ENNEMI A DOLE ET ARC-SENANS

tèrent pas concentrées sur ce point, mais une portion se dirigea vers Àrc-Senanset Mouchard pour couper le chemin de fer de Besançon à Lyon, en même temps qu'un détachement remonta le long du Doubs jusqu'à une vingtaine de kilomètres de Besançon, vers Saint-Vit, où il apparut dans l'après-midi du 22, Mais cette démonstration n'était pa? très-sérieuse et avait plutôt pour but de préoccuper l'armée française et de détourner son attention, tandis que les tètes de colonnes se portaient sur Mouchard.

Cette situation fut connue du général Bourbaki le 21 au soir. Nos propres dépêches l'en informèrent. Si, dès le lendemain, il s'était mis en marche résolument avec son armée sur Dole ou au moins sur Mouchard, comme nous l'y engagions, il aurait passé sans trop de difficultés. Car pendant ce temps une moitié des forces prussiennes opérait, comme on a vu, autour de Dijon, où elles combattirent jusqu'au 23 au soir. Elles avaient donc deux jours de retard sur l'armée de l'Est, et avaient plus de chemin à parcourir que celle-ci pour atteindre Dôleetàplus forte raison Mouchard. Dès lors elles ne pouvaient arriver en temps utile pour s'opposer au passage du général Bourbaki, qui ne devait rencontrer devant lui que les premières forces arrivées, c'est-à-dire vingt mille hommes environ dans tout le territoire à l'est de la Saône. Il eut à un certain moment cette pensée : « Si l'ennemi » n'est pas en nombre suffisant à Dôle, écrivait-il le 22, je » chercherai à profiter de la situation qu'il se sera faite » ainsi, pour l'attaquer dans de bonnes conditions afec le » gros de nos forces. Je prendrai ce parti, ou bien je ferai » passer successivement les corps d'armée sur la rive

» gauche duDoubs, en couvrant ce mouvement par l'occu- » pation des positions en avant de Besançon. » Il est probable que l'abandon de ce projet, qui l'eût sauvé, fut dû à des renseignements exagérés qui lui parvinrent sur la force de l'ennemi. On ne peut également expliquer que par des informations contradictoires les manœuvres successives qu'il fit exécuter à ses corps autour de Besançon et qui remplirent trois jours, pendant lesquels l'armée se fatigua sans avancer. L'esprit des troupes en fut profondément affecté. Le correspondant anglais déjà cité reflète cette impression dans l'extrait suivant : « Nous continuâmes et attei- » gnîmes Besançon à 4 heures de l'après-midi le 22 jan- » vier.,. Le lendemain matin, nous reçûmes l'ordre de nous » porter en avant avec la division Bonnet du 18e corps, » pour mettre obstacle à la marche de l'ennemi qui était » supposé à Saint-Vit, à environ 28 kilomètres au sud- » ouest de Besançon sur la route de Dôle. Nous recon- » nûmes qu'il avait avancé jusqu'à 4 kilomètres environ de » Grande-Fontaine, située à 12 kilomètres de Besançon, où » notre gauche s'appuyait, la droite étant à Franois. Comme » à l'ordinaire, la 2e brigade avait la part du lion dans » l'œuvre à faire, le plan adopté par le commandant (de la » division) en pareil cas étant d'ouvrir un feu violent d'ar- » tillerie et immédiatement après de lancer l'infanterie en » avant. Cela réussit très-bien ici, comme cela l'avait déjà » fait. Les bois furent nettoyés par le bataillon de la Vendée » et le Ie bataillon du 86e, et des colonnes d'attaque furen » formées sous le couvert de la forêt pour marcher sur » Velesmes et Dannemarie, occupés par 2,500 Prussiens.