INSUFFISANCE DE L'INTENDANCE

Puisque je suis sur le sujet des fournitures, je dirai deux mots d'un reproche qui a été adressé à tort à l'administration de la guerre. On s'est beaucoup plaint de la qualité de réquipement des gardes mobilisés et même des gardas mobiles. On est allé jusqu'à citer des chaussures qui avaient des semelles de carton. Je n'ai pas à me faire le champion d'administrations autres que la mienne. Je déclarerai donc simplement que le département de la guerre est absolument étranger aux faits dont on se plaint. Ainsi que je l'a^.déjà fait remarquer, l'équipement et l'armement des ga/des mobiles et mobilisés ressortissaient au ministère de rintérieur. Le ministère de la guerre n'intervenait que pour l'entretien des troupes qui lui étaient remises^ et, en ce qui concerne cet entretien, je ne pense pas qu'on puisse relever un seul fait du genre de ceux dont on a parlé. J'ajouterai d'une manière incidente — car ces affaires ne sont pas les miennes — qu'une grande partie des fournitures incriminées a été acquise directement par les autorités municipales et dé* partementales. Les imperfections qui ont pu se glisser trouveront sans doute» au moins quant à l'ensemble, une explication naturelle dans la grande hâte avec laquelle il a fallu agir et dans l'inexpérience inévitable de la plupart desper* sonnes qui s'en, sont mêlées. Il y a, du reste, beaucoup d'exagération dans ces plaintes et l'incident des semelles de carton, par exemple, n'a été, selon le témoignage du général Faidherbe, qu'un fait isolé dont on s'est empressé, dès

des cadres, qui devra ôtr« la première préoccupation du réformar leur de Farmée.

Ziê LA«UBRRE EH FROTlIfCE

qu'on s'eti M aperfo,de déférer les ânteors ani; tribaiifiiix. Pour en févenir aux sertices administratif de Tarmée, il est clair qu0 la r^oftède an maux signalés est uniquemeni jans une bonne orfanisatiOB* C'est en établissant des règles >ieii conçoes et en dressant le personnel à les bien oom- ^rendre et les bien appliquer, qu'on arment à inrévenir désdrôuus leà imperteiions dont nos troupes ont tnut souffert dans cette canipagno. H faBi h h fois réftmier Tinteft^ dance, son tnode do procéder^ et aaaéliorar et préciser ses relatkms avec le eommamtetneot à tous tes degrte ; i) faut enfin oUiger l'oftciur à ex€fter «M MrvéUlMce plus assi^ dne €i il tiaiateiiir ;)iiniil mb ftoliifiM une dià^ipUne pins f^gourense. Go aônife les seules ooKMtioKr ^«t peuveitf ra-^ cbMr cottD frawie came de feiblesée de i'ainnâ& fiwçaise^ IblbenretlseâMint une telte réforme be pestait Ute iffipro<« tisée m nriliea d*«ie guerre terrible» Ge H'étali pu» $;(»» le ftmdelVeiMMi «iVoii j^oer^ songera reosaiter lemèea^ nisme et à troublar toutes léâ habitnded priëes^ Qudques nKûs> passés dans d'kicessaatss taHilMSyâe pemetiàtenc pas de néunurw wateau persoemi^ de fMiriHirisêr soit tesôficiènt sete lesegeits de riiti»ictaNlte ëwo de uoa«> veaux âeime»€eseto A ieuvmde paix^ ponrJiqiisiMle tonps, rétude et la réOexioe sont âéeeeseirei^

La FraiKaSi apUks Sedan, nepr^nait doed la faitte daaa des eoÉdiâem 4'Miégidllé évidentes» ei eep^daât» 1^ haeerds

de la guen*e sont si grands que, même dans une situation si p»ticidiànettent défav^mUei laFimee pensait encore esp^ rer de ne pas être vaincue. Il suffisait, dans dem eu tnrie

GIR60N5TAN0£â MALHEUREUSES 34T

ehcon^ances^ de qa^iqtie grande in^iradon militaire pour balancer toutes les tau^s dlnégalité. Qui petti dire , par exemple, ce qui serait advenu, ^ diie mdiKBûvre diifér^te atait été faite à Orléans, ou M li h^riiiefs^ aVsM pott^é en afant l*armée YkKH^ieuse de €otitfliiierd? WAt eff laissant mèfiie le coiAmandetnent se coimportef comme il fa fait, à combien |>eu de cboses ont souvent teâu lei^ destinées de la pairie r Si ie â^aréchal fiazaine at^U résisté dans Ueii trois semaines de plus ^ et Ton «ait ^tn ijtMfvemant tiftrèment ses provisions dèd le déb«t ^ il Tatirrit pu -^ rmùée de la Loire évitait fa reticom^s d\i pHnce Gharles^. yissue dé la eaftj^gne de l'Est efiit él9 tmitè dMérent« si lès transports eh^ ckemto de fi^r euâsiitit été «ieut com*^ binés. La bataille dH Mans aurait peulniâre été gagodg si le général Gfaan«y itànii pà^ étii i»aWd« JusM k ce mo«-

tmkU La yimii^ de Gk)«iairers attrait eb dè»eoiiséq««niceii tout autres si reireiir d^uii commandafii de cvfsileri* ii V Tait pas pem^ à rarmie bavaroise ^ s'écbapper» La dé- {rite d*0rlé9^s «He-méuie aurait imn^m éié i^mplacée par uii triomphe û Toft avM eu m jè«r oè émx d# plus pour se préparer; idr ^ le lemps a manqué, t^^si^ ^m^ se te fUl^éflle, par uiKs eireenstanœ tofutèi fortuite i ptirc^ que le ballon chargé d'annoncer la sortie du féiénd Duei%t â été emporté en Nortvége^

