ANNONCE DE L'ARMISTICE

En exécution de cet ordre l'administration de la guerre envoya immédiatement à tous les chefs de corps, en vue de faire cesser les hostilités, la dépêche circulaire ci-après :

Guerre à , chef de corps à , extrême urgence

Bordeaux, le 29 jauvier 2 heures du soir.

» Un armistice de 2i jours vient d'être conclu par le gouver-

» nement de Paris. Veuillez, en conséquence, suspendre immé-

» diatement les hostilités en vous concertant avec le chef des

» forces ennemies, en présence desquelles vous pouvez vous

'» trouver.

» Vous vous conformerez aux règles pratiques suivies en pa- » reil cas. Les lignes des avant-postes respectifs des forces en » présence sont déterminées sur-le-champ et avec précision par » l'indication des localités, accidents de terrain et autres points » de repère. Le procès-verbal constatant cette délimitation est » échangé et signé des deux commandants en chefs ou de leurs » représentants. Aucun mouvement des armées en avant des » lignes ainsi déterminées ne peut être effectué pendant toute la » durée de l'armistice. Il en est de même du ravitaillement et de » tout ce qui est nécessaire à la conservation de l'armée, qui ne » peut non plus s'effectuer en avant desdites lignes. Donnez » également des instructions aux francs-tireurs. Afin d'éviter » toute difficulté ultérieure, je vous invite instamment à faire » apporter la plus grande précision dans la rédaction des procôs- » verbaux et dans la réunion des éléments qui leur servent de » bases.

» S'il surgissait quelque difficulté sur laquelle vous jugeriez » bon d'être éclairé, référez-m'en par dépêche d'extrême ur- » gence, en gagnant le temps nécessaire dans les négociations. » Réponse urgente. »

Mais ces mesures, en apparence si simples, rencontrèrent dans l'application les difficultés les plus inattendues et en même temps les plus graves, par suite de deux circonstances capitales que le gouvernement de Bordeaux ignorait et sur lesquelles les Allemands n'étaient que trop bien édifiés :

1° La convention d'armistice — dont le texte ne nous avait pas été communiqué — avait fixé elle-même la ligne de démarcation entre les armées belligérantes, dans toute la France.

2° Une exception était faite pour la région de l'Est, où provisoirement aucune ligne n'était tracée et où les hostilités devaient continuer jusqu'à entente ultérieure.

La fixation des lignes de démarcation par la convention d'armistice est un fait qu'on s'explique difficilement. Il est de principe et il tombe, en effet, sous le sens qu'une telle fixation doit être faite par ceux qui connaissent la position des armées en présence. Or ici le négociateur français non-seulement ne connaissait pas la position de ces armées, mais il ne connaissait même pas l'existence de certaines d'entre elles, exemples : l'armée de Garibaldi et celle du général Pourcet. Cette ignorance était la conséquence nécessaire du manque de communications de Paris avec la province.

Le négociateur français manquait donc des premiers éléments pour faire passer la ligne de démarcation sur un point plutôt que sur un autre. Il n'a pu que s'appuyer sur ceux qui lui étaient fournis par Fétat-major prussien lui-même, i c'est-à-dire souscrire à ce que voulait l'ennemi.

On ne saurait dès lors voir dans cette convention qu'un odieux abus de la force et de la ruse, où l'une des parties, profitant de l'ignorance et des angoisses de l'autre partie, lui a imposé des stipulations auxquelles a manqué ia première condition d'équité : la discussion libre et éclairée.

