PERTE DE L'ARMEE DE L'EST

réelles des armées des positions imaginaires qui empiétaient de toutes parts sur notre territoire. Dans la Seine- Inférieure, par exemple, nous étions désormais réduits à la possession du Havre; dans le Calvados nous perdions deux arrondissements ; nous perdions la moitié d'Indreet-Loire et du Loiret, et, ce qui est plus grave, les lignes du Cher et de la Vienne. Nous perdions de même la moitié de l'Yonne, une partie du Morvan et toute la Bourgogne. Dans le Nord, le territoire compris entre la Bresle et FAuthie jusqu'à Longpré, comprenant la place d'Abbeville, était sacrifié. Bref nos armées étaient ref, foulées à des limites telles que la plupart des positions défendues jusqu'ici avec ténacité se trouvaient irrévocablement perdues et que la reprise des hostilités, de notre part, était, par là même, rendue à peu près impossible. On s'en fera une idée en comparant sur une carte la ligne passant par les points stipulés à l'article 1er ci-dessus de l'armistice, avec une ligne passant par les points suivants, limites réelles de notre occupation avant la convention : Saint- Valery-en-Caux, Bolbec, Bourgtheroulde, Bernay, Montsurs, Durtal, Saint-Mars (près Tours), Montbazon, Blois (rive gauche), la Ferté Saint- Aubin, Bonny, Saint-Fargeau, Basson (près Joigny), Semur, Val Suzon (près Dijon), Mirebeau, Auxonne, Champagnoles, Pontarlier.

Les généraux firent entendre contre cette spoliation des protestations indignées, dont voici quelques spécimens :

Général de division à Guerre, Bordeaux.

Bourges, 1er février, 2 heures 40 du matin.

« Je ne puis croire à votre dépêche (communiquanl le texte

» de la convention fourni par le général Chanzy). En abandon-

» nant le Loir-et-Cher, l'ennemi sera aux portes de Bourges.

» J'avais la prétention de le laisser à la Ferté ou tout au plus

» à Lamothe-Beuvron, et de ne le laisser avancer dans le Loiret

» que jusqu'à Jargeau. Dois-je attendre d'autres ordres pour

» faire rentrer les troupes? et à quelle distance des limites des

» départements concédés? »

Général Loysel a Guerre, Bordeaux.

Le Havre, 1er février, 1 heure 10 du soir.

t J'ai sous les yeux texte convention apporté par Harel. La

» ligne de démarcation parlant de Pont-1'Évêque et se dirigeant

» vers Lignières, nous abandonnons toute rive gauche de la

» Seine, et il n'y a plus à s'occuper de la tête de pont Honlleur

» que vous avez prescrit d'établir. Je ne puis admettre la ligne

» d'Étretat à Saint-Romain avec la condition de se tenir à dix

» kilomètres en arrière.

» Le 28, j'occupais Goderville, Bolbec, Lanquetot et Lille-

» bonne : la règle d'uti jwssidelis me les donne, et nul n'a le

» droit d'en disposer pour les remettre à l'ennemi. Les Prussiens

» revendiquent aussi les ports où nos croiseurs se rendaient

» constamment, ce qui est inadmissible. Les conditions concer

» nant Paris sont exorbitantes, tous les corps de francs-tireurs

» doivent être dissous. Donnez -moi d'urgence des instructions,

» Je ne veux rien céder si je ne reçois ordre formel. »

Général Loysel à Guerre, Bordeaux (urgence extrême).

Le Havre, 1er février, 4 heures 55 du matin.

« Le commandant Harel rentre d'Alvimare; délégué prussien » lui a mis sous les yeux le texte convention signée par Bis- » marck et Jules Favre. L'armistice qui compte du 28 pour Paris, » ne commence que trois jours après pour départements. Il dé- » termine lignes démarcation pour armée Havre, d'Étretat sur » Saint-Romain. Chaque armée doit se tenir éloignée de dix » kilomètres de cette ligne.

» Ces étranges stipulations étant tout à fait en désaccord avec » les instructions que j'ai données, M. Harel vient en demander » de nouvelles. Occupant Criquetot, Bolbec et Lillebonne, je ne » puis admettre que nous soyons rejetés sur la place. Je ne veux

* donc pas signer une stipulation ratifiant la ligne Jules Favre » à moins que vous ne m'en donniez Tordre formel, et je ferai » connaître par un ordre du jour que nous subissons les condi- » tions dictées par M. J. Favre. Réponse urgente. Harel attendra » qu'elle soit arrivée; je pense que Fécamp, Dieppe et tous les » ports de la côte doivent nous appartenir. »

Général commandant le 25e corps à Guerre, Bordeaux.

Vierzon, 5 février 3 heures 30 du maitn.

« Pour obéir à la convention de Versailles, le 25e corps a

évacué le Loir-et-Cher et se retire en arrière de Vierzon qui

» doit rester un terrain neutre. Ce mouvement de retraite qui

• nous enlève sans combat les lignes de la Loire et du Cher, et . » pousse l'ennemi à vingt lieues plus au sud, est, moralement,

p strate*giquement, fort regrettable, surtout après notre succès ^> du 28 janvier.

