VICTOIRE DE BEAUNE-LA-ROLANDE

Ces mouvements furent exécutés avec une précision remarquable, grâce à la sûreté des communications télégraphiques qui n'ont pas cessé de fonctionner jusque sous h feu de l'ennemi. Je saisis cette occasion de signaler les services inappréciables rendus aux armées, pendant tout le cours de la campagne, par le personnel des télégraphes et son habile chef, M. Steenackers, qui avait organisé des missions militaires. Plusieurs agents ont montré un courage et un sang-froid au-dessus de tout éloge.

Les journées du 27 et du 28 furent marquées par une succession d'engagements heureux à Ladon, Maizières, Juranville, Beaune-la-Rolande. Sur ce dernier point le 18e corps déploya une très-grande vigueur. Il délogea l'ennemi de toutes ses positions et fut pendant quelques heures maître du village de Cotelles. Le corps prussien qui l'occupait, l'évacua précipitamment devant une audacieuse charge de cavalerie, conduite par le colonel Renaudot. Mais le prince Frédéric- Charles, qui vint commander en personne, ayant fait soutenir ses troupes par la 5e division d'infanterie et la lre division de cavalerie, rappelées de Pithiviers, nos troupes se retirèrent à quelque distance. Toutefois les avantages remportés étaient tels que le prince Charles ne crut pas pouvoir conserver sans danger la position de Beaune-la-Rolande, Il l'abandonna pendant la nuit après avoir incendié les maisons qui fournissaient le plus solide point d'appui. Il est probable que si, pendant cet engagement, la division des Paillères avait été lancée sur Pithiviers, elle se serait emparée de cette place et aurait ainsi coupé la retraite aux troupes venant de Beaune-la-Rolande.

Ces brillants faits d'armes valurent au 18e corps et à son jeune commandant le décret ci-après :

t Les membres du gouvernement, etc.,

» Considérant que le 18e corps d'armée, à peine formé, com- » posé en grande partie de soldats qui voyaient le feu pour la » première fois, et privé de son commandant en chef, a cepen- » dant, par la fermeté de son attitude, remporté des avantages » signalés sur l'ennemi à Ladon, Maiziêres, Beaune-la-Rolaude,

» Décrètent :

» Article 1er. Le 18e corps d'armée de la Loire a bien mérité » de la patrie.

» Art. 2. M. le chef d'état-major Billot, général de brigade à » titre provisoire, est nommé gênerai de brigade à titre définitif.

» M. Feillet Pilatrie, général de division à litre provisoire, est » nommé général de division à titre définitif. »

La diversion ainsi opérée mit fin aux entreprises de l'ennemi sur la gauche de l'armée de la Loire. Dès le 27, les colonnes du duc de Mecklembourg, jusque-là engagées dans la direction de Chartres à Saint-Calais et Vendôme, revinrent sur leurs pas en abandonnant leur objectif. Le 29, une force de vingt à vingt-cinq mille hommes, qui avait et-, sans doute le corps expéditionnaire principal, prit la route de Ghâteaudun à Toury. Elle infligea en passant des pertes sensibles aux francs-tireurs du colonel Lipowski et sur- j tout aux volontaires de la Gironde postés à Varize et qui tinrent à honneur de se faire hacher plutôt que d'abandonner le passage commis à leur garde.

Aussitôt que les résultats parurent bien établis, nous en donnâmes connaissance au général en chef:

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Guerre à général d'Aurelles, à Saint-Jean-la- Ruelle. — Copie pour général de Sonis, commandant le 17e corps àMarchenoir.

Tours, le 29 novembre 11 heures 5 du soir.

:< Le mouvement tournant de l'ennemi sur la gauche se trou- » vant aujourd'hui arrêté, par suite des dispositions que nous » avions prises, tant vers Montargis, Pithivicrs, que vers Saint- » Calais, Vendôme, nous ne voyons plus d'inconvénient à ce que » le 17e corps se rapproche de vous, ainsi que vous en aviez » témoigné le désir au moment où nous l'avons fait rétrograder » sur Marchenoir. En conséquence, si vous jugez que le voisi- » nage de ce 17e corps soit nécessaire pour renforcer vos posi- » lions, vous pouvez rappeler vers vous de Sonis, auquel nous » envoyons copie de la présente. Si vous le rappelez en effet, » i! nous semble que le mieux, quant à présent, serait d'établir » son centre vers Coulmiers, appuyé à droite sur les bois de » Montpipeau, et la gauche vers Prénouvelon. Les troupes » de Vendôme pourraient remonter vers Morée et observer » Gloyes. La forêt de Freteval continuerait à être gardée. De » notre côté, nous occuperions Vendôme directement. Au sur- » plus, le 17e corps étant sous vos ordres, vous vous en servirez » comme vous le jugerez utile. »

Les deux chefs de corps, de leur côté, reçurent, en même temps que des félicitations, les dernières instructions suivantes :

Guerre à général Crouzat, commandant 20e corps, et à général Billot, commandant 18e corps, à Bellegarde. — Faire suivre.

Extrême urgence. — Copie pour général d'Aurelles.

Tours, 29 novembre, 11 heures 3/4 du soir.

« Nous sommes très-satisfaits de votre vigoureuse pointe sur » Maizières, Juranville, Beaune-la-Rolande, qui a pleinement » atteint notre but, en arrêtant les mouvements tournants de » l'ennemi sur le Mans et Vendôme et rappelant ses forces sur » son centre. Il importe, par suite, que vous vous concentriez » de votre côté el que vous établissiez une relation plus étroite » avec des Paillères. Vous prendrez en conséquence les posi- » tions suivantes :

» Crouzat s'établira entre Chambon, Moulin de Bezault, Bois- » commun, Nibelle, s'appuyanl ainsi sur les magnifiques posis tions de la lisière de la forêt. Billot s'établira vers Bellcgarde » et Ladon, donnant la main à Crouzat. Le poste de Montargis > conserverait sa position et, en cas de menace sérieuse, rejoin- * draille 18e corps. Vous avez par-dessus tout et comme pre- » mier soin, à vous retrancher dans vos positions. Requérez >■■ hommes et choses pour vos travaux.

» Nous attendons vos rapports sur la journée d'hier pour » donner les récompenses. »

Avant de poursuivre les avantages obtenus et de mettre en marche l'armée entière dans la direction de Fontainebleau, le gouvernement voulut, surtout en présence des craintes exprimées parle général en chef, attendre l'annonce positive que la grande sortie de Paris avait effectivement eu lieu. Cette sortie ne pouvait être différée davantage et tout indiquait que d'un jour à l'autre on en recevrait la nouvelle. Déjà même M. Gambetta avait reçu du général Trochui une dépêche, en date du 18, dans laquelle, après avoirl expliqué les causes de ses retards, le gouverneur de Paris