MANQUE DE DISCIPLINE

tionnement de l'état-major et le service de l'intendance. On a remarqué, surtout à la fin de la guerre, l'indiscipline qui régnait parmi les troupes ; non pas qu'elle se manifestât par une rébellion ouverte, mais bien plutôt par une nonchalance, une mollesse à exécuter les ordres reçus, un laissez-aller général. Cette indiscipline est allée en augmentant avec nos désastres, parce qu'il est dans le caractère du soldat français d'être beaucoup plus facile à gouverner dans la bonne que dans la mauvaise fortune. La victoire soutient le moral du soldat et le dispose à tout supporter; la défaite l'abat, le décourage et lui rend le métier odieux. Cette tendance peut être efficacement combattue par l'action des officiers. Quand ils exercent sur leurs hommes un ascendant normal, ils les maintiennent dans les rangs malgré les événements. Mais cette influence ne s'achète qu'au prix du savoir, des qualités guerrières, du bon exemple surtout. Malheureusement les cadres d'officiers, improvisés pour la plupart, ne pouvaient conquérir d'emblée cette autorité morale si précieuse. Eux-mêmes, qu'une éducation militaire n'avait pas lentement formés, ont subi, comme leurs soldats, la pression des événements. Eux-mêmes se sont rebutés et désintéressés de la guerre à mesure que l'heureuse issue en devenait moins probable et que les privations d'un pénible hiver se faisaient plus cruellement sentir. De là, un manque général de cohésion parmi les troupes, un relâchement universel des liens d'obéissance des soldats à l'égard de leurs chefs. Aussi, dans les derniers combats, le nombre des manquants était-il considérable; les compagnies arrivaient sur le terrain avec une partie de leur

effectif; les fermes environnantes recelaient beaucoup d'hommes qui, sous le moindre prétexte, se dérobaient au champ de bataille. Aussitôt que la défaite ou simplement la retraite s'annonçait, un grand nombre de fuyards se pressaient sur les routes en jetant, pour s'alléger, leurs armes et leurs effets. Ainsi, chose singulière et qui est à l'inverse de ce qui s'observe dans les guerres, les troupes, au lieu de se former en faisant campagne, avaient plutôt perdu de leur solidité. Cet effet ne provenait que du manque d'organisation des cadres ; avec de bons officiers expérimentés, attentifs, sévères, cette sorte de dissolution graduelle ne se serait pas produite, surtout si, de temps à autre, la victoire avait souri à notre drapeau.

Le rôle de l'état-major, personne ne l'ignore, est prépondérant, dans la guerre plus encore que dans la paix. C'est grâce à son étal-major que M. de Moltke a imprimé aux opérations des armées prussiennes cette célérité et cette précision qui lui ont valu le succès. On sait comment il le recrute. Chef suprême de ce grand corps, il en choisit les membres, par voie de concours, dans toute l'armée. Ce n'est qu'après deux ans d'études théoriques et pratiques, suivies de nouvelles épreuves, que les officiers ainsi désignés; sont définitivement admis. Les avantages attachés à lai fonction sont d'ailleurs suffisants pour attirer un grandi nombre de candidats, d'où résulte un stimulant général au; sein de l'armée. L'avancement se poursuit avec une inflexible ] impartialité. M. de Moltke pèse lui-même les titres des can-j didats, repousse soigneusement toute influence étrangère et. ne se détermine que par les considérations militaires. Aussi