CAUSES DE LA DÉFAITE

l'offôasive sar la Loire. On a supposé que cette ppinion^ connue alors du général en çM, ava^t pu influer sur son attitude à Orléans,

J^ ne suis pas en mesure d'édlaircir c^ point d'histoire et }e dois m'en taiir aux seuls f^ûts officiels^ Voici ce qu'ils nous apprennent sur la portée exacte ^ les conséquences du retard Sfusmentiopné.

Aussitôt après la victoire de Coulmiers, si Ton s'était mis en maBche sur Paris, il p'est pas douteux qu'on y aurait eu de grands ^yant^iges, et je m'en suis déjà expliqué au chapitre précédent. Mais ce parti imn^édiat ayant: été écarté pour les raisons que j*ai fait connaître, il n'y avait plus d'iutérêt, sept à huit jours plus tard, à le reprendre, car dès le 15 novembre l^p trompes du prince Charles cornnaençaient à arrivef, <^ l'aminée de la Lpire, de ^n côté, ne s'était pas encûFe f eqforpéis, On ^e serait dope trouvé^ vers le 20 novembre, en présence de forces supérieures. Ce n'est qu'à partir d]i ^ qne, l'armée ^ la Loire étant an complet, l'offensive est redevenue possil^e. Justement alors Tadministralion de la guerre a exécuté l'opération de Beaune-la- Rolande, qui davak conduire plus loin., filais Iq^ objections soulevées par \q i|[éuéral en chef ont déLournié de donner à eette .«BÉrepris^ i» plffs grands développemeo^s, et l'administration s'e$t décidée, avant de passer optri^, ^ attendre h nouvelle de la sortie de Paris. Là oii le retard a été préjudiiiiable, c'ei^t daQ<^ Mu (d^biit, immédiatement après Coulmiéfâ, et .^Ofifûiedanis lej$(ileri)iers jours du mois, au moment ta ]fis i9r%fit .SOvgprps opéraient sur Beaune4a-Rolai)de. Mais ee qui a é^é pç|irti|Si}UèF(sm)njt malheureux et jin4épp'

dant des chefs de l'armée de la Loire, c'est que la nouvelle de la sortie de Paris, par suite d'un accident de ballon, soit arrivée au dernier moment et n'ait pas laissé aux généraux un jour ou deux pour se préparer. Ce qui est malheureux encore, c'est que les jours écoulés entre la bataille de Coulmiers et la marche sur Fontainebleau n'aient pas été utilisés pour inquiéter l'ennemi et troubler sa concentration.

Sur les bords de la Marne, les événements, sans être aussi malheureux, n'eurent cependant pas le dénoùment qu'on avait espéré. L'armée de sortie, après d'énergiques efforts et de glorieuses alternatives, aboutissait finalement à un insuccès. Eu égard à la connexité qui avait été établie entre les mouvements de cette armée et ceux de l'armée de la Loire, je crois à propos de résumer brièvement les faits, d'après les documents officiels de Paris portés à la connaissance de la province.

La journée du l®*" décembre, succédant aux rudes combats du 30, se passa plus tranquillement qu'on ne s'y était attendu. Tout se réduisit à un échange de feux d'artillerie. On avait du reste un devoir à remplir ; c'était de recueillir les blessés qui étaient restés sur le champ de bataille et d'ensevelir les morts. L'ennemi avait été si complètement repoussé la veille, que cea soins pieux incombèrent presque entièrement à l'armée française.

Le :2 au matin, l'ennemi fit une attaque générale, à la pointe du jour, avec des forces énormes. Un développement considérable d'artillerie, appuyé par les positions d'Avron, les forts de Nogent, de la Faisanderie, de Gravelles, les