COMBATS SOUS PARIS

redoutes de Saint-Maur et le fort de Gharenton, empêcha l'assaillant de gagner du terrain. Sur toute la ligne, de Champigny jusqu'à Brie, il fut victorieusement repoussé. « Cette deuxième grande bataille, écrivait le soir même le d général Trochu, est beaucoup plus décisive que la préfc cédente. L'ennemi nous a attaqués au réveil avec des » réserves et des troupes fraîches ; nous ne pouvions lui » offrir que les adversaires de l'avant-veille, fatigués, avec » un matériel incomplet, et glacés par des nuits d'hiver » qu'ils ont passées sans couvertu:es ; car, pour nous » alléger, nous avions dû les laisser à Paris. Mais l'éton- » nante ardeur des troupes a suppléé à tout ; nous avons » combattu trois heures pour conserver nos positions et » cinq heures pour enlever celles de l'ennemi, où nous » couchons. Voilà le bilan de cette dure et belle journée. » La garde nationale contribua à la bataille, pour 33 bataillons qui furent conduits sur les lieux par le général Clément Thomas (1). De leur côté, les troupes du sud, sous les ordres du général Vinoy, exécutèrent une vigoureuse diversion. Les Prussiens firent dans cette journée des pertes considérables ; dès midi, de nombreux convois de blessés quittaient le champ de bataille et l'on assure que des régiments entiers furent écrasés.

L'armée française avait été fort éprouvée. En outre, la température s'était tellement abaissée et les fatigues accumulées de cette série de combats étaient telles, qu'il ne parut pas prudent de la laisser exposée à une nouvelle at-

(1) Le même qui a péri si malheureusement dans l'insurrection du 18 mars 1871.

taqne que l'ennemi pouvait opérer avec des troupes fraîches. En conséquence, dans la journée du 3, le général Ducrot, ! I profitant de l'accablement momentané où le combat de la j veille avait jeté l'ennemi, donna Tordre de repasser la|| Marne pour venir bivouaquer dans le bois de Vincennes. j . « Soldats, leur dit-il, après deux jours de glorieux com-B » bats, je vous ai fait repasser la Marne, parce que j'étais i » convaincu que de nouveaux efforts, dans une direction où | p l'ennemi avait eu le temps de concentrer toutes ses! » forces et de préparer tous ses moyens d'action, seraient» » stériles. En nous obstinant dans cette voie, je sacrifiais ïi » inutilement des milliers de braves et, loin de servir » l'œuvre de la délivrance, je la compromettais sérieuse- ; » ment, je pouvais même vous conduire à un désastre irré- If » parable. Mais, vous l'avez compris, la lutte n'est suspen- » due que pour un instant... » Toutefois les prévisions du général furent trompées et l'action ne put pas être reprise. Cet insuccès, quelque regrettable qu'il parût en lui-même, nous causa, à Tours, une sorte de soulagement. Notre plus grande crainte était en effet que le général Ducrot, fidèle au rendez-vous, ne parvînt à Fontainebleau. Il y serait arrivé avec une armée victorieuse, mais décimée par les combats, le froid et les fatigues, à la veille de manquer de vivres et peut-être de munitions. Au lieu d'y trouver un allié prêt à le soutenir, il n'y aurait rencontré que les cent mille hommes du prince Charles qui, s'unissant aux forces qui le poursuivaient déjà, en seraient facilement venus à bout. Par son échec sous les murs de Paris, le général Ducrot échappa donc à un désastre inévitable.