CONFÉRENCE AU QUARTIER GÉNÉRAL

ce départ, ils regrettèrent comme nous que les circonstances n'eussent pas laissé au moins un jour ou deux pour se préparer. Ils acceptèrent comme bonnes les données générales de l'entreprise, à savoir la mise en marche sur Fontainebleau par Pithiviers et Beaune-la-Rolande, et la coopération des cinq corps d'armée placés à partir du lendemain sous la direction supérieure du général d'Aurelles.

L'entretien s'engagea ensuite plus particulièrement entre les généraux Chanzy et Borel qui s'occupèrent de régler d'un commun accord les principaux détails de l'exécution. Les dispositions arrêtées par eux et acceptées par le général en chef furent les suivantes :

Quatre corps, les 45% 16% 18e et 20e, ensemble cent soixante à cent soixante-dix mille hommes, formeraient l'armée expéditionnaire proprement dite. Le 17e corps resterait à Orléans pour garder la position, soutenu au besoin par le 2ie corps qui venait de se constituer sous les ordres du général Jaurès et arrivait en ce moment à Vendôme. Le 16e corps, pivotant en quelque sorte autour d'Orléans, traverserait la route de Paris entre Artenay et Toury et attaquerait Pithiviers par la plaine, c'est-à-dire sur la rive gauche du ruisseau la Laye. On calculait que cette attaque aurait lieu le troisième jour. Le mouvement serait appuyé par les 2e et 3e divisions du 15e corps, qui se porteraient au delà d'Artenay et se rabattraient ensuite sur leur droite. La première division du 15e corps, actuellement postée vers Loury, s'avancerait sur Ghilleurs-aux-Bois et de là sur Pithiviers, de manière à menacer la ville par le sud au même moment où les autres forces la menaceraient à l'ouest.

Enfin les 18e et 20e corps marcheraient sur Beaune-la-Rolande et Beaumont, et au besoin seraient appelés en tout du en partie vers Pithiviers, si le général en chef jugeait ntile de les faire concourir à l'attaque par Test ; en tous cas, ils menaceraient l'enhemi et lui fermeraient )a retraite sur la droite. Puis, Pithiviers tombé, l'armée s'acheminerait vers la forêt de Fontainebleau, dans les directions de Malesherbes et de Nemours. Des convois considérables d'approvisionnements, réunis par les soins de l'intendance et pouvant fournir huit jours de vivres à trois cent mille hommes, devaient suivre au moment opportun, c'est-à-dire aussitôt qu'on serait maître de la position de Pithiviers et qu'on aurait refoulé l'ennemi vers le nord.

Le lendemain, 1er décembre, le mouvement commença. Le général Chanzy quitta à 10 heures du matin les positions qu'il occupait de Saint-Péravy à Boulay. On dit que les troupes se mirent en marche avec allégresse, impatientes qu'elles étaient depuis bien des jours de renouer le fil interrompu de leurs succès. La lre division, commandée par l'amiral Jauréguiberry, formait la gauche, et la 3e division, commandée par le général Morandy, formait la droite. Quant au 17e corps, il venait d'arriver à Coulmiers et devait, en remontant vers Saint-Péravy, prévenir une surprise sur la gauche.

- En ce moment on recevait à Tours, par un nouveau ballon parti de Paris le 30 et tombé à Belle- Isle- en-Mer, les premières nouvelles de la sortie du général Ducrot. Une victoire venait d'être remportée sous les murs de la capitale. Ainsi que le général Trochu l'avait annoncé, le gé-