CAMPAGNE DE L'EST

(Suite)

Retour sur Besançon — Victoire de Dijon — Apparition de l'ennemi à Dôle et Arc-Senans — Mouvements de l'armée devant Besançon

— Perte des lignes de retraite — Départ de l'armée pour Pontarlier

— Suicide du général en chef — Causes de l'insuccès de la campagne.

Ainsi que le général en chef l'avait décidé, la retraite sur Besançon commença le 18 au matin.

Elle était difficile, surtout pour la gauche de l'armée,

qui avait à décrire un arc étendu, à travers des chemins

peu praticables. En outre on se mouvait dans une zone

étroite, où les corps risquaient à chaque instant, plus encore

1 qu'en allant, de se trouver rejetés les uns. sur les autres.

; « A l'extrême gauche les empêchements étaient si grands,

■ dit le correspondant anglais, que malgré la chaude pour-

■ suite de l'ennemi nous eûmes besoin de cinq jours pour » atteindre Besançon . » Néanmoins, le mouvement, dans

( son ensemble, fut dirigé avec succès. Il s'effectuait entre le

! Doubs et l'Ognon, le 18e corps et la division Gremer étant

rabattus sur Yillargent, à l'est de Villersexel. Une tentative

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de l'ennemi, à Villargent, sur l'arrière-garde, fut vigoureusement repoussée. Sur les autres points, il ne s'en produisît pas de sérieuses.

Ainsi se passèrent les quatre premières journées , du 18 au 21 inclus, l'armée parcourant en moyenne une quinzaine de kilomètres par jour. Le 21 au soir la situation était relativement bonne. Le gros des forces n'était plus qu'à une journée de marche de Besançon. Le 24e corps, laissé en arrière, gardait les routes de Montbéliard, en occupant le Val-Blamont, Pont-de-Roide, Clerval. Une division du ! 15° corps occupait Baume-les-Daraes. Tout le reste était distribué autour de Besançon, jusqu'à Pouilley, et la réserve établie entre Châtillon et Miserey, soit à 10 ou 12 kilomètres ! de la ville et en arrière des trois passages les plus voisins sur l'Ognon, Voray, Gussey et Pin. Besançon se trouvait dès I lors entièrement couvert et les divers corps, moins le 24e, | pouvaient s'y concentrer en vingt-quatre heures si les rir- ! constances l'exigeaient.

Pour se rendre compte des dangers qui, à ce moment, menaçaient l'armée, il est indispensable d'examiner les événements en voie de s'accomplir sur des points peu éloignes.

Garibaldi, on s'en souvient, avait été envoyé à Dijon avec la mission de fortifier cette place, de la défendre à tout, prix et d'éclairer le pays jusqu'à Langres afin de protéger la gauche de l'armée de l'Est. En prévision d.es entreprises de l'ennemi, un nombre considérable de gardes nationaux mobilisés avait été réuni sur ce point, sous les ordres du gé-l néral Pélissier. En outre, quatre escadrons de cavalerie et neuf batteries d'artillerie supplémentaires furent fournis

L'ensemble de ces forces, y compris le corps franc, finit par atteindre le chiffre de 50,000 hommes et de 90 pièces de canon. Il fut confié au commandement exclusif de Garîbaldi. Les hommes étaient imparfaitement armés, mal encadrés, mais ils avaient bonne volonté et, entre les mains du célèbre chef de partisans, ils étaient capables de rendre des services.

Ces préparatifs avaient lieu du 18 au 22 janvier. Le 15, le général Garibaldi était sérieusement malade, le bruit de sa mort courut même parmi ses troupes consternées; son chef d'état-major, Bordone, était à Avignon: il fut rappelé en toute hâte. Il y eut là quelques jours de troubles, de confusion et de déchirements intérieurs, car, en l'absence du chef, les garibaldiens étaient toujours prêts à se diviser et les affaires de la guerre en souffraient. Ces incidents coïncidèrent malheureusement avec l'approche des Prussiens. Le 16 ils étaient signalés dans la direction de Semur à Issur-Thille. L'état-major garibaldien, fort détourné par la maladie du chef, n'explora pas avec une vigilance suffisante; il s'en rapporta aux dires de quelques éclaireurs qui avaient vu des uhlans dans les directions de Semur et de Montbard à Dijon, et il ne crut qu'à une démonstration sur cette dernière ville. Au contraire, l'ennemi, au nombre de 40 à 45,000 hommes, comprenant le corps Zastrow et le 7e corps, s'avançait réellement .dans la direction d'Is-sur-Thill. Là il se partagea en deux groupes : l'un qui se dirigea sur Dijon, l'autre qui se divisa à son tour entre Combeau-Fontaine et Pontaillier.