Ce qui confirme bien douloureusement cette duplicité du. négociateur prussien en regard de la confiance du négociateur français, c'est l'exception introduite pour les armées de l'Est. 11 est évident que si l'armistice avait de l'intérêt pour une armée, c'était pour celle du général Bourbaki. Or, c'est précisément pour celle-là que l'exception a eu lieu. Quant aux autres armées pour lesquelles la convention sortissait son plein et entier effet, nous n'avions pas plus d'intérêt que les Allemands eux-mêmes à l'interruption immédiate des hostilités. Ainsi, le général Chanzy était hors d'atteinte derrière la Mayenne; le général Faidherbe avait mis ses troupes en cantonnement dans les places fortes du Nord; le général Loysel était enfermé et inexpugnable dans le Havre; le général P.ourcet refoulait lui-même l'ennemi, de l'autre côté de la Loire; enfin les généraux de Pointe et Bruat étaient en train de pousser une pointe vigoureuse sur Auxerre. Il est donc manifeste que M. de Bismark a rédigé la convention à son gré et que les négociateurs français trop crédules l'ont acceptée sur sa parole sans en prévoir les conséquences.

S'ils les avaient prévues, en effet, ces conséquences funestes, ils n'auraient pas manqué d'en instruire leurs correspondants de Bordeaux. Ils auraient ajouté à leur brève dépêche quelque phrase dans ce sens : « Nous attirons

» votre attention sur l'exception relative à l'armée de l'Est; » nous avons dû la subir et vous aurez à aviser.» Or, nonseulement un tel avertissement n'a pas été donné, mais le texte même de la convention n'a pas été fourni. Pendant plus de quarante-huit heures l'administration de la guerre a ignoré qu'aucune ligne de démarcation eût été tracée et que les armées de l'Est fassent exceptées de l'armistice. Elle l'aurait même ignoré pendant cinq jours, si le général Chanzy n'avait pas reçu directement du prince Charles et n'avait pas transmis à Bordeaux une copie de la convention originale. Ce n'est que cinq jours après sa première dépêche que M. Jules Favre, pressé d'interrogations par la délégation de Bordeaux, en a passé une seconde, à la date du 2 février 5 heures 5 minutes du soir, laquelle commence par ces mots : « Des difficultés se sont élevées » sur l'exécution de l'armistice. Dans l'impossibilité de » communiquer régulièrement, nous n'avons pu vous trans- » mettre le texte même de la convention et le tracé sur la » carte qui l'accompagne. Je rétablis ce texte, que vous » enverrez aux chefs de corps... »

Les « difficultés » dont parle ici M. Jules Favre, étaient précisément la perte de l'armée de l'Est et la dispersion de l'armée de Garibaldi, en d'autres termes l'anéantissement, pour la France, d'une force de près de 200,000 hommes; nouvelle preuve que le négociateur français, en signant ces stipulations léonines, ne s'était pas douté du piège que lui \ tendait M. de Bismarck.

Aucun trait n'a manqué à l'odieux de cette convention, i Ainsi le négociateur prussien s'était réservé. le privilège

monstrueux, après que le reste de la France aurait mis bas les armes, d'écraser sous les forces réunies de l'Allemagne, l'héroïque place de Belfort qui résistait encore. Oui, quinze jours durant, on a pu voir, grâce à la convention du 28 janvier, 100,000 Allemands s'acharner contre une petite garnison de 10,000 hommes et son vaillant commandant le colonel d'Enfert-Rochereau, tandis que, partout ailleurs, les hostilités ayant cessé, la France était obligée d'assister impassible à ce spectacle.

Mais revenons à la dépêche expédiée le 29 janvier aux chefs d'armée pour faire exécuter les premières instructions du gouvernement de Paris.

Aussitôt que le général Garibaldi eut reçu cette dépêche, le 29 au soir, il transmit à son avant-garde, à Montrolland, l'ordre de suspendre sa marche, et lui-même se mit en rapport avec le commandant des troupes prussiennes. Il eut beaucoup de peine à le joindre. Le corps ennemi, qu'on avait refoulé dans la direction de Pesmes et de Gray, s'était retiré du côté de Dole, en sorte qu'on ne trouva qu'un chef de second rang qui se déclara sans qualité pour traiter. Toute la nuit se passa en recherches et c'est seulement le lendemain que le général Garibaldi put obtenir la réponse que les forces allemandes n'avaient reçu aucun ordre pour , cesser les hostilités et qu'on en référait au général Man- , teuffel, commandant en chef, et alors aux environs de Be- ! sançon. Pendant ce temps, les troupes allemandes refluaient , sur Dole qui se trouva bientôt pourvu d'une garnison considérable. Garibaldi, de son côté, en référait à l'administration de la guerre qui, sans autre nouvelle que la première

