COMITE D'ÉTUDE DES MOYENS DE DÉFENSE

au sein d'un quartier général prussien et nous en rapportait de temps en temps les renseignements les plus minutieux ; on comprend les raisons qui m'empêchent de préciser davantage. C'est également un agent de M. Cuvinot qui nous procura dans le mois de décembre un plan des travaux d'investissement autour de Paris, dérobé à Versailles à un des officiers de l'état-major de M. de Moltke.

Dans les derniers temps, le bureau des reconnaissances avait formé des corps d'éclaireurs à l'imitation des détectives américains. Un de ces corps manœuvrait en avant d'Àuxerres et l'autre en avant du Mans. Mais la conclusion de la p^ix, qui arriva sur ces entrefaites, ne permit pas d'en tirer tout le parti qu'on en attendait.

Le comité d'étude des moyens de défense, qui fut créé dès le début, sous la présidence du colonel Deshorties, apporta à l'administration un très-utile concours. D'abord il la débarrassa d'une foule d'inventeurs, qui encombraient les directions techniques, et qu'il n'était pas facile de repousser, car, à cette époque, le sentiment public était très-monté; on s'élevait beaucoup contre l'incurie et l'esprit de routine de l'administration impériale, et chaque inventeur dont on ne discutait pas longuement les idées criait presque à la trahison. Le comité leur donna la satisfaction de les entendre et souvent de les éclairer. Mais il rendit des services plus sérieux ; ce fut de démêler, au milieu de toutes ces inventions, quelques idées réellement bonnes et d'en favorirer l'éclosion. Son secrétaire, M. Naquet, très-habile chimiste, suscita plus d'une découverte dans la confection des engins de guerre. On lui doit certains types de torpilles, l'emploi

de poudres brisantes, de nouveaux obus incendiaires, sur la nature desquels je ne m'explique pas ici, en prévision du cas où l'administration de la guerre voudrait les adopter.

Ces divers services et quelques autres encore, moins intéressants à signaler, constituèrent l'ensemble désigné sous le nom de cabinet du ministre, lequel, on le voit, était en réalité un cabinet doublé d'une direction technique fort importante.

Par suite de la séparation du secrétariat général, l'ancien service du général Lefort se trouva réduit aux deux directions de l'infanterie et de la cavalerie, ce qui était encore trop pour un seul titulaire. Néanmoins on les laissa réunis pour ne pas faire d'emprunt à- l'armée, et on en chargea M. le colonel de Loverdo, récemment entré au ministère. On lui donna le titre de général pour accroître son autorité, et on lui adjoignit, comme sous-directeurs spéciaux, l'un pour l'infanterie, l'autre pour la cavalerie, deux excellents serviteurs que fournit le personnel des bureaux, M. Templier et M. Poyer.

Nous n'eûmes pas à nous repentir de cette organisation . Le nouveau directeur et ses collaborateurs déployèrent une activité à laquelle il n'est que juste de rendre hommage. Ils organisèrent en moins de quatre mois et envoyèrent devant l'ennemi environ 600,000 hommes, savoir :

Infanterie de ligne : 208 bataillons. . . ... 230,300

Garde mobile : 31 régiments à 3,600 hommes