RAPPEL DES TROUPES DE LEST

hommes, s'était rapidement fondue pendant la marche et comptait aiors à peine la moitié de son effectif. L'ennemi, au contraire, s'était accru des troupes de Werder qui avaient recouvré la liberté de leurs mouvements par la chute de Strasbourg, survenue le 28 septembre. Tout l'Est de la France se trouvait donc ouvert à l'invasion qui n'avait plus d obstacle devant elle jusqu'à Lyon.

Préoccupé de cette situation si grave, le ministre se rendit de sa personne à Besançon, le 15 octobre. Il y trouva le général Cambriels très-fatigué des suites d'une blessure à la tête, qui, depuis Sedan, le faisait beaucoup souffrir. La marche et le travail de cabinet lui étaient devenus également pénibles. Ses troupes, démoralisées par une longue retraite, par les défections quotidiennes et sans doute aussi par la maladie de leur chef, manquaient absolument de confiance. Leur dénûment en toutes choses était extrême. On en jugera par les détails énumérés dans la dépêche suivante, que l'administration adressait à M. Gambetta, à Besançon, le 1 8 octobre : « Nous vous envoyons cinq généraux de » brigade ou colonels faisant fonctions. Vous recevrez dans )> cinq jours un régiment de cavalerie et un autre régiment » dans dix jours. Impossible d'aller plus vite. Nous vous » expidions 10,000 chassepols , dont 6,000 Rennes , » 4,000 Grenoble, ainsi que quatre batteries, dont deux de » Lyon, une de Toulouse et une de Toulon. Vous recevrez » incessamment 30,000 pantalons et dans huit ou dix jours » 30,000 capotes. Quant aux cartouchières, impossible à » aucun prix de vous les procurer ; on vous enverra seu- » lement 5,000 gibernes de Lyon, etc. » Il y eut donc toute

une réorganisation à faire pour mettre ces troupes en état de servir. Le ministre profita de son séjour pour donner l'impulsion et rentra bientôt à Tours.

L'armée de l'Est une fois reconstituée, il était opportun qu'elle quittât Besançon qu'elle encombrait et où elle ne pouvait rendre aucun service. L'ennemi, profitant même de sa longue inaction, s'était graduellement acheminé vers le Midi, en suivant la vallée de la Saône et en évitant les places fortes. Déjà il occupait Vesoul et Gray. Le 29 octobre, il vint faire une attaque sérieuse sur Dijon. Le combat dura de sept heures du matin à quatre heures et demie du soir. Le brave colonel Fauconnet y fut tué. Les gardes nationales mobiles et mobilisées firent leur devoir. A quatre heures, la ville ayant été bombardée, une plus longue résistance fut jugée inutile et les troupes se retirèrent àBeaune. Quelques jours après, l'ennemi faisait sa première démonstration sur Nuits. Il n'y avait plus un instant à perdre si l'on voulait que l'armée pût encore sortir de Besançon et ne fût pas définitivement séparée du reste de la France.

Le général Michel avait remplacé le général Cambriels. On lui donna l'ordre de compléter la garnison de Besançon à 15 ou 16,000 hommes et de se porter avec le reste de ses troupes à Chagny. Il devait y trouver le colonel Bonnet qui, avec une brigade empruntée au 18e corps, alors en formation à Nevers, et avec des bataillons de mobilisés du Rhône et de Saône-et-Loire, était parvenu à constituer un petit corps d'armée de dix-huit à vingt mille hommes. Trois batteries envoyées en toute hâte avaient permis de faire bonne figure et de contenir l'ennemi en deçà de Beaune.