dépêche de M. Jules Favre, ne pouvait que maintenir purement et simplement ses instructions. Ainsi, durant deux jours, l'avant-garde de Garibaldi, à Montrolland, et le gros de son armée, entre Dijon et Pesmes, restèrent dans une immobilité complète, tandis que les corps prussiens firent toutes les manœuvres qu'ils jugèrent à propos pour renforcer leur position à Dole et aux environs.

Le général Clinchant, de son côté, expédia un parlementaire auprès du général Manteuffel, mais la réponse pareilfemént se fit beaucoup attendre, et, dans l'intervalle, les forces prussiennes continuaient à avancer autour de lui et à se rendre maîtresses des principaux passages. Il protesta auprès des chefs de détachements qui se retranchèrent sur ce qu'ils étaient sans instructions pour cesser les hostilités et déclarèrent en référer au commandant en chef.

Cette situation incertaine devenait des plus critiques : car, tandis que nos armées exécutaient loyalement l'armistice, un cercle menaçant se resserrait d'heure en heurej autour d'elles. M. Gambetta, ne voyant rien arriver de Paris, ni les instructions complémentaires, ni le membre du gouvernement annoncé, prit le parti d'adresser la dépêche ci-j après :

Léon Gambetta à M. Jules Favre, à Versailles. — Au besoin.h faire suivre.

Bordeaux, le 30 janvier, 2 heures 30 du soir.

« J'ai reçu le télégramme par vous adressé à la délégation dej ). Cordeaux, le 28 janvier, à onze heures un quart du soir, et

» parvenu à destination à trois heures du matin, le 29; nous » l'avons porté sans commentaires, en le certifiant conforme, à » la connaissance du pays tout entier. Depuis lors, nous n'avons » rien reçu. Le pays est dans la fièvre ; il ne peut pas se con- » tenter de ces trois lignes. Le membre du gouvernement dont » vous nous annonciez l'arrivée et dont vous ne nous avez pas » dit le nom, n'est pas encore signalé, par voie télégraphique, » ni autrement, aujourd'hui 30 janvier, à deux heures. Cepen- » dant, il nous est impossible, en dehors de l'exécution pure et » simple de l'armistice par les troupes et dont nous avons assuré » le respect, de prendre les mesures administratives que com- » porte la convocation des électeurs, en l'absence de toutes » explications de votre part et sans connaître le sort de Paris. »

Tandis que nous attendions la réponse, nous recevions du général Clinchant cet avis inquiétant :

Général Clinchant à Guerre, à Bordeaux.

Pontarlier, 30 janvier, 5 h. 25 du soir.

« Je n'ai pas encore reçu de réponse officielle du général » Manteuffel; mais, d'après une lettre apportée par un parle- » mentaire prussien pendant une conférence près de Frasne, il » paraîtrait que le général Manteuffel ne voudrait pas reconnaître » cet armistice pour l'armée de l'Est, disant qu'il ne concerne » que les armées du Nord et de Paris. »

Le général Garibaldi fournit des dépêches analogues. Au surplus, voici l'enchaînement des documents officiels, qui parle assez de lui-même :

M. de Bismarck à M. Léon Gambetta, Bordeaux.

Versailles, 31 janvier, 12 h. 15 du matin.

« Votre télégramme à M. Jules Favre, qui vient de quitter » Versailles, lui sera remis demain matin, à Paris. Sous titre de » renseignements (1), j'ai l'honneur de vous communiquer ce » qui, suit :

» L'armistice conclu le 28 durera jusqu'au 19 février, La ligne » de démarcation séparant les deux armées part de Pont-1'Évêque » en Calvados, traverse le département de l'Orne, laisse à l'oc- » cupation allemande la Sarthe, l'Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, » Loiret, Yonne, entre à travers le territoire composé de la » Côte-d'Or, du Doubs, du Jura, réserve le Nord, le Pas-de- » Calais et le Havre intacts.

