MANŒUVRE DU PRINCE CHARLES

Tandis que ces faits se passaient du côté du duc de Meckleinbourg, le prince Charles, dont le quartier général était à Pithiviers, changea subitement ses dispositions. Par une manœuvre hardie autant que rapide, il dégarnit entièrement la ligne de Beaune-la-Rolande à Pithiviers, négligeant ainsi nos 18e et 20e corps, pour rejeter toutes ses forces sur le centre de l'armée de la Loire. Le 3e corps prussien reçut l'ordre d'abandonner sa position de Reaune, de se concentrer sur Mareau-aux-Bois, par la lisière delà forêt, et de s'avancer de là sur la route de Pithiviers à Orléans. Le 10e corps, qui occupait Pithiviers , fut dirigé sur Toury, et fut constitué en réserve du 9* corps, lequel, plus avancé, eut pour mission d'attaquer directement les positions françaises près d'Àrtenay. Enfin la 2e division de cavalerie relia ce dernier corps au gros de l'armée du duc de Mecklembourg, massée à l'ouest de la route de Paris. C'est le 2 vers midi que ces ordres furent transmis, et les trois corps se mirent aussitôt en mouvement. « Ils marchaient, » dit la relation prussienne, en files innombrables sur les » routes tracées, et on dut utiliser, pour atteindre le but, » une partie de la nuit. Depuis quelques jours, un temps » frais et sec s'était déclaré; il favorisa la marche, mais le » vent d'ouest soufflait violent et glacé sur ces plaines dé- I » garnies d'arbres. » Des escarmouches eurent lieu pendant ! la marche avec les avant-gardes françaises qui arrivaient ! jusqu'à Puy. Mais les corps prussiens purent terminer leur mouvement et bivouaquèrent pendant la nuit aux positions assignées. Toutefois, le 9e corps, qui avait pour objectif Château-Gaillard, à mi-chemin d'Artenay à Toury, s'arrêta

loi LA GUERRE EN PROVINCE

àBazochcs-lcs-Gallerandes, sur l'ancienne route de Paris à Orléans, après une marche des plus pénibles. Ainsi, par suite du changement de front de l'ennemi, les troupes réunies autour d'Orléans allaient avoir affaire à la totalité des forces allemandes, c'est-à-dire à HO ou 120,000 hommes.

Il aurait fallu que parallèlement à la conversion du prince Charles, l'armée française fit un mouvement analogue, j'entends par là que les 18e et 20e corps, désormais sans but, au-dessous de Beaune-la-Rolande, fussent ramenés sur la gauche pour s'opposer aux forces du prince Charles. Mais soit que le général en chef n'ait pas jugé ce mouvement possible, soit qu'il n'en ait point apprécié l'opportunité, il ne Ta point prescrit, et les deux corps, 18e et 20e, sont restés étrangers aux événements qui suivirent.

Or le danger créé par la concentration du prince Charles ne tarda pas à se révéler. Dès le 3, l'ennemi prémédita une attaque générale sur toute la ligne. Le 3e corps devait s'avancer de Mareau-aux-Bois sur Chilleurs. Le 9e devait évacuer d'aussi bonne heure que possible Bazoches pour gagner Artenay; sur ses derrières, devaient se tenir le 10e corps et la 6e division de cavalerie comme réserve; en même temps un détachement latéral, pour protéger l'aile, devait marcher de Bazoches vers Villereau, sur l'ancienne route de Paris. De son côté, le duc de Mecklembourg, avec le corps bavarois, la 17e et la 22e division, et la 4e division de cavalerie, devait effectuer un mouvement convergent sur Orléans par la triple direction de Baigneaux et Lumeau à Artenay, de Loigny à Sougy et de Terminiers à Rouvray- Sainte-Croix. Ainsi cette partie de l'armée visait à s'intro