COMBATS DE JOSNES ET DE BEAUGENCY
nistre en transmit le soir même la bonne nouvelle en ces termes : « J'ai trouvé tout ici parfaitement maintenu, grâce » à la fermeté de main et à l'énergie indomptable du géné- » rai Chanzy. Non-seulement il garde ses positions depuis » trois jours, mais il refoule les masses du prince Frédéric- » Charles et leur cause les pertes les plus cruelles. Il se » bat depuis le 28 novembre.
» On peut apprécier ainsi la véracité des assertions de » M. de Moltke, disant que l'armée de la Loire est anéantie » quand la moitié de cette armée, seule engagée jusqu'à ce » moment, suffit pour tenir en échec les plus vieilles troupes » du prince Frédéric-Charles. »
Toutefois, dans la nuit qui précéda cette bataille, il y eut une surprise de l'ennemi, qui nous coûta quelques positions. Deux régiments hanséatiques s'étaient avancés inopinément sur le village de Vernon, position extrême de l'armée, et s'en étaient emparés presque sans coup férir, en faisant 300 prisonniers. Une opération analogue avait été faite par les Bavarois sur le village de Mée, à droite, et avec le même succès. Enfin une force considérable s'était emparée de Beaugency ; mais là, les troupes, quoique surprises, firent payer cher à l'ennemi sa victoire. Ces incidents avaient obligé l'armée à reporter sa ligne quelque peu en arrière, ce qu'elle fit dès le matin avec beaucoup d'ordre, et sans être le moins du monde démoralisée ni affaiblie pour la lutte qui allait s'ouvrir.
La bataille se livra le 10, dans les mêmes positions. Elle dura de 8 heures du matin à 5 heures et demie du soir et se termina à notre avantage, malgré les renforts reçus par
l'ennemi auquel le 10e corps était anîvë pendant la nuit. Le village d'Origny, perdu la veille, fut repris; nous fîmes 400 prisonniers qui confirmèrent le chiffre élevé des pertes allemandes. Notre artillerie, qui avait été récemment renforcée, fut très-brillante. Les mitrailleuses surtout, qui jusque-là avaient manqué, eurent un rôle des plus efficaces. Encore une fois le général Chanzy put coucher clans ses positions.
Ces succès répétés causèrent une stupéfaction profonde à l'ennemi. Il crut avoir à faire à l'armée de la Loire tout entière. « Le fait est, dit avec mauvaise humeur le corres- » pondant anglais qui suivait le quartier prussien et s'i- » dentifiait à sa cause, le fait est qu'ils (les Français) nous » sont supérieurs en nombre, deux contre un au moins, » peut-être davantage, et qu'ils reçoivent continuellement » des renforts. Ils ont en outre un choix de positions et un » général qui semble ne pas ignorer quand il en possède » une bonne et qui sait la tenir. Les combats des quatre » derniers jours ont probablement encouragé les Français, » car ils ont été si longtemps étrangers à la victoire qu'ils » doivent reprendre espérance quand ils ne sont pas battus. » Ils ont maintenant combattu pendant huit jours sur dix, » et des troupes de nouvelle formation qui peuvent accom- » plir cela contre des vétérans et ne pas être défaites le » dixième jour, ont tout droit d'espérer que la chance tourne » en leur faveur. Les Allemands, de leur côté, commencent » à être stupéfaits de cette persistance extraordinaire. Ils » ont été si longtemps accoutumés à des succès étonnants, » que c'est une expérience nouvelle pour eux d'être tenus