» Les avant-postes partagent à dix kilomètres de la ligne. » Armistice des forces navales; les captures faites après le 28, j » seront à rendre. Les hostilités continuent devant Belfort, eti » dans le Doubs, le Jura et la Côte-d'Or jusqu'à entente. As-j » semblée nationale à convoquer; reddition de toutes les forti-j y> fications de Paris; armée de Paris prisonnière de guerre, sauf. » effectif nécessaire pour maintenir la sûreté intérieure. La » garde nationale reste armée. Les troupes allemandes n'entre-! » ront pas en ville pendant l'armistice. Paris ravitaillé. Circula-| » tion libre pour les élections.

» J'ajoute que les forts ont été occupés aujourd'hui même par

(1) C'est par suite d'une erreur typographique que ces mots : Sous titre de renseignements, figurent comme appartenant à la phrase précédente, dans le Moniteur Universel du 2 février 1871. La versioi que nous donnons est authentique.

On remarquera cette magnanimité du ministre allemand nous renseignant après que le malheur était consommé et qu'il n'était plus temps d'y parer.

» nos troupes, et je crois que les élections sont fixées au 8 ; la

> réunion de l'Assemblée à Bordeaux, au 12. Épuisement absolu

» des vivres à Paris. Population réduite aux provisions de l'armée

» allemande. L'Assemblée décidera question de guerre ou con-

i) ditions de paix. »

Cette dépêche fut pour l'administration de la guerre un véritable coup de foudre. Elle fut corroborée et complétée quelques heures après par la communication du texte même de la convention d'armistice, que le général Ghanzy envoya dans la matinée du 31,1e tenant du prince Frédéric-Charles. J'en détache l'article 1er, exclusif aux opérations des armées de province :

« Article 1er. — Un armistice général sur toute la ligne des » opérations militaires en cours d'exécution entre les armées » allemandes et les armées françaises, commence pour Paris » aujourd'hui même, et pour les départements dans un délai de » trois jours. La durée de l'armistice sera de 21 jours, à dater » d'aujourd'hui, de manière que, sauf le cas où il serait renou- » vêlé, l'armistice se terminera partout le 19 février, à midi.

» Les armées belligérantes conservent leurs positions respec- » tives qui seront séparées par une ligne de démarcation. Cette » ligne partira de Pont-1'Évêque sur les côtes du département » du Calvados, se dirigeant sur Lignières dans le nord-est du » département de la Mayenne , en passant entre Briour (?) et » Fromentcl, en touchant au département de la Mayenne à Li- ;> gnières. Elle suivra la limite qui sépare ce département de » celui de l'Orne, et de celui de la Sarthe, jusqu'au nord de » Marânnes, et sera continuée de manière à laisser à l'occupation » allemande les départements de la Sarthe, d'Indre-et Loire, de » Loir-et-Cher, du Loiret et de l'Yonne, jusqu'au point où, à

» l'est de Quarré les-Tombes, se touchent les départements de » la Côte-d'Or, de la Nièvre et de l'Yonne.

» A partir de ce point, le tracé de la ligne sera réservé à une » entente qui aura lieu aussitôt que les parties contractâmes » seront renseignées sur la situation actuelle des opérations b militaires en exécution dans les départements de la Côte-d'Or, » du Doubs et du Jura. Dans tous les cas, elle traversera le terri- » toire composé de ces trois déparlements, en laissant à l'occu- » pation allemande les déparlements situés au nord, à l'armée » française ceux situés au midi de ce territoire. Les départements » du Nord et du Pas-de-Calais, les forteresses de Givet et de » Langres, avec le terrain qui les entoure, à une distance de dix » kilomètres, et la péninsule du Havre jusqu'à une ligne à tirer » d'Étrclat dans la direction de Saint-Romain, resteront en dehors » de l'occupation allemande. Les deux armées belligérantes et » leurs avant-postes, de part et d'autre, se tiendront à une » distance de dix kilomètres au moins des lignes tracées pour » séparer leurs positions.

