RETRAITE SCR LE MANS — ENGAGEMENTS DIVERS

Constitotion de Tarmée de la Loire en première et deunème armée

— Combats de Beaugency et de Josnes — Translation du gouvernement de Tours à Bordeaux — Bombardement de Blois — Combats de Vendôme — Arriva de la deaxième armée an Maas — Combats de Yillers-Bretonneux et Saleux, dans le Nord — - Entrée de Tennemi à Amiens et Rouen — Combats d*Aatun et de Nuits.

— fogagements daos le X^yemais.

Les premiers jours qui saivircnt révacuaiion d'Orléans furent deis plus pénibles pour Tarmée et des plus laborieux p0vr l'administration.

n fallut tout d'abord réorganiser le commandement. Il n'^t^ plus possible en elfet de laisser dans les mêmes mains trois tronçons d'armée, actuellement séparés par un obstacle presque infranchissable, la Loire, et dont la con* duite paeraissait d'ailleurs excéder les forces d'un seul dief . En conséquence le commandement général fut supprimé et trms commandements distincts furent institués, savoir :

Les 16' et 17» corps, sous les ordres du général Chanzy;

les 18' et 20% sous les ordres (Ju général Bourbaki ;

Le 15" sous les ordres du général des Pallières (1).

Les chefs immédiats des quatre premiers corps étaient les généraux Jauréguiberry, de Colomb, Billot et Crouzat.

Ces trois groupes battaient en retraite respectivement, je rai dit, sur Blois, Vierzon et Gien. Aussitôt que le général Bourbaki eut passé la Loire pour entrer en Sologne, les <leux derniers groupes furent réunis sous son autorité. D'un 4iutre côté le 21* corps, à Marcherioir, commandé parle général Jaurès, fut adjoint aux forces du général Chanzy, en sorte qu'à partir de ce moment, il n*y eut plus que deux igroupes :

La première armée, formée des 15', 18' et 20" corps, rsous la direction du général Bourbaki ;

La deuxième armée, composée des 16% 17« et 21® corps, -commandéepar le général Chanzy.

Quand les fuyards eurent rejoint et que les vides eurent été comblés, ces deux armées comptèrent Tune cent et Tautre cent vingt mille hommes.

La retraite des trois corps devant composer la première armée ne fut pas sérieusement Inquiétée. Toute l'attention du prince Charles s'était concentrée sur les troupes du général Chanzy, qu'il supposait représenter la plus grande partie de l'armée de la Loire; en sorte qu'il ne dirigea sur la droite et au centre que des forces peu importantes, destinées beaucoup plutôt à dégager les environs d'Orléans

(1) Dans cette combinaison, le général d'AureUe n'ayant pas de :place, fat appelé au commandement du camp stratégique de Cherbourg ; mais il refusa ce poste et demanda & être mis en disji^om- •biUlé pour raison de santé.

PREMIÈRE ARMËE 189

qu'à livrer de vrais combats. îl y eut toutefois à Gien, le 7 décembre^ uu engagement de quelque importance. Une colonne de quelques milliers d'hommes serrait de trop près Tarriëre-garde du IS"* corps. Le général Billot, qui dans toute cette retraite flt très-bonne contenance, repoussa vivement Tennemi après une lutte de quelques heures oii les zouaves du colonel Ritter et rariillerie de la garde mobile de llsère se firent remarquer. Les 18* et 20* corps achevèrent de passer la Loire en bon ordre et descendirent du côté de Bourges. Un instant le ministre avait conçu la pensée de reprendre ane vigoureuse offensive sur Montargis et Fontainebleau au moyen des 15® et 18* corps, le 20® moins nombreux devant être employé à couvrir Vierzon et Bourges. Ce projet , s'il avait pu se réaliser, aurait conlrarié les plans de l'ennemi qui s*adonnait alors à une poursuite acharnée de Tarmée du général Chanzy. Une telle sienace sur la droite d'Orléans aurait probablement retenu ses troupes, en même temps qu'elle aurait été pour la France et l'Europe, après notre rude défaite, un signe opportun de vitalité. D'autre part, on s'acquittait ainsi, dans la mesure du possible, de l'engagement pris de se rendre à Fontainebleau, engagement auquel on ignorait encore que le général Ducrot serait obligé de manquer. Mais l'état du 15* corps ne permit pas cette tentative. La désorganisation des troupes dépassa, dans les premiers jours, ce qu'on peut imaginer. Les fuyards couvraient les routes à une grande distance et on cite iJes détachements qui allèrent jusqu'à Limogés. Le général des Pallières offrit sa démission le 8 décembre. Elle ne fut pas acceptée, par suite de l'impossibilité oii l'on était de le remplacer au milieu des

190 LA GTIE^ftE EN PHOVINCE

périls de la retraite. « Général, lui répondît le ministre, je > ne peux h la dernière heure accepter votre déinîssioA ; » dans quelques jourè nous aviserons. Vous êtes devant » l'ennemi et je compte que vous resterei: à vott^