PROJETS D'OFFENSIVE

était soumis à toutes sortes de vicissitudes. C'est ce que fit observer M. Gambetta dans la lettre suivante, datée du 20 au soir et répondant à celle du général :

c ... A ce sujet, je vous prie de méditer de votre côté un » projet d'opération ayant pour suprême objectif Paris. Je » ne peux accepter que cette préparation implique pour » vous la connaissance préalable des projets du général » Trochu. Nous sommes sans nouvelles : le hasard seul nous » permet, d'une façon tout à fait intermittente, d'en obte- » nir ; c'est comme une inconnue de plus dans notre pro- » blême, que nous devons être résolus à vaincre, conune » bien d'autres.

» Pour cela, il suffit de supposer une simple chose, c'est » que Paris connaît notre présence à Orléans , et que, dès » lors, c'est dans Tare de cercle dont Orléans est le point » médian que les Parisiens seront fatalement amenés à » agir.

» Je compte que vous voudrez prendre en considération » les vues générales mais sûres d'après lesquelles nous de- » vous opérer, et veuillez agréer l'assurance de mes senti- » ments affectueux. »

Le général répondit trois jours après, à la date du 23 :

€ Vous me recommandez de méditer un projet d'opéra- » tions ayant Paris pour suprême objectif. La solution de ce » problème n'est pas la moindre de mes préoccupations

» Pour le résoudre, il faut la coopération et Fentente » communes du gouvernement et de l'armée, représentée » par les chefs que vous avez investis de votre confiance. » En ce qui me concerne, vous pouvez compter sur mon

114 LA GUËRftfi EN PROVtlftÊE

» dévôtterftefit absoffl. Dîeu vieuille mettre mes forces à la w YMimfékxsM dSVotieïneiTt ! »

Ainsi que cette réponse le feisaît presseritlf , aucun prôjel nèftft pfésefaté par le général. Cependant le temps s'écoulait. L'admînîstratîbtt s'arrêta alors à la pettsée d'une marclïe sur Fe^tâineMearf. Cette direction M paraissait devoir répondre aune l€?ntalïVe' éventuelle de Tarméê de Paris pour rejoindre râfrmôe de là Loîre. En effet une armée sortant de Paris pour venir ters te Sud devait avoir moîïïs de cTiances d'être tournée et d^ rencontrfei^ F'eniièïni en cheminant vers Melun et e« s'appuyant sur là rîtie droite de la Seine qu'en suivant tout autre direction. Car cette région était là toôîns decupée par les trempes allemandes et te fleuve appointait un obstacte à leur rapide concentration. C'cfst donc dans celte direction, c'est-k-dire vers Pithiviers et Beaune-Ia-Rolande d^abord, que radministratîort résolut dé pousser les 18^ et 20* corps, ainsi qu'une division du 45®. Pour la soitÉf on se réglerait sur les événements. Mais déjà cette première étape avait l'avantage de commencer le mouvement pfévu, et en outre elle procurait une diversion devenue nécessaire pour dégager nos provinces de l'Ouest et l'aile gauche de l'armée de la Loire, alors fortement menacée.

Pour bien saisir l'importance de cette dernière diversion ^ il convient de reprendre un petf plus haut les événements en voie de s'adcomplfir sur notre gauche.

Ainsi qu'on Ta dit précédemment, l'Ouest n*était protégé que par trente à trente-cinq mille hommes, presque tous gardes nationaux mobiles, disposés en tm long et fï*agile