» Chacune des deux armées se réserve le droit de maintenir » son autorité dans le territoire qu'elle occupe, et d'employer » les moyens que ses commandants jugeront nécessaires pour » arriver à ce but.

» L'armistice s'applique également aux forces navales des deux » pays, en adoptant le méridien de Dunkerque comme ligne de » démarcation à l'ouest de laquelle se tiendra la flotte française, » et à l'est de laquelle se retireront, aussitôt qu'ils pourront être » avertis, les bâtiments de guerre allemands qui se trouvent » dans les eaux occidentales.

» Les captures qui seraient faites après la conclusion et avant » la ratification de l'armistice seront restituées, de même que » les prisonniers qui pourraient être faits de part et d'autre, » dans des engagements qui auraient lieu dans l'intervaik* » indiqué.

» Les opérations militaires sur le terrain des départements du

» Doubs, du Jura et de la Côte-d'Or, ainsi que le siège de Bel- » fort, se continueront indépendamment de l'armistice, jusqu'au ;> moment où l'on se sera mis d'accord sur la ligne de démarc-a » tion dont le tracé à travers les trois départements mentionnés » a été réservé à une entente ultérieure. »

Guerre à général Clinchant, à Pontarlier. — Faire suivre. — Et à général Garibaldi, Dijon. — Faire suivre.

Bordeaux, 31 janvier, 9 heures 55 du matin,

« D'après le texte officiel de l'armistice que nous recevons à

» l'instant, il est fait une exception que rien ne nous avait fait

» prévoir. Les opérations militaires sur le terrain des départe-

» ments du Doubs, du Jura et de la Côte-d'Or se continueront

» indépendamment de l'armistice, jusqu'au moment où les deux

» puissances belligérantes se seront mises d'accord sur le tracé

» d'une ligne de. démarcation entre les armées dans lesdits

» départements. Veuillez, en conséquence, continuer les hosti-

» lités à votre appréciation, avec tous les moyens d'action dont

» vous disposez. »

Léon Gambetta h M. Jules Favre, à Versailles pour Paris,

Bordeaux, 31 janvier (après-midi).

« L'ajournement inexplicable et auquel votre télégramme ne » faisait aucune allusion, des effets de l'armistice en ce qui » touche Belfort et les départements de la Côte-d'Or, Doubs et » Jura, donne lieu aux plus graves complications. Dans la > région de l'Est, les généraux prussiens poursuivent leurs » opérations sans tenir compte de l'armistice, alors que le mi-

» nistre de la guerre, croyant pleinement aux termes de votre » impérative dépêche, a ordonné à tous les chefs des corps » français d'exécuter l'armistice et d'arrêter leurs mouvements, » ce qui a été exécuté religieusement pendant quarante-huit » heures. Il faut sur-le-champ fixer l'application de l'armistice )> à toute la région de l'Est, et réaliser, comme c'est votre » devoir, cette entente ultérieure dont parle la convention » du 28 janvier. Entre temps, nous autorisons les généraux » français à conclure directement une suspension d'armes d'une » durée nécessaire pour nous faire parvenir et vous communi- » qucr le tracé des lignes de démarcation arrêtées ou proposées » par eux. Je vous prie de me faire prompte réponse. »

Guerre à général Clinchant, Pontarlier. — Faire suivre. — Et à général Garibaldi, Dijon. — Faire suivre.

Bordeaux, 31 janvier (après-midi).

Copie de la dépêche précédente.

Général Clinchant à Guerre, Bordeaux.

Verrières-Française, lel" février, 2 heures 10 soir.

