INSUFFISANCE DE L'ÉTAT-HAJOR
rétat-major prussien est-il devenu Tâme et le moteur de l'armée. II possède toute l'organisation des cadres^ convoque les troupes, rédige les ordres de mouvement. C'est lui qui réunit avec une merveilleuse rapidité les corps delà réserve, les expédie par les lignes ferrées, fixe l'itinéraire du moindre détachement et prépare ces foudroyantes concentrations qui ont déconcerté la tactique impériale. C'est lui enfin qui élabore minutieusement les plans de campagne et fournit i M. deMoltke les matériaux quotidiens, grâce auxquels l'opinion a peu à peu pris le change sur le compte de ce grand esprit. On a vu en lui un stratège inspiré, du genre de Napoléon P' ou d'Alexandre, tandis que ce n'est qu'un patient calculateur, un travailleur obstiné, qui a cherché et trouvé le succès dans le soin donné à chaque chose, dans la précision accomplie des détails. La gloire de M. de Moltke sera non dans ses conceptions stratégiques, qui paraissent peu variées et ne sont point très-difficiles à pénétrer, mais dans la constitution de son état-major, devenu^ un instrument militaire de premier ordre.
Rien de pareil n'existe en France. A aucune époque, notreétat-major n'a atteint un tel degré de perfection et n'a même été dirigé dans une semblable voie. Le jour oii la France le^ • voudra, il dépendra"* d'elle d'égaler, de surpasser peut-être,, l'état-major prussien — car des éléments au moins égaux existent chez elle — mais jusqu'ici, il faut bien le dire,. les admirables ressources de nos jeunes générations militaires n'ont pas été utilisées. Dans notre pays « l'aide de camp » a trop fréquemment nui à « Tofficier d'état-major. » Mais les ressources même imparfaites qu'offre en temps-
ordinaire l'état-iuaiQr français «ni msaxqni presque toidtof ment pendant la deuxième période de la gaerre.* En faisajg appel à tous les officiers d^étatHoajor existants encore em Afrique, dans les dépôts ou auprès des généraux commandant les divisions et subdivisions territoriales, on n'a pas réuni un huitième du chiffre normal de Tefifectif en temps de paix, et cela, au moment même où il fallait entretenif lur pied une armée encore plus nombreuse, puisqu'elle atteignait k la fin près de 500,000 hommes. De plus, personne ne s'étonnera d'entendre dire que les officiers du corps ainsi restés en arrière ne passaient pas en général pour en être les plus distingués. Bien qu'il y ait eu de trèsremarquables exceptions , la moyenne n'atteignait pas le fiiveau des officiers dé l'armée du Rhin. Il a donc f4llu faire la guerre avec une fraction minime et non la plus compétente d'un corps qui, déjà en temps de paix, n'est pas au niveau des nécessités modernes. Il suffit d'énoncer un tel fait pomr faire pressentir les graves conséquences qui ont du se pro^ duire pendant tout le cours de la guerre. Je citerai en passant les ordres de mouvement des troupes, qui ont souvent été mal conçus et sans une connaissance suffisante du pays. Il y a des corps d*armée qui ont été dirigés par des routes oU les convois et l'artillerie ne pouvaient passer; il en est d'autres dont les parcours ont été mal calculés, de façon que les concentrations prévues ne pouvaient s'opérer au moment voulu. Enfin, et c'est peut-être Jà ]» point qui a jkiissé le plus à désirer dans cet ordre d'idées^ les transpQits de troupes par chemins de fer ne se sont pas faits avec un^ entente sutSisante dçs ressources propres k ce jnode 4e (^ir-
ciliation. La caraps^ae âa VEsl^ je Tai déjft indiqué, a cruellamont m^Sm <te3 eireufi; commises da&s ce» portas d'opératiOd$« arraurs qui doivent (Ère attribuée k la fois et aux lacunes que laisse subsister dans rédjicaitiou loilitaire la tradition admimstrative, et à Tina^uffi^aa^ «utnérique des officiera préposa, dans chaque quartier général, à cette brancbe de service. L'armée de YE&t na possédait certainement pas, jnalgré tous les efforts faite pour Jti doter, le quart des bons oflkiersd*élat-ni$ô()r qu'aUe aurait du avoir p<wr faire face à tous le$ détails des 0{)ération3,
