BATAILLE DU MANS

Chanzy était souffrant. On ne saurait douter que cette circonstance n'ait exercé sur les événements une certaine influence. Néanmoins il supporta ce premier choc avec succès. L'action dura jusqu'à la nuit close. Elle fut des plus vives à Montfort, Champagne, Parigné-l'Évêque, Jupilles, Changé. Sur ce dernier point la brigade Ribel, après une vigoureuse résistance de plus de six heures, dut abandonner le village. Les pertes furent sensibles, mais celles de l'ennemi le furent davantage, de l'aveu des prisonniers. Dans une brigade prussienne, le général Ruthmaler fut blessé, le major, l'adjudant de brigade et plusieurs officiers furent tués. Le général Chanzy, en annonçant ces nouvelles, ajouta qu'il s'attendait à une attaque plus forte le lendemain, et qu'en prévision, afin de consolider la résistance, il avait fait retirer les troupes sur les positions définitives qui d'avance leur avaient été assignées.

Le lendemain en effet l'attaque eut lieu, avec une violence extraordinaire. Une seule division, la division Colin, du 21e corps, eut près de quatre mille hommes hors de combat dans les deux jours, mais son héroïsme conserva la ligne de Montfort à Lombron et à Parigné. Au total, la journée, sauf sur un point, parut satisfaisante. La dépêche du général en chef disait : « Nous avons eu aujourd'hui » la bataille du Mans. L'ennemi nous a attaqués sur toute » la ligne. Le général Jauréguiberry s'est solidement main- » tenu sur la rive droite de l'Huisnes; le général de Co- » lomb s'est battu pendant 6 heures avec acharnement sur » le plateau d'Auvours. Le général Gougeard, qui a eu » son cheval percé de six balles, a montré la plus grande

» vigueur, et les troupes de Bretagne ont puissamment » contribué à conserver cette position importante. J'ai » annoncé au général Gougeard qu'il était commandeur.

» Au dessous de Changé et sur la route de Parigné-1'É- » vêque, nous nous sommes maintenus malgré les efforts » de l'ennemi. Nous couchons sur toutes nos positions, » moins la Tuilerie, abandonnée devant un retour offensif » tenté à la tombée de la nuit par l'ennemi.

» Nous avons fait des prisonniers dont j'ignore le nombre. » Ils évaluent les forces prussiennes engagées ou en ré- » serve, à 180,000 hommes.

» Le combat n'a cessé qu'après la nuit venue. Je sais que | » deux de nos colonels sont grièvement blessés; je crois à » des pertes sensibles , mais j'espère en avoir infligé de » cruelles à l'ennemi. »

La perte de la Tuilerie était malheureusement plus grave I que le général ne l'avait cru tout d'abord. Les troupes qui I l'occupaient, non-seulement l'avaient abandonnée, mais s'étaient en même temps débandées en entraînant avec elles les postes voisins ; en sorte que la ligne française se trouvait entièrement ouverte, pouvant désormais être tournée par l'ennemi. Vainement le général essaya de la reconquérir à la pointe du jour ; il n'y put parvenir. Pendant la nuit, des conséquences bien pires encore et tout à fait inattendues s'étaient déroulées avec une effrayante rapidité. Les troupes, \ qui avaient lâché pied propageaient la panique jusque dans le Mans. Plusieurs positions furent ainsi successivement, abandonnées et le désordre commença à se faire sentir! pi dans la ville. Il atteignit bientôt des proportions considé-