Xe n'en finirais pas û je t<Hiluii émm^nsr «MeftlM (Ht^ constances où, malgi^ fibife iMéHiSriité co^Mtive, «n incident imprévu^ un pttr bas^ pouvait reuv^rss^ h ba-^ lance en notre faveur. Cm* m fNeul 4k^ qM si la fmtc% était poussée à la déMti^ar la IMMaiil è» «on lïfffMisa-^

tioD, elle a, en outre, épuisé toute la série des chances contraires. Ainsi, quoi de plus fatal pour elle que le rôle qu'ont joué les saisons? Les influences météorologiques ont constamment lutté contre nous. Il semblait que la nature eti fait un pacte avec nos ennemis. Chaque fois qu'ils se mettaient, en marche, ils étaient favorisés par un temps admirable, tandis que tous nos mouvements étaient contrariés par la pluie ou le froid. La rigueur de Thiver a été certainement pour moitié dans Tinsuccës de la campagne de l*Est. Le froid a contribué beaucoup à la défaite d'Orléans et même à celle du Mans : c'est la pluie qui a retardé, une première fois, la marche de l'armée de la Loire ou qui du moins a permis de justifler son inaction. Nos ennemis, au contraire, ont toujours été secondés dans leurs mouvements. Qui ne se rappelle le temps exceptionnel qui a régné pendant tout le mois de septembre et la première quinzaine d'octobre, alors que l'armée prussienne marchait sur Paris et installait les travaux de siège ? Qui ne se rappelle également la température printanière qui a régné dès la fin de janvier, aussitôt après que l'armistice a clos les hostilités? Autant l'hiver avait été rude pour les mouvements de notre armée de l'Est, autant il a été propice pour le retour des Prussieas en Allemagne.

Une cause qui ne peut être passée sous silence est l'erreur dans laquelle la délégation de la province a été constamment tenue relativement à la durée probable de la défense de Paris. Ainsi que le général Trochu l'a expliqué lui-même à l'Assemblée nationale, au début « les espéc rances les plus étendues ne dépassaient pas soixante

CIRGONSTiWNGES MALHEUREUSES 349

jours (1). » Devant cette opinion dcVhommele plus compétent pour en bien juger, la délégation de Tours ne pouvait raisonnablement compter sur un délai dépassant le milieu de novembre, puisque Tinvestissement avait commencé vers le milieu de septembre. De là, indépendamment de toute autre considération, la hâte avec laquelle Tadministration dé la guerre a voulu marcher et a marché effectivement sur Orléans, première étape de Paris. Puis les évaluations se sont subitement élargies et M. Jules Favre, dans ses dépêches du 24 et AttM novembre, a itérativement indiqué la date du la décembre. Cette date elle-même n*a pas tardé à être dépassée par le même homme d'Ëtat, qui a alors fixé définitivement le 10 janvier. Mais cette nouvelle échéance ne devait pas davantage être conservée, puisque Paris n'a capitulé que le 28 janvier. Encore même la dépêche du général Trochu, des 10-14 janvier, laissait supposer une date plus reculée. Ainsi, les prévisions ont varié de près de trois mois, à partir du 15 novembre. Assurément c'est un résultat très-élogieux pour les défenseurs de Paris, d'avoir prolongé la résistance trois mois de plus qu'ils ne s'y étaient engagés. Mais il est bien regrettable que la province n'ait pu en être instruite plus tôt. Un recense-

(1) c On disait : Jamais une viUe comme Paris, avec soii immense 9 périmètre de dehors, ne pourra ^tre effectivement investie, effec* 9 tiyement assiégée. Il est impossible qu'elle tienne plus de 15 jours; » les plus osés aUaient jusqu'à 30 jours, et moi-même, il faut que je ». le confesse, mes espérances les plus étendues ne dépassaient pas » soixante jours. » (Discours du général Trochu à rAssemblée nationale, dans la séance du 13 juin 1871.)

330 LA GUEItRE EN PROVINCE

ment plus e^uict des ressources de la place aurait rendu k là France un signalé service. Car si Ton avait connu dès le début la limite sur laquelle on pouvait compter, on afurait conduit les opérations d'une manière différente. Il est probable, par exemple, qu'avant d'engager les hostilités sur la Loire on se serait donné plus de temps pour façonner Tannée et surtout pour prép<irer Vesprii du chef à une initiative plus hardie. Si un temps d'arrêt devait avoir lieu, mieux valait de beaucoup le subir à Salbris, avant de rien entamer» plutôt qu'à Orléans, après avoir dcmné l'éveil à l'ennemi. Peut-être aussi, la per^ective d'un dâai aussi large aurait» elle fait abandonner ridée d'une marche directe sur Paris^ pour tout reporU^ dans l'Est, en se bernant, sur la Loire, à de simples démonstrations, destinées à attirer le prince Charles. Mais dans le mois de novembre, alors que la cann pagne de FEst aurait pu être entamée si efficacement, on craignait que Paris n'eût pasr dewH soi plus de trois semaines de vivres. Ce n'est qne phiar tard* quand en réalité on avait beaucoup moms de temps, mais qu'on a su pour la première fois qu*on en avait assez » qu'on s'est décidé à cette œuvre de lx»igae tetleiite , dont le s^ tort était de ne [rn eommencer phi f$ tôt .

Un ensemble de coïncidences malheureuses s'est donc joint à la faiblesse organique de la France pour déjouer tous se& efforts. El cet ensemble a été tel, que véritablement, quatd on renvmge, on es{ tenié de se demander s'il n'y a pas eu lù quelque raison supérieure «ux caosoB physiques ; une sorte d^expiation de fautes nationiaTes ou le dur aiguillon pour un relèvesMut néeeasaice» En présence