PROJETS D'OFFENSIVE

et cette précision qu'on a ea trop souvent occasion d'admirer chez les armées prussiennes. Pilhiviers était le nœud principal des routes suivies par Tennemi. Celui-ci venait à travers la Champagne et se partageait entre les directions de Montargis et de Montereau pour se rejoindre à Pilhiviers. Toutefois une attaque sur Orléans ne paraissait pas être à ce moment son objectif immédiat. 11 continuait, en effet, sa route à l'ouest, sur Toury et peut-être même au delà.

11 semblait plutôt chercher avec le duc de Mecklembourg une action commune, qui devait aboutir au mouvement concentrique sur le Mans et à une tentative pour tourner l'armée de la Loire par la gauche. Les premiers détachements du prince Charles se montrèrent à Montargis, à peu près au moment oîi le général d'Aurelle entrait à Orléans.

Nous aurions voulu que, puisqu'on renonçait à marcher en avant, le général en chef lançât du moins des colonnes expéditionnaires pour troubler la concentration qui se préparait. Il nous semblait môme qu'il pourrait tailkr enpiferes quelqu'un de ces détachements qui apparaissaient à proximité. La question fut traitée dans l'entrevue précitée du

12 novembre. Le général des Pallières adhéra à l'idée avec beaucoup d'entrain. Il voulait, dis.iit-il, prendre sa revanche de l'inaction forcée oii il avait été tenu à Coulmiers, el il s'offrait à faire une pointe, avec sa division, soit dans la direction de Toury, soit dans celle de Pithiviers. Il regrettait même qu'on ne Tcùt pas déjà laissé poursuivre Tamié» bavaroise, qu'on supposait s'être arrêtée à moins de deux journées de marche pour y altcndre des renforts et qui, on Fa su depuis, était dans Télat le plus pitoyable.

fiO LA GUERRE £N PROVINCE

Un mitt motif recûmmandâit encoce ce genra d'expéditions, c'était de tenir les trou|^ en haleine et de ne pas laisser s'éteindre en elles l'animation causée par le premier succès. Le ministre appuya dans ce sens, et je résnmai^s vues le lendemain dan» la lettre suivante, adressée âtt général d' Aurelle :

Tours, le 13 nov^iobre i87L

m Gnénéral,

» Ainsi que je vous l'ai dit hier avec insntance, vous devez » considérer Oriéaiis oomme une nouvelle hase d'opération. Dus A lors, il impofte de ne pas s'y enfermer indéfiniment, mais il » fantau contraire envisager le camp retranché que vous y £aites » établir comme un refuge dans lequel vous rentrerez après des B expéditions heureuses.

71 11 serait dangereux, selon moi, d'attendre paliemmcnt à » Orléans que des forces svpérienres vinssent vous attaquer. Si » par exemple, une occasion favorable s'offrait d'écraser à » quelque distance un corps inférieur en nombre, vous dejeriez t évidemment en profiter.

» Or, la situation présente est celle-ci : d*un côté, au delà » d'Artenay, sont réunies des forces que les évaluations les plus i> élevées mettent à 55,000 hommes, et que je suppose devoir 6(re A d'une quarantaine de mille, avec une nombreuse artillerie. £n » mène temps des corps paraissent vouloir venir du côté de Pi- » ihiviers et de Montargis. Peut-être que d'aulres encore vienfi nent de Paris ou de Chartres. Je n'en suis point inquiet, car » je crois fermement que vous serez en mesure de résister à » leurs efforts combinés (1). Mais la question se pose de savoir

(1) Ceci répondait aux préoccupations manifestées par h génésaL

PROJETS D'OFFENSIVE Ul

• $'il ne sserail pas avantageux pour vous, de vq^s perler au- » devant de ces diverses forces et de les écraser auccessivemem. » Ainsi, n'y aurait-il pas lieu, par exemple, de vous porter au- ■ devant d'Artenay et d'y livrer bataille avant l'arrivée des jt renforts?

-» ^ vous prie d'étudier attentivemeot eette questjBon, et, dans » le cas où vous la résoudriez dans le senjB de raffirmatiKe, vous » me le feriez connaître par le télégraphe. En ce cas, vous

> devriez évidemment commencer par faire demain des recon- » naissances approfondies pour déterminer avec exactitude Tim- » portance et la position des corps prussiens, et ce ne serait que » si la partie vous semblait vraiment baille que 7009 la tenteriez.

> Vous vous mettriez alors en marche apr^^4omain «mardi, et vous x> livreriez bataille mercredi. Pendant ce temps-là, vos travaux 0 de défense continueraient au can^p d'Orléans, avec persis- » tance.

» Quelle que soit votre décision à cet égard, ne perdez pas » de vue que vos troupes doivent, en tout cas, faire de longues p promenades, vraies expéditions militaires, autour de vous. » Lancez chaque jour «ne colonne de 20 à 30,000 hommes, pour » nettoyer le pays. »

Ces expéditions n'eurent point lieu. Le général fit connaître à diverses reprises ^ue le mauvais temps, l'état des chemins, et d'autres considérations empruntées à la silualion des troupes, aux mouvements de Tennemi, au danger de se dégarnir, ne M eti laissaient pais /ta possibilité. On atteignit ainsi le 19 novembre, époque oîi le ministre jugea néoosaaif e <l'adopt^y safiis phis attendre, un pl^n de marche sur Parts. Le général d'Aurelles fut Invité à présenter ses propositions, t Je vous engage, luiécrtvi^-'jie le 49, à étudier » avecTOS généraux, la meilleure direction h donner à cette

» force totale de 250,000 hommes (1), que vous allez avoir » sous la main. Nous ne pouvons demeurer éternellement à » Orléans. Paris a faim et nous réclame (2). Étudiez donc la • » marche à suivre pour arriver à nous donner la main avec » Trochu qui marcherait à notre rencontre avec 150,000 » hommes, en môme temps qu'une diversion serait tentée » dans le Nord. De notre côté, nous étudions un plan ici. Dès » que vos idées seront un peu arrêtés sur cette grave affaire, » prévenez-moi ; nous nous réunirons à Tours ou à votre » quartier général pour en disserter. *

Le général déclina cette initiative. « Pour étudier un plan » à suivre, répondit-il le 20, pour arriver à donner la main » au général Trochu, il serait nécessaire que je fusse au * courant de ce qui se passe à Paris et des intentions de- cet » officier général. »

Or l'on était, à ce moment, sans nouvelles du général Trochu, et il n'était malheureusement pas possible d'établir avec lui cette entente préalable que réclamait le général d'Aurelle et qui eût été si désirable. Les ballons d'ui) côté, les pigeons voyageurs de l'autre, constituaient le seul moyen de communications que nous possédions, et ce moyeu

(1) Dans cette évaluation était compris le âl« corps, dont la forma* lion s*achevait au Mans, et qui était destiné à garder des positions ea arrière.

(â) Nous étions à celte époque soâs l'impression des nouvelles qi nous venaient de Paris et qui fixaient le 15 décembre comme le termiextrême des approvisionnements. M. Jules Favre disait plus tard de celte limite, dans une dépêche du £6 novembre : « Nous ne la dépasserons pas, si nous pouvons l'atteindre». Nous étions donc très-vi>e> ment inviles à nous hâter*