SORTIE DE PARIS

disait : « Je lis à l'instant votre dépêche du 13 à Jules Favre » (annonçant la victoire de Coulmiers), arrivée aujourd'hui. » Elle excite au plus haut point mon intérêt et mon zèle. » Mais elle a cinq jours de retard et il faudra probablement » huit jours pour être en mesure. Je ne perds pas une mi- » nute. Vos dispositions en avant d'Orléans sont bonnes et » la position bien choisie. Nous avons de quoi vivre large- » ment jusqu'à la fin de l'année, mais l'esprit public pour- » rait ne pas nous suivre jusque-là, et il faut que notre » problème soit résolu bien avant. » La dépêche était du 18 ; les huit jours prévus reportaient au 26 ; dès lors on ne pouvait manquer de recevoir incessamment la nouvelle de ce grand événement.

Elle arriva en effet, le 30 novembre. La grande sortie, tant attendue, avait enfin lieu! Un ballon, parti de Paris le 24, avait été chargé de l'annoncer.

Malheureusement, bien malheureusement, car le sort de la France en a dépendu, ce ballon, poussé par les vents contraires, s'en était allé tomber en Norwège, en sorte que la dépêche mit six jours à parvenir, quatre jours de plus qu'elle n'aurait dû mettre! Dans cette dépêche, le général Trochu disait : « Les nouvelles reçues de l'armée de » la Loire m'ont naturellement décidé à sortir par le sud » et à aller au devant d'elle coûte que coûte ; c'est lundi » (28 novembre) que j'aurai fini mes préparatifs poussés de » jour et de nuit. Mardi 29, l'armée extérieure, commandée » par le général Ducrot, le plus énergique de nous, abor- » dera les positions fortifiées de l'ennemi et, s'il les enlève, » poussera vers la Loire, probablement dans la direction de

y> Gien. J'estime que si votre armée est décidément tournée » vers la gauche (1), elle doit passer la Loire, se retirer » vers Bourges par Lamothe-Beuvron et Vierzon. Il faut » prendre garde au Morvan où l'on dit que pourrait arriver » le corps prussien qui allait vers Lyon et dont on n'a pas » de nouvelles (3). »

Il est bien regrettable que, pour une nouvelle de cette importance, le gouvernement de Paris n'ait pas fait partir plusieurs ballons. L'un d'eux sans doute serait parvenu avec moins de ret.ird et nous aurait évité la précipitation extrême avec laquelle il a fallu agir. Il ne parut pas possible, en effet, de différer le mouvement de l'armée de la Loire. D'un côté, il était urgent de prévenir les fâcheuses conséquences que pouvait entraîner l'erreur de l'armée de Paris touchant nos véritables positions ; d'un autre côté, nous de- « vions tendre à amener à cette armée des vivres indispensables, car, aventurée comme elle était dans une région | appauvrie et au milieu d'ennemis, elle devait trouver de ' graves difficultés pour se nourrir. Or, le temps pressait, puisque déjà, aux termes de la dépêche, le général Ducrot< était en route depuis la veille, 29.

Il fut donc décidé que l'armée de la Loire se mettrait en marche sans retard et que j'en conférerais le soir même avec le général d'Aurelles.

(1) Ceci fait allusion à une dépêche de M. Gambetta, du 23 novembre, dans laquelle le ministre exprimait les craintes trop justifiées alors que lui inspirait le mouvement si menaçant du duc de Mecklembourj.

(2) Le général Trochu ignorait encore que le général Garibaldi occu pait solidement le Morvan.