Le service de rintaodance ^t peuMtro celai qui a donné heu au^ plus vives plainte^ et celui auquel le public attribue la majeure part de responsabililé dans nos échecs. On signale las souffrances que fréquemment les soldats ont audurées; par suite du manque de nourriture, da Tabsence de couvertures et de capotes, du mauvais état des chaussures. Ces faits, bien qu'exagérés, ne sont« danç une large mesure, que trop réels; at cependant il i^'a été au pouvoir de personne de las empocher^ L'adminiv^atipn avaiu réuni les approvisionnements an q«antit4 «uffisanta ; bien plus, ella a distribué réallement de quoi subvenir aux besoins d*une armée encore plu^; i;ombromse que celle qm a été enirelenue. Mais cetta abondance dans l'ensemble n*a point empêché da fréquentes souffrances partielles, parce que la distribution s'est nud faita, qu'aile n'a pas toujours eu lieu en teoftp^ opportun, qu'il y ^ eiii }mafiwp de pertes at de gaspillage ; <at aala« â aauaa da la mAuyaise organisation de cette brancha du service.
Cesl qu'iûdépeadammanl (te l'aiistanca même des objets,
3i0 LA GUERRE EN PROVINCE
il est deux conditions indispensables pour que Tentretieir du soldat soit assuré. D*une part, il faut que des instructions appropriées soient données par le commandement à l'intendance, en vue de faire diriger les approvisionnements sur des points convenables; car l'intendance ne peut prévoir les positions des troupes, et c'est le commandement seul qui peut les lui indiquer. D'autre part, il faut qu'une surveillance assidue soit exercée par les chefs des détachements sur la distribution, afin que celle-ci soit faite d'une manière utile, sans abus et avec discernement. Or ces deux conditions essentielles ont trop souvent manqué.
Premièrement, le commandement n'a pas toujours fait connaître ses besoins avec précision. Les mêmes causes qui ont nui aux ordres de mouvement des troupes se sont fait sentir à plus forte raison dans l'expédition des approvisionnements. L'intendant a plus d'une fois reçu des indications fautives ou même a été laissé dans l'ignorance de ce qui allait se passer. Il a dirigé ses magasins sur un point alors que les troupes se rendaient sur un autre. Souvent on n'a tenu aucun compte de ses nécessités, et les voies de4ransport ont été encombrées par les troupes au moment où elles auraient été le plus nécessaires pour ses convois. Ces faits se sont multipliés d'autant plus que nos armées ont, malheureusement, été plus fréquemment battues. Quand les troupes sont victorieuses, on peut toujours calculer assez exactement leurs positions ultérieures et diriger les approvisionnements en conséquence. D en est tout autrement quand elles sont vaincues. La retraite s'effectue parfois avec beaucoup de précipitation et l'on est obligé d'emiuener
ir^SUFFISANGE DE L'INTENDANCE Zit
rapidement les convois à nne grande distance pour qu'ils ne tombent pas aux mains de l'ennemi. Ces circonstances ont encore été aggravées par la rigueur de la saison et le mauvais état des chemins. C'est ainsi que dans la campagne de l'Est, notamment pendant toute la retraite, les convois, malgré les plus énergiques efforts des intendants, ne pouvaient accéder auprès des armées. C'est par des miracles d'activité de la part du service que dans les défaites d'Orléans et du Mans on a pU soustraire à l'ennemi et conserver pour les besoins de l'armée les immenses approvisionnements réunis auprès de ces deux villes. Le même fait s'est produit, avec des particularités encore plus pénibles, autour de Besançon. Les voies ferrées se sont trouvées si longtemps encombrées par les trains de troupes, que l'intendant en chef s'est vu forcé d'accumuler dans les stations au-dessous de Besançon des quantités Immenses destinées à l'armée ; et, quand la retraite s'est prononcée sur la Suisse, ces provisions ont dû refluer précipitamment vers le midi de la^ France, et une partie même a été saisie par l'ennemi.
