INSUCCÈS DE MONTBÉLIARD

Le 17, le général en chef ordonna une attaque générale, sur tout le front ennemi, depuis ■ Montbéliard jusqu'au mont Vaudois. On essaya, mais en vain, de passer la Lisaine à Bethoncourt, Busserel et Héricourt. L'ennemi, qui était sur ses gardes, avait soigneusement occupé ces passages. Une tentative sur le château de Montbéliard échoua; 8 batteries de 24, rangées sur la montagne, en défendaient les abords et défiaient tous les efforts des pièces de 4 et de 12 qu'on leur opposait. A Chagey même, le 18e corps ne put enlever la position, par suite de l'extrême difficulté d'amener l'artillerie en ligne. Il en résulta que le mouvement tournant de gauche, sur lequel le général en chef comptait toujours, ne put s'effectuer, et cette circonstance acheva de lui faire envisager le succès comme impossible. A l'extrême gauche il n'y eut pas d'engagements importants. Aux premières heures, une tentative des Prussiens pour déloger de Chenebier l'amiral Penhoat fut victorieusement repoussée ; mais tout le reste du jour il n'y eut à proprement parler que des escarmouches. En présence de ces résultats négatifs, le général en chef ne crut pas devoir persévérer. « Nous avons devant nous, écrivit-il dans la soirée, un » ennemi beaucoup plus nombreux que les renseignements » recueillis ne permettaient de le supposer, et pourvu d'une » formidable artillerie. Les renforts lui ont été envoyés de » tous côtés. Il a pu, grâce à ces conditions favorables » comme à la valeur de la position qu'il occupait, aux » obstacles existants à notre arrivée ou créés par lui dei) puis, résister à tous nos efforts. Mais il a subi des pertes » sérieuses. N'étant pas parvenu à réussir le 15 janvier,

» j'ai fait recommencer la lutte le 16 et le 17, c'est-à-dire » pendant trois jours. Malheureusement le renouvellement » de nos tentatives n'a pas produit d'autres résultats, malgré » la vigueur avec laquelle elles ont été conduites. L'ennemi » toutefois a jugé prudent de se tenir sur une défensive » constante. Le temps est aussi mauvais que possible. Nos » convois de vivres et de munitions nous parviennent très- » difficilement. En dehors des pertes causées par le feu de » l'ennemi, le froid, la neige, les marches et le bivouac » dans ces conditions exceptionnelles ont causé de très- » grandes souffrances. De l'avis des commandants de corps » d'armée, j'ai décidé, à mon grand regret, que l'armée » occuperait de nouvelles positions à quelques lieues en » arrière de celles sur lesquelles nous avons combattu ; » nous pourrons de la sorte nous ravitailler plus facilement. » Nous aurons besoin de nous ravitailler en officiers, en j> hommes de troupes et en chevaux.

» J'établirai demain mon quartier général à àrcey. » Nonobstant ces conditions défavorables, aggravées encore par le manque de chemins praticables, il paraît avéré que, si l'attaque avait été renouvelée, elle aurait abouti. « Ils » (les officiers prussiens) se croyaient perdus, dit M. Tal- » lichet, tous leurs préparatifs de retraite étaient faits, » lorsque Bourbaki perdit courage d'une manière absolu- » ment inexplicable et se retira à peu de distance, ne pou- ■ » vant se décider ni à tenter un grand et suprême effort, ni j » à effectuer une retraite qui était parfaitement possible, » mais qui devait s'accomplir sans retard, car deux corps : > d'armée détachés de devant Paris s'avançaient sous le !.