ENTRÉE DES PRUSSIENS A ROUEN

j venir de fâcheux événements dans la direction de Rouen ! à Amiens.

Le 1er décembre, pendant que le général Briand recevait | l'invitation de réunir toutes ses forces pour se porter le , plus rapidement possible vers Paris, on apprit tout à coup i que le corps vainqueur quatre jours auparavant à Villers- Bretonneux, se dirigeait en grande hâte sur Rouen. Il comp- ! tait environ 25,000 hommes, 50 pièces d'artillerie et était I commandé par le général Manteuffel en personne. Il ap- ; paraissait simultanément à Neufchâtel, à Forges et sur les hauteurs de Lyons. Sa marche s'opérait par trois routes, et il convergeait nettement sur Buchy, où les forces fran- 1 çaises se trouvaient réunies. Ces forces, à l'organisation dess quelles les autorités locales de la Seine-Inférieure travailt laient depuis plus d'un mois, mais qui n'avaient pas encore i beaucoup de consistance, comprenaient 15,000 mobiles, 2,000 marins et d,200 éclaireurs du corps Mocquard, en n tout un peu moins de 20,000 hommes et 24 pièces de canon. À L'action s'engagea le 4 décembre autour de Buchy. Elle fut assez bien soutenue jusque vers 2 heures de l'après-midi. ; Les marins avec les éclaireurs volontaires faisaient subir des pertes sensibles à l'ennemi; mais les mobiles, déconcertés parles obus qui pleuraient en grand nombre, commencèren à se débander. Vers 5 heures, les premières troupes en retraite arrivèrent à Rouen, où leur vue fit naître une émotion très-vive. Déjà pendant la journée, les autorités locales, er proie à une grande anxiété, ne s'étaient arrêtées à aucunt mesure défensive. La garde nationale n'était point convoquée; quelques troupes de ligne, qu'on avait sous la main, n'étaient

point utilisées ; les pièces de marine placées en position sur les hauteurs étaient abandonnées. Bref la ville se trouva comme prise à l'improviste par la nouvelle, de la défaite de Buchy. Après un débat tumultueux entre les autorités civiles et militaires, il fut décidé que Rouen ne se défendrait pas, mais se rendrait à l'ennemi en subissant les conditions du vainqueur. Depuis, des polémiques fort vives se sont échangées au sujet de cette capitulation, dont personne n'a voulu accepter la responsabilité. Les Rouennais ont prétendu que le général Briand, après avoir fort peu paru au combat de Buchy, avait évacué la ville le lendemain à la première heure avec ses troupes et avait ainsi paralysé la résistance. Le général Briand, de son côté, affirme ne s'être retiré qu'après avoir vainement attendu la convocation de la garde nationale et avoir constaté chez les habitants une résolution bien arrêtée de ne pas défendre la ville.

Il n'entre pas dans le Cadre de ce travail de vider une semblable question. Ce qui paraît, en tous cas, bien avéré, c'est qu'on s'est laissé surprendre par les événements et que les préparatifs de défense à Buchy ont manqué d'ordre et de direction. On aurait certainement pu organiser une meilleure résistance, non à Rouen même, qui par sa position ne s'y prêtait guère et qu'il fallait d'ailleurs préserver f autant que possible d'un bombardement, mais hors ville, à Buchy, par exemple, ou sur un point plus rapproché.

Quoi qu'il en soit, ce fâcheux événement mit au pouvoir de l'ennemi la basse Normandie et lui livra le pays jusqu'à la ligne de la Rille. Toutefois, la ville du Havre, qui a