formation au Mans, et qui, sous peu de jours, pourrait offrir un concours utile. Il comprenait cinquante mille hommes et une centaine de pièces de canon.

Avant d'examiner l'usage qui fut fait de ces ressources, il convient de se reporter un peu en arrière pour jeter un coup d'œil sur d'autres parties du tableau.

On se rappelle qu'à l'entrée en fonctions de l'administration du 10 octobre, l'armée du général Gambriels venait d'évacuer' les Vosges et de chercher un abri à Besançon. Celte armée, primitivement forte de cinquante-cinq mille