CHAPITRE VI

CAMPAGNE DE PARIS — Suite et Fin —

Conférence au quartier général — Départ pour Fontainebleau — Annonce des succès de l'armée de Paris — Combat de Villepion — Combat de Loigny — Manœuvre du prince Charles — Combats d'Artenay et de Loury — Évacuation d'Orléans — Retraite de l'armée de la Loire dans trois directions — Causes de la défaite. — Combats sous Paris.

Étant donné l'objectif du général Ducrot, à savoir la position de Bourges, il était vraisemblable que son armée tra- ; verserait la Marne et suivrait la rive droite de la Seine ! jusque vers Melun. Là, elle traverserait le fleuve et se rabattrait sur Montargis par la forêt de Fontainebleau. Dès lors, pour se porter à la rencontre de cette armée, il n'y avait, de notre côté, qu'à poursuivre l'exécution du plan commencé, c'est-à-dire pousser l'armée de la Loire sur Fontainebleau, par Beaune-la-Rolande et Pithiviers. La jonction des deux armées s'effectuerait probablement dans la forêt.

Telles furent les vues auxquelles le ministre s'arrêta provisoirement, et que j'eus ordre de soumettre aux chefs de l'armée. En conséquence j'adressai le jour même, 30 novembre, au général d'Aurelles la dépêche suivante :

Guerre à général en chef, Saint- Jean-la- RucUe \

Tours, le 30 novembre, 3 heures 35 du soir.

« Continuez vos préparatifs en vue de vous porter en avant, » route d'Étampes et route de Pithiviers, avec le 16e corps et » les deux divisions du 15e, et en vue de ramener de Sonis » (17e corps) à Orléans. Ne changez pas la position de la division » qui est avec des Paillères.

» Je vous expliquerai de vive voix ce que nous attendons de » vous et nous l'étudierons ensemble. Si le général Ghanzy et » même le général des Paillères peuvent se trouver à votre » quartier général ce soir à huit heures, sans compromettre en » quoi que ce soit, bien entendu, la sécurité des troupes, je » serai charmé de les associer à notre conférence. »

J'arrivai au quartier général à 9 heures du soir. J'étais accompagné de M. de Serres, qui apportait une nombreuse collection de cartes pour l' état-major. La conférence dura de 9 heures du soir à 11 heures et demie; y étaient présents, les généraux d'Aurelles, Ghanzy et Borel. Le général des Paillères avait fait savoir que sa présence était utile à son poste.

Les généraux furent très-impressionnés des nouvelles que je leur communiquai et, avec un patriotisme qui les honore, n'hésitèrent pas un instant à se porter à la rencontre du général Ducrot. Us ne se dissimulèrent pas cependant les conditions défavorables qui résultaient d'un départ aussi précipité et, tout en admettant unanimement la nécessité de