PERTE DE L'ARMÉE DE L'EST

» Un fait qui montrera mieux que tous les commentaires l'in- » fluence de ces deux jours si malheureusement perdus, c'est » que le 24e corps, qui formait l'aile gauche de l'armée et » n'avait conséquemment pas sur le reste des troupes une » avance de deux journées de marche, a pu cependant, malgré » l'arrêt du mouvement de Garibaldi, échapper à la poursuite » de l'ennemi. »

Il est intéressant de rapprocher de cette note l'appréciation suivante, formulée par la Revue Suisse du mois de février 1871 :

« A ce moment (après le suicide du général Bourbaki, » le 26 janvier), son armée était presque complètement cernée » par le général Manteuffel, après toute une série de combats » malheureux qui avaient eu pour effet de rétrécir chaque jour » davantage le demi-cercle de fer où on voulait l'enfermer, sans » autre issue que la frontière suisse. Pourtant elle n'était pas » perdue. Il lui restait la route du Jura et les défilés de Saint- » Laurent, dont une marche rapide pouvait lui permettre de se » saisir. Une attaque simultanée en force contre les colonnes » prussiennes qui s'avançaient sur le flanc de l'armée en retraite » aurait permis de la protéger complètement. Enfin Garibaldi, » à la tête de 50,000 hommes, s'avançait sur Dôle après avoir » battu les troupes qui lui étaient opposées, et en prenant ainsi > l'aile droite prussienne par derrière et de flanc, il la menaçait » à son tour d'un désastre, lorsqu'une fatalité encore inexpli- » quée vint perdre l'armée française. C'est à ce moment que » Garibaldi et le général Clinchant, qui avait succédé à Bour- » baki, reçurent du gouvernement une dépêche qui leur annon- » çait qu'un armistice avait été signé à Paris, et leur donnait » l'ordre de suspendre les hostilités et les opérations de guerre. » Garibaldi, la mort dans le cœur, obéit immédiatement, se

» repliant sur Dijon, qu'il dut bientôt évacuer, tandis que, près » de Besançon, les Prussiens complétaient leur mouvement de s concentration. Tout à coup ils attaquèrent les Français, qui se » reposaient sur l'armistice annoncé à l'armée par une proela- » m.ition. Le général Clincbanl fit aussitôt demander des expli- » cations au général Manteuffel, qui lui apprit que la convention » de Paris ne s'appliquait pas aux armées de l'Est. Bien des » heures furent encore perdues en pourparlers, pendant lesquels » l'armée allemande acheva de prendre les positions les plus » favorables, de telle sorte que lorsqu'ils furent terminés par le » refus de Manteuffel de conclure un armistice séparé, de trenteï six heures, qui permît de demander des explications à Ver- » sailles, il ne restait plus à l'armée française d'autre alternative » que de passer en Suisse avec armes et bagages. C'est ce qu'a » fait le général Clinchant. Ses troupes sont entrées sur le ter- » ritoire neutre à partir du 1er février, non sans avoir à soutenir » encore contre les Prussiens des combats où elles ont perdu » quelques mille hommes, surtout en prisonniers; mais quelques » troupes ont réussi à s'échapper sur Lyon, par cette route » même du Jura où toute V armée aurait pu suivre, surtout » protégée par V attaque de Garibaldi, si elle n'avait pas perdu » quarante-huit heures sur la foi de V armistice et sur Pordre » positif qui lui avait été donné de suspendre ses opérations. » Il y a ici un mystère dont il faut attendre l'explication. »

Dans les autres parties du territoire, qui n'avaient pas été l'objet d'exceptions aussi iniques, les difficultés furent nécessairement moindres. Toutefois l'établissement de la ligne de démarcation suscita encore des protestations nombreuses, à cause des .avantages injustifiables qu'elle donnait à l'ennemi. M. de Bismarck avait, on peut le dire, taillé en plein drap. La convention substituait aux positions