Deuxièmement, ai-je dit^ la distribution sur place a donné lieu aux abus de détail les plus regrettables. Les officiers, pour la plupart inexpérimentés, omettaient d'envoyer quérir en temps opportun les objets mis à leur disposition, en sorte que les troupes souffraient, dans le voisinage même des approvisionnements. Il arrivait aussi que la surveillance était insuffisante et qu'un véritable pillage se produisait. Ua sunple détail montrera à quel point cette absence de Tautorite était nuisible. Pour les chaussures , par exemple. Tintendance offrait à chaque bataillon trois types de grandeurt-
SIS hà fiirSAW EN PHOYINCS
treis poôHnres» eoQUM M dil» ^ de eertaines proportiom. Âft liM d» rdfûiiir eas ebaussores avee ordre et smw tes diflMAaoms des f^iedii de$ hoaiiae% w Itîssaii eenx-ci se servir à teor guisa ; les premiers «rivants prenaient teos jodistineteiDent I?s poiatmes les plus fortes ei les derniers fominu avaient Ums des cbanssores eourtes, si bien f ne dans le bataillon» 10 à 12 0/0 des hommes étaient ins«flft- «aiflunent ehaossés. Pendant la campagne de l'Est, cet iojeonvénieQt se faju»ait tellement s^ir que dans plusieurs batailions une partie des hommes avaient dû couper Textrémité de leurs souliers, ce qui laissîâtleiurs doigt3 de pied nus expo^ ^ ma. rigueurs du froid«
Tooa ces faits étaient bien difficiles à empêcher aveie un petumui au^i novioe que celui des cadres d*offiâers et de rinteadoAce elle*inème« Les titulaires improvisés qn'on avait ét obUgé d'admettre dans l'un el dans l'autre sifvice manquaient de l'expér ieace nécessaire pour <^ genre de rilaiioAs. Il est à remarqua que de telles relii* tiens $oftt délieates en tout temps et qm les années 4f rfimpire» avec leur vieille organisatioai» n'ont pas é<^pé ^ ces dif&eultés. Combien plus la situalion devait-tibi ^ra critique entra agents qui igouraieat prévue toi^ \» tradition ^ qui opéraient en outre dans les condiUoas les
pblS compliquée» qu'on pût ijpagmr (1)1
(1) Le rapport à l'Assemblée natiowle air les reasMivees laiUtûni <i^ la Fi-ance, déji cité, apprécie le^ fyHs 4e la mtum namii^Q ;
« L'état général de rapprovisioAnemept, dit-il, eçt. satisfaisant. S% • parfois des plaintes se sont élevées aa sujet de privations sablet m piur aûa «oldau» |i ÉuH an acoiaer» Mk yattie» uae joertatna
INSUFFiSâffCE BE LMfTTRNMNGE 913
H aignalerai «aoore une particabrilé <pii t influé beaacapp sur les ^uffraness da saldal et qui se rattache, p^gtti» aa iéixni de discipline, partie aux vices de l'équipement La cbarg» de rhâmme est tdlement leurde qui! ne sm q¥'k fl'eo débarrassinr, surtout quMid les périls de l'arp^ fahUgenS à we «lardte rapide, ^huss dans eertfôoea retraites. Alors, il n'est pas rare de voir les soldats jeter le lon^ du ehemin leurs couvertures, leurs souliers et jusqu'à leurs vivres. On a compté plus de 30 miHe couveriart^ jetées ainsi sur les routes du Jura; quant aux paires i(to olianasures, le nombre en est IncalcHlaMe. Dans ces conditiiNse» le rAvkaillement est inapossible à assurer; c'est, qu'oo im per«[^tte le niot, une sorte de tonneatt des Da«oaiâe^ qui se vide à lae^re qu'on cherelie b ie remplir.