« Tout ce que vous écrivez à Jules Favre, je l'ai tenté inutile- » ment près de Manteuffel; il m'a même refusé suspension » d'armes de 36 heures pour que les gouvernements puissent » élucider la question. L'ennemi ayant continué les hostilités, -> malgré mes protestations, et menaçant de couper ma retraite, » même vers la Suisse, ce qui entraînerait la perte de l'armée » et de tout le matériel, j'ai dû me rendre à la dure nécessité de » franchir les frontières. Le matériel a presque effectué son pas- » sage à l'heure qu'il est. Le général Billot couvre la retraite

PERTE DE L'ARMÉE DE L'EST 3io

» avec 3 divisions du 18e corps. Je vous enverrai aujourd'hui » le texte delà convention que j'ai conclue avec la Suisse. »

Ordre du jour du général Clinchant.

« Soldats de l'armée de l'Est,

» Il y a peu d'heures encore, j'avais l'espoir, j'avais même la » certitude de vous conserver à la défense nationale. Votre pas- » sage jusqu'à Lyon était assuré à travers les montagnes du Jura.

» Une fatale erreur nous a fait une situation dont je ne veux » pas vous laisser ignorer la gravité. Tandis que notre croyance » en l'armistice, qui nous avait été notifié et confirmé à plusieurs » reprises par notre gouvernement, nous recommandait l'immo- » bilité, les colonnes ennemies continuaient leur marche, s'em- » paraient des défilés déjà en nos mains et coupaient ainsi notre » ligne de retraite.

» Il est trop tard aujourd'hui pour accomplir l'œuvre inter- » rompue : nous sommes entourés par des forces supérieures; » mais je neveux livrer à la Prusse ni un homme, ni un canon. » Nous irons demander à la neutralité suisse l'abri de son pa- » villon ; mais je compte, dans cette retraite vers la frontière, sur » un effort suprême de votre part : défendons pied à pied les » derniers échelons de nos montagnes, protégeons les défilés de » notre artillerie et ne nous retirons sur un sol hospitalier qu'a- » près avoir sauvé notre matériel, nos munitions et nos convois.

t Soldats, je compte sur votre énergie et sur votre ténacité. » Il faut que la patrie sache bien que nous avons tous fait notre » devoir jusqu'au bout et que nous ne déposons les armes que » devant la fatalité.

» Pontarlier, 31 janvier. »

L'administration de la guerre rendit compte de ces faits au pays, par la note ci-après , insérée au Moniteur Universel du 5 (4) février :

a Pour bien se rendre compte des funestes effets de l'armistice » sur les destinées de l'armée de l'Est, il faut remarquer qu'au » moment où la convention a été signifiée à la délégation de » Bordeaux, un double mouvement stratégique avait lieu. D'un » côté, l'armée de l'Est opérait sa retraite; de l'autre, l'armée » de Garibaldi, renforcée à 50,000 hommes, commençait une » puissante diversion sur les derrières de l'ennemi en se portant » à Dôle et vers la forêt de Chaux. Si ce dernier mouvement » se terminait aussi heureusement qu'il avait débuté, les forces » prussiennes pouvaient se trouver dans une situation très- » critique, car elles se trouvaient prises, comme on dit vulgai- » rement, entre deux feux.

» C'est à ce moment que la notification de l'armistice a eu » lieu. Aussitôt l'armée de l'Est a suspendu son mouvement, et » l'armée de Garibaldi s'est arrêtée à trois kilomètres de Dôle » que l'ennemi avait déjà presque complètement évacué. Pen- » dant les deux jours qui ont suivi, et tandis que nos généraux » parlementaient avec l'ennemi pour dissiper ce qui semblait » être un malentendu évident, l'ennemi, de son côté, continuait » d'avancer, occupait les positions les plus importantes, se ren- » dait maître des routes vers Bourg et Lyon, et envoyait des >) renforts considérables à Dôle, Mouchard, et sur tous les points -) que menaçait naguère Garibaldi.

» Quand la vérité se fit jour, et que le texte fatal fut connu, » il était trop tard. Nos armées, après le temps perdu, se re- » trouvèrent dans l'impossibilité de reprendre leur ancien plan, » et c'est ainsi que l'armée de Garibaldi, d'une part, dut évacuer » Dijon, et se retirer sur Mâcon, et que l'armée de l'Est, d'autre » part, s'est vue obligée de se retirer sur le territoire suisse.