MANOEUVRE DU PRINCE CHARLES

duire comme un coin, de manière à rejeter définitivement les 16* et 17® corps sur la gauche. Si cette manœuvre réussissait, les 18^ et 20* corps étant déjà, par suite de leur immobilité, hors de cause, le 15* corps seul allait avoir à supporter tout le poids de l'armée allemande.

Les résolutions adoptées par le général d'Aurelle devaient concourir, comme on va le voir, au succès de cette manœuvre. En effet, s'abstenant de faire appel aux 18® et 20® corps, il renonça à défendre la position; il donna l'ordre aux 16° et 17» corps de battre en retraite sur Saint- Péravy, et lui-même se mit en devoir de ramener le 15* corps d'Artenay sur Chevilly. C'est ce qu'il nous apprit par celle dépêche :

Général en chef à Guefré, Tours.

Artenay, le 3 décembre, 3 h. 45 da matin.

c Je reçois du général Ghanzy la dépêche suivante :

» Après avoir enlevé ce matin Loigny et Ghâteau-Goury, nous » avons été repoussés par des forces très-considérables et une » nombreuse ariillerie. Les 16« et 17« corps ont été engagés en » entier. Le général de Sonis est blessé. Nous nous sommes > installés, la uuitventte, à Terminiers et Morèle. Je redoute une » attaqué pour ôette nuit ou demain matin. Il est indispensable D que dès le t)oint du jour le 15« corps se melte en mouvement 4 de Ce côté de façon à faite entendre son canon sur les derrières » de l^ennétlii qui cherche à me tourner sur ma gauche et n peul-ôire sur ma droite. Je voua envoie un officier et attends » Vos instructions à TérmlulerS avant le jour. •

> Dans cette situalion, un mouvement sur Pithiviers par la

> plaine n'est plus possible. Le 16® et le 17« corps ont besoin D de se refaire après deux jours d'efforts, et le dernier avec in- » succô'.

» J'ajoute que la 3* division du IS» corps a été elle-même fort ■ éprouvée. Du moment que la marche sur" Pithiviers n'est plys D possible en présence des forces ennemies considérables qui

> restent maîtresses de la plaine, non-seulement je dois renoncer » à pousser un mouvement en avant, mais je me vois dans » Tobligation de ramener les deux divisions du 15« corps à Ghe- 9 villy. Je donne en conséquence l'ordre au général Chanzy de » reprendre ses positions, et moi-même me mettrai en marche » vers les 10 heures du matin pour revenir à Chevilly. »

Ainsi le commandant français, d'une part, produisait luimême la disjonction que l'ennemi cherchait à amener par Faction du duc de Mecklemboarg, et d'autre part, il abandonnait cette position d'Artenay que précisément l'ennemi convoitait.

La position d'Artenay pouvait-elle encore être défendue? C'est ce qu'il m'est impossible de dire. Mais il paraît que les Allemands ne comptaient point sur une évacuation aussi prompte, à en juger du moins par les réflexions du correspondant anglais présent au camp prussien. Celui-ci dit :

a Le résultat de cette bataille (celle du 2), quoiqu'il ne consti- » tuât pas un succès pour les Français, n'était nullement décou- » rageant au point de leur rendre la reprise de l'offensive ini- » possible pour le lendemain, et on supposait généralement que » le 2 décembre n'était que le prélude d'une bataille décisive

> pour le jour suivant. Au lieu de cela, la matinée du 3 vit les » Français en pleine retraite. Pour une raison ou pour l'autre,