MANOEUVRE DU PRINCE CHAULES

Tandis que ces faits se passaient du côté du duc de Meckleinbourg, le prince Charles, dont le quartier général était à Pithiviers, chaûgea subitement ses dispositions. Par une manœuvre hardie autant que rapide, il dégarnit entièrement la ligne de Beaune-la-Rolandc à Piihiviers, négligeant ainsi nos i8" et 20' corps, pour rejeter toutes ses forces sur le centre de l'armée de la Loire. Le 3^ corps prussien reçut Tordre d'abandonner sa position de Beaune, de se concentrer sur Mareau-aiix-Bois, par la lisière delà forêt, et de s'avancer de là sur la route de Pithiviers à Orléans. Le 10« corps, qui occupait Pithiviers , fut dirigé sur Toury, et fut constitué en réserve du 9" corps, lequel, plus avancé, eut pour mission d'attaquer directement les positions françaises près d'Artenay. Enfin la 2« division de cavalerie relia ce dernier corps au gros de l'armée du duc de Mecklembourg, massée à Touest de la route de Paris. C'est le 2 vers midi que ces ordres furent transmis, et les trois corps se mirent aussitôt en mouvement. « Us marchaient, » dit la relation prussienne, en files innombrables sur les » routes tracées, et on dut utiliser, pour atteindre le but, » une partie de la nuit. Depuis quelques jours, un temps » frais et sec s'était déclaré; il favorisa la marche, mais le » vent d'ouest soufflait violent et glacé sur ces plaines dé- » garnies d'arbres. » Des escarmouches eurent lieu pendant la marche avec les avant-gardes françaises qui arrivaient jusqu'à Puy. Mais les corps prussiens purent terminer leur mouvement et bivouaquèrent pendant la nuit aux positions assignées. Toutefois, le 9* corps, qui avait pour objectif Château-Gaillard, à mi-chemin d'Arteuay à Toury, s'arrêta

à Bazochôs-les-Gallerandes, sur l'ancienne route de Paris à Orléans, après une marche des plus pénibles. Ainsi, par suite du changement de front de Tennemi, les troupes réunies autour d'Orléans allaient avoir affaire à !a totalité des forces allemandes, c'est-à-dire h HO ou 120,000 hommes.

Il aurait fallu que parallèlement à la conversion dupHnce Charles, Tarmée française fit un mouvement analogue, j'entends par là que les 18" et 20» corps, désormais sans but, au-dessous de Beaune-la-Rolande, fussent ramenés sur la gauche pour s*opposer aux forces du prince Charles. Mais soit que le général en dief n*ait pas jugé ce mouvement possible, soit qu'il ti'en ait point apprécié l'opportunité, il ne Ta point prescrit, et les deux corps, 18« et 20% sont restés étrangers aux événements qui suivirent.

Or le danger créé par la concentration du prince Charles ne tarda pas à se révéler. Dès le 3, l'ennemi prémédita une attaque générale sur toute la ligne. Le 3« corps devait s'avancer de Mareau-atix-Bois sur Chilleurs. Le 9* devait évacuer d*aUssi bonne heure que possible Bazoches pour gagner Artenay ; sur ses derrières, devaient se tenir le 10" corps et la 6« division de cavalerie comme réserve ; en même temps Un détachement latéral, pour protéger l'aile, devait marcher de Bazocheâ vers Villereau, sur ^ancienne route de Paris. De son côté, le duc de Mecklembourg, avec le corps bavarois, la 17" et la 22* division, et la 4» division de cavalerie, devait effectuer un mouvement convergent sui* Orléans par la triple direction de Baigneaux et Lumeau k Artenay, de Loigny à Sougy et de Terminiers à Rouvray- Sainte-Croix. Ainsi dette pâi*tie de l'armée visait à s*intrô-