L'erreur dans laquelle l'état-major garibaldien est resté

pendant 2 ou 3 jours n'eut pas toutefois pour l'armée de l'Est les conséquences directes qu'on pourrait supposer. Carj le mouvement réel fut connu 24 heures plus tard par unet autre voie, et dès le 18 il fut porté par l'administration de| la guerre à la connaissance du général Bourbaki. Or jusque là celui-ci était resté devant Héricourt, espérant toujoursj prendre cette place, et le 18 seulement il commença sa retraite. 11 n'aurait donc pu, même avisé plus tôt, changer ses dispositions, commandées par le sort de ses tentatives sur la Lisaine,

Mais si le retard à l'information n'a pas eu d'inconvénient, il en est tout autrement de l'abandon de Gray et surtout de Dole, qui n'ont pas été gardés et sont demeurés ouverts à| l'ennemi. Ici les généraux Bourbaki et Garibaldi se rejettent mutuellement la responsabilité. Le général Bourbaki| dit que le général Garibaldi avait mission de couvrir sa gauche et qu'il aurait dû dès lors défendre Gray et Pon-I taillier et, par suite, interdire les routes de Dôle. Le général Garibaldi objecte que ses forces n'étaient pas suffisantes pour défendre à la fois Dijon et les autres places; qu'il pouvait bien envoyer des éclaireurs au loin, mais! non de véritables corps en état de s'opposer de vive force1 à la marche de l'ennemi. II donne comme preuve, qu'attaqué lui-même deux jours après à Dijon, il a eu toutes! les peines, avec son corps franc et les 15 ou 18,000 mo-j bilisés qui venaient d'arriver, à se défendre victorieuse-* ment; que, dès lors, s'il avait envoyé du monde à Gray et à Pontaillier, il aurait été battu a Dijon et la ville aurait été prise, ce qui eût été l'abandon de sa mission essentielle.

En ce qui me concerne, tout en regrettant l'inaction du corps garibaldien, je considère que la défense de Dôle et des passages de la Saône incombait au général Bourbaki. Un chef d'armée doit faire garder ses derrières et assurer ses communications. Or c'est entre le Doubs et la Saône que l'armée de l'Est opérait. La place d'Auxonne nous appartenant, Dôle, qui était entre cette place et le général Bourbaki, ne pouvait pas être gardé par le général Garibaldi, qui opérait de Paulre côté. Au surplus, les dépêches du général en chef paraissent d'accord avec cette manière de voir. Car c'est précisément dans le but de garder ses communications, qu'après son départ de Bourges il réclamait l'envoi du 15e corps. « Si nous sommes assez heureux, écrivait-il » de Châlon le 26 décembre, pour enlever les deux poinis » convenus de la ligne ennemie et pour pouvoir continuer * noire marche vers ses communications, il est évident que » ces deux points devront être solidement gardés sous peine » de voir menacer ou même couper les nôtres. J'aurais » trouvé à ce moment un appui précieux dans le 15e corps » pour jouer ce rôle ou pour me permettre de faire tel autre » détachement qui m'aurait garanti mes communica- » tions. » Or, le 15e corps ayant été envoyé quelques jours après, il s'ensuit que les points principaux, et en tous cas celui de Dôle, auraient dû être gardés par les propres détachements de l'armée de l'Est. On a pu même supposer jque le général en chef en agissait ainsi quand il écrivait le 18 janvier : « Je prends toutes les * dispositions nécessaires » pour utiliser la Saône et l'Ognon. Je fais renforcer la gar- ■» nison d'Auxonne et rappeler à Besançon la 3e légion du

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» Rhône. Je prescris au général Rolland de faire occuper mo- » mentanément la partie de l'Ognon comprise entre Marnayl » et Voray. » Ces prévoyantes dispositions embrassant lej territoire entre la Saône et l'Ognon, Dôle, situé dans cei même territoire, se trouvait par suite compris.

Néanmoins on doit regretter, je l'ai dit, et l'erreur dansj laquelle est tombé l'état-major garibaldien et l'inaction, auj nord de Dijon, qui en a été la conséquence ; car l'envoi dei quelques bandes, même peu nombreuses, en travers desj colonnes ennemies, aurait pu, non les arrêter, mais du) moins les inquiéter et, sans doute, ralentir leur marche. OrJ il n'est pas improbable que, si le général Bourbaki s'étailj vu serré de moins près par l'ennemi, il aurait conservé unq plus grande liberté d'esprit et aurait mieux profité du tempej . qui lui était laissé pour effectuer sa retraite.