» L'ennemi lui-même ne pouvait le prévoir, puisque clans le » projet de convention signé le 31 janvier à Blois, et que je » vous ai transmis, il reconnaissait que nous étions seuls maîtres, » en face de Blois, de la rive gauche de la Loire. »

Dès le 1er février, la guerre se trouva comme terminée de fait. 11 convient cependant de mentionner quelques engagements qui marquèrent les dernières étapes de l'armée de l'Est, et qui tournèrent à son honneur.

Le 30 janvier au matin, avant que l'armistice eût produit ses funestes effets, l'armée de l'Est, malgré les souffrances qu'elle avait endurées dans sa retraite, avait encore une attitude fort martiale, « Il ne faudrait pas croire, dit » un témoin oculaire, M. Fritz Berthoud (qui était allé au » devant de nos troupes à Pontarlier), que cette armée ou » cette portion de l'armée de l'Est fût tout entière dans » l'état misérable des malheureux de la rue et des ambu- » lances. Les régiments de ligne établis dans les casernes » et dans les édifices publics étaient encore parfaitement » organisés et ne demandaient qu'à reprendre les armes » L'artillerie, nombreuse,, amplement pourvue de muni- » tions, bien commandée, bien servie, montrait les mêmes » dispositions, ainsi que le témoignait suffisamment une » belle rangée de pièces avec leurs caissons, déjà établie » au-dessus de la gare. »

Si dès ce moment les choses avaient suivi leur libre cours, c'en était fait : l'armée de l'Est était sauvée. Elle trouvait sa voie par Saint-Laurent, tandis que Garibaldi

DERNIERS ENGAGEMENTS DANS LE JlllA 3-23

opérait sur les derrières de l'ennemi. Mais c'est justement alors que l'armistice imposait l'immobilité à tous nos corps, pendant que l'ennemi avançait à marches forcées. Le 31, le général Clinchant ayant reçu du général Manteuffel le message qui lui refusait tout espoir d'arrangement, donna le signal de la retraite vers la seule voie désormais ouverte, celle de la Suisse. Les troupes furent dirigées les unes sur Jougne, les autres sur les Fourgs, et les moins avancées, ainsi que ce qui restait à Pontarlier, sur les Verrières. Une quantité de chariots retardataires furent captures et pillés avant d'avoir atteint la zone protégée par le fort de Joux. Mais leur conquête coûta cher à l'armée allemande.

Le 18e corps et la division Gremer protégeaient la retraite. Le lendemain 1er février, ces troupes repoussèrent vaillamment deux attaques, à la Cluse et à Oye, près du fort de Joux. Elles restèrent maîtresses de toutes les positions et firent même une centaine de prisonniers. Les pertes de l'ennemi en tués et blessés furent considérables. La Gazette de Cologne avoue, pour le seul régiment de Colbert, 4 officiers tués, un grand nombre grièvement blessés et 400 hommes mis hors de combat. « Le manque de vivres » et de munitions, dit le général Billot qui commandait, • joint à l'ensemble des mouvements prescrits en raison de |» la situation faite à l'armée par l'armistice, exécuté par » nous pendant trois jours, pendant que l'ennemi marchait » pour couper nos communications, m'a déterminé, conformément aux instructions du général Clinchant, à or-

■ donner la retraite. Elle s'est effectuée en Suisse, partie

■ sur Gex, pour des corps isolés auxquelsj'ai donné liberté

» de manœuvres. Le combat du 1er février nous coûte » 700 hommes, et notamment l'héroïque colonel Achille, » qui depuis deux mois allait au feu avec deux blessures ou- » vertes. L'attitude de nos troupes d'arrière-garde a été » admirable aux combats de Cluse et d'Oye, malgré le dé- » couragement produit par l'armistice, la proximité de la » Suisse et les privations de toute nature qu'elles suppor- » taient depuis deux mois. » Cette journée vit plusieurs actes d'héroïsme. Les généraux Pallu de la Barrière, Bremont d'Ars, Leclaire, se distinguèrent. Je citerai surtout ce mot, digne de passer à la postérité, du général Robert. Un parlementaire prussien le sommait d'abandonner la position qu'il défendait : « Vous êtes enveloppés, lui disait-il, et » n'avez plus rien à faire. » — « Il nous reste du moins, » répondit le général Robert, à mourir honorablement pour » notre pays. » Dieu merci, il ne mourut point, mais il re- 1 j poussa 1 ennemi.

Les jours suivants, il y eut encore quelques engagements, mais d'un ordre moindre. On se battit le 2, le 3 et le 4, et même après, sur divers points. Les forts de Joux et du Larmont, gardés par une petite garnison de 500 hommes,! furent assiégés par les Prussiens et résistèrent vaillam-: ment. Le commandant Ploton, officier de marine, qui! dirigeait l'artillerie, déploya dans cette défense autant d'in-l telligence que de vigueur. L'ennemi dut se retirer après des pertes sensibles.

Malheureusement on avait omis de garder les passages) des sommets du Larmont, qui conduisent aux Verrières, e! ceux moins élevés, plus faciles, du Laveron, qui séparent le