INFÉRIORITÉ DE L'ARMEMENT

munie ; et l'on sait très-bien qu'une des raisons invoquées pour expliquer la panique des mobilisés bretons à la désastreuse bataille du Mans, est précisément le manque de confiance dans leurs armes. Accessoirement, je rappellerai que la diversité des types a engendré une diversité correspondante de munitions, qui a souvent entravé le ravitaillement partiel des troupes.

Toutefois, ces éléments d'infériorité ne sont pas comparables à celui qui est résulté de l'artillerie. La portée moyenne de nos pièces était moindre que celle des pièces allemandes. Cela, joint à la dextérité beaucoup plus grande avec laquelle les généraux ennemis manœuvraient leur artillerie et au choix judicieux de leurs positions, a eu, presque toujours, pour effet de constituer une zone de combat dans laquelle nos troupes souffraient sans pouvoir rendre les coups à l'ennemi. La bataille d'Héricourt, par exemple, a été principalement un duel d'artillerie dans lequel nous luttions avec un désavantage manifeste. Nous sommes d'ailleurs restés fort longtemps dans une grande pénurie de canons. Tandis que les Allemands disposaient de 3 à 4 pièces par 1,000 hommes, nous en possédions à peine 2. C'est seulement dans le dernier mois que la moyenne de nos ressources était de 3 pièces, un peu plus de 1,300 pièces en tout pour 450,000 hommes.

A l'armement on pourrait joindre l'équipement, qui s'en rapproche. Les habitudes du soldat français, soit qu'elles proviennent de nos moeurs, soit plutôt des errements administratifs, ont abouti à un système d'équipement désastreux au point de vue de la stratégie moderne. Les opérations

aujourd'hui sont conduites avec une grande célérité et sans tenir compte, pour ainsi dire, des obstacles matériels. Les armées pour vaincre doivent marcher très-vite. Or le soldat français, portant avec lui son sac, ses chaussures, son linge, ses vivres, sa batterie de cuisine, sa couverture et sa tente, se trouve chargé d'un poids véritablement effrayant. En ajoutant le fusil et les cartouches on arrive à 60 livres. Il est impossible que de pareilles troupes fassent de fortes étapes. Aussi avons-nous été constamment gagnés de vitesse par les Allemands qui sont d'intrépides marcheurs. La décisive bataille d'Orléans, dont le gain nous eût ouvert le chemin de Paris, a été perdue par suite de la vélocité avec laquelle le prince Charles a fait circuler ses troupes le long de la forêt, ce qui lui a permis, avec un chiffre total de forces inférieur au nôtre, d'attaquer successivement chacun de nos corps d'armée avec des forces supérieures. Il y a là une réforme considérable à accomplir, à laquelle on ne pouvait naturellement songer pendant la durée des hostilités, mais qui, aujourd'hui, s'impose à l'administration. Il faut que, soit parla suppression de certains effets d'équipement, soit par l'emploi convenable de chariots à bagages, on arrive à soulager le soldat français d'une grande partie de sa charge.

Mais les difficultés de beaucoup les plus grandes ont découlé du manque d'organisation. C'est par là réellement que nous avons été vaincus. Il n'est pour ainsi dire pas un détail, petit ou grand, qui ne s'en soit ressenti. Il faut renoncer à les mettre tous en relief; je m'attacherai seulement à trois ordres de faits : la discipline, le fonc-