Pour tous ces faits, la soUit^tude du chef de eorps peut beaucoup. On ne saurait croire combien an bon colonel, habitué au métier et soucieux de ses hommes, peut leur
9 ment (hnXQ ^ teo^p^ pq^ ]os apiur^Qi^), <2âft HrccmsiiaiMiis ind4spendames de lonte voJoot^ liumaina, ^ le» dJIftonU^s «ne des « marchés «ou des cajniMt» iace««an(« |mpo4»i«iii lywt ttsa^poMi «t
» (EirrQnr9 ou d«[$ faujte^ ^pt ^(é pftrfctis oofuiniMS dsA» l#iu réparti- » tion ; mm cq fait doit èU9 4Uril)«^ 4 U i»égUg«9«d d» f artaias Y qfj^mn qni pe $*occQpaiec»t ya» de i^n hQwm^» 9^ A la pare»- 1 9$tt9a iwprévoyauQ^ du aoldftl jjetapt le» p^visions rofmes ppqr 9 3 oa 4 jç^r^ afia dA A'fll.Yi)Ûr pM li^ p«ioe 4^ l^ porter, 9
£99 si^préjoi^tions sonx d'autant plqis ^i]^HaQyti9& (pi'^lles om éti$ lormnlées à m moment (téxmx x^X) ^4 i'opilMW du monde ppUt li^oe :a'é.tait pas ^vof^ls 4 Ift d4Mgftt»0A ^ Jsm^ «t 4? ^daipz.
éviter de souffrances. On a fait, à cet égard, des renaarques frappantes sur les troupes entrant en Suisse. Alors que certains régiments manquaient de tout, que les soldats étaient hâves, exténués, les vêtements en lambeaux, d'autres au contraire paraissaient dans une abondance relative. < Voici un fait qui en dit long, raconte M. Tallichet, qui a j» assisté à Tinternement de l'armée de TEst. Le 4 février j» au soir, arrivaient à Lausanne deux colonnes de 1,500 M hommes chacune. L'une de ces troupes était fort belle et t en bon état, accompagnée d'ailleurs de tous ses officiers. » Un de mes amis s'en approcha et félicita les soldats sur > leur bonne tenue après les souffrances qu'ils avaient » endurées. — Mais, monsieur, répondirent-ils, nous avons t très-peu souffert; du froid, oui, non de la faim : nous » avons un bon colonel^ qui s'inquiétait de nous et qui ne 9 nous a laissés manquer de rien (1). >
(1) c Je poarraîs citer d'antres traits analogues, ajoute le même a» aatear, qui proavent qa*il y avait aussi d'àxcelients officiers, sur- » tout dans les grades snpérienrs et parmi les vétérans ; il serait jo donc souverainement injuste de les regarder tous comme blâma- » bles ; leur conduite en Suisse fera suffisamment connaître à quelle » catégorie ils appartiennent, et une grande sympathie est due à 9 ceux qui ayant accompli leur devoir, se sont trouvés enveloppés 9 dans la catastrophe, après avoir tout fait personnellement pour » réviter. Mais ce qui parait évident, c'est que le premier soin du 9 gouvernement français doit ôlre de former rapidement un corps de 9 bons officiers, capables d'accomplir leur tâche et de rempUr tous 9 leurs devoirs . Rien ne saurait les remplacer, et, aussi longtemps 9 qu'ils n'existeront pas, les armées auront beau se battre brave* 9 ment, elles n'obtiendront aucun succès décisif et permanent. »
Ces réflexions judicieuses ramènent 4 la grave et difficile question
