MOUVEMENTS DE L'ARMÉE DEVANT BESANÇON

» Mais, de nouveau (1), le général Tevis reçut Tordre du » général Cremer de suspendre le mouvement jusqu'au » lendemain matin, parce qu'un changement de position » sur la gauche nécessiterait un changement correspondant » dans les dispositions de la droite et du centre, qu'il se » faisait nuit, et ainsi de suite. Le matin suivant, 24 jan- » vier, nous reçûmes des ordres du général Bourbaki pour » nous retirer immédiatement sur Besançon. A moitié che- » min, de nouveaux ordres nous arrivèrent pour retourner » sur nos pas et réoccuper nos positions, ce qui était ira- » possible maintenant, car elles étaient occupées en force » par l'ennemi. » L'abandon de ces positions fit grand bruit dans l'armée et donna lieu aux interprétations les plus fâcheuses. On alla même jusqu'à prononcer un mot qui, devant la loyauté chevaleresque du général Bourbaki, était vide de sens. Mais la souffrance avait aigri les cœurs et les disposait à l'injustice.

La journée du 24 mit le comble aux préoccupations du commandement. L'ennemi venait de couper le chemin de fer à Mouchard. Les deux divisions du 15e corps, qui avaient été envoyées à Quingey et à Busy, pour protéger la voie ferrée, s'étaient repliées précipitamment devant des forces inférieures. Les ponts de Torpes et de Thoraize, presque aux portes de Besançon, paraissaient eux-mêmes menacés. Les bruits les plus exagérés couraient sur le chiffre des troupes ennemies opérant au sud- ouest de Besançon, et les

(1) Allusion à ce qu'on avait déjà fait abandonner une position à Chenebier.

2e et 7e corps prussiens tout entiers passaient pour être déjà réunis entre Dôle, Mouchard et Quingey. Au nord, des incidents plus fâcheux encore se produisaient. Le j 24e corps chargé, on se le rappelle, de garder les défilés de Lomont, avait abandonné les positions sans combattre, en : sorte que la totalité des forces allemandes autour d'Héri- j court semblait en voie de descendre sur Besançon. Ainsi tout manquait à la fois au général Bourbaki. Par une fatalité inexplicable, ses dispositions même les plus prudentes échouaient. On conçoit que son âme ait dû en être profondément troublée, surtout après tant de souffrances et de déceptions endurées dans cette campagne. Sa dépêche du 24 à midi manifesta, pour la première fois, des inquiétudes sérieuses sur l'issue finale , en même temps que son indécision : « Les 2e et 7e corps d'armée prussiens, » dit-il, ont commencé à couper les communications avec» j> Lyon. Ils passent le Doubs et peut-être la Loue. En me| » hâtant le plus possible, je ne sais si je parviendrai à Ies| » reconquérir. Je prendrai demain un parti selon les ren- » seignements que je recevrai. »

Cependant tout n'était pas encore perdu, mais à la condition de se hâter. Il n'y avait plus un instant à perdre et Un ne fallait plus remettre au lendemain les résolutions déci-j sives.Car les forces ennemies, occupées jusqu'au 23 au soir! à combattre autour de Dijon, venaient de se remettre enj marche vers Pontaillier et allaient d'un jour à l'autre appa-lfc raître dans le bassin de la Loue. Pour le moment, on pou-H vait encore se retirer par Mouchard; peut-être aussi le pouvait-on par Dôle, qui, la suite l'a montré, était faible-