Le 20, les Prussiens arrivèrent en vue de Dijon et, lai i lendemain, à la première heure, ils procédèrent à l'attaj que. On évalue leurs forces dans cette journée à 10 oiill 12,000 hommes d'excellentes troupes, parmi lesquelles lej I . régiments poméraniens, si renommés par leur bravoure e' leur solidité. Dijon avait reçu un commencement de fortifi-f 1 1 cations, à l'aide de quelques pièces de marine que nous venions d'envoyer et de la mise en position de deux batterie! de 12 que possédait le corps deGaribaldi. On gardait ainsi) du mieux qu'on pouvait, les directions de Daixetd'Asnièref par lesquelles l'ennemi se présenta. Quant aux troupes U mettre en ligne, elles étaient peu nombreuses ; les 15 \ 18,000 mobilisés, débarqués de la veille, étaient mal arjj. mes et durent être laissés pour garder les positions en ar

rière. On tria seulement quelques bataillons en meilleur état qui, sous le commandement du général Pélissier, durent appuyer les garibaldiens. Le général Garibaldi, encore souffrant, se fit mettre en voiture découverte et conduire au milieu du champ de bataille, où il resta jusqu'à la fin, donnant des ordres, se tenant debout pour animer ses troupes, les empêchant par son exemple de plier sous les efforts de l'ennemi. Le combat dura toute la journée et les Prussiens furent repoussés, non sans des pertes sensibles de part et d'autre. Ce premier engagement n'était du reste que le prélude d'attaques plus sérieuses.

La lutte recommença le lendemain et le surlendemain, nuis plus à l'est, et finalement dans la direction de Saintkpolinaire. Des pièces de renfort ainsi que quelques légions 3e mobilisés étaient, fort heureusement-, arrivées dans l'inervulle, en sorte qu'on put tenir tête de ces divers côtés, )ien que l'ennemi eût reçu, lui aussi, de nouvelles troupes. ")n croit que le troisième jour , il disposait d'environ i8,000 hommes. Le succès final resta à Garibaldi, vaillamment secondé par le général Pélissier. Les mobilisés, un )u hésitants d'abord par suite de l'infériorité de leur armeront, se laissèrent ensuite enlever, et plusieurs bataillons e comportèrent comme de vieilles troupes. La brigade Ricioti se signala par sa valeur ; elle s'empara d'un drapeau, e premier, le seul hélas ! qui ait été conquis sur l'ennemi lans cette guerre. Il fut envoyé en pompe au gouvernement le Bordeaux. Plusieurs officiers supérieurs se distinguèrent : le chef d'état-major Bordone se fit remarquer par son ting-froid et la précision de ses ordres ; le brave général

Bossaek fut tué; l'ingénieur des ponts et chaussées G auckler mérita la croix d'officier de la légion d'honneur.

La population de Dijon, longtemps éprouvée par le séjour de l'ennemi et qui, pendant toute cette lutte, avait eu de mortelles angoisses, fut transportée par la victoire. Le soir elle acclama Garibaldi à sa rentrée en ville. Les habitants s'offrirent pour travailler aux fortifications et relever les troupes dans la garde des positions. Ils fournirent avec empressement tout ce qui pouvait aider et soulager les défenseurs.

Cependant la portion des forces prussiennes qui n'avait pas pris part à cette infructueuse attaque, s'était dirigée vers Gray et Pontaillier pour mettre obstacle à la retraite de l'armée de l'Est, laquelle à ce moment faisait son mouvement rétrograde d'Héricourt sur Besançon. Le 21 au soir, au moment où le général Bourbaki prenait autour de Besançon la position qu'on a vue, un détachement ennemi, qui de Pontaillier avait tourné la place d'Auxonne par Dammartin et Montmirey-le-Château, s'était emparé de Dole sans coup férir. Ce détachement devait être très-peu nombreux, cinq à six mille hommes au plus. Il paraît même que la colonne 'qui est la première entrée à Dôle ne comptait que 450 hommes. C'est, du moins, ce qu'ont attesté les journaux de la localité en se plaignant amèrement de ce que, devant une si faible attaque, des mesures n'avaient pas été prises pour conserver la ville. On peut admettre toutefois qu'à Dôle ou autour de Dôle les forces prussiennes ne tardèrent pas à s'élever à une vingtaine de mille hommes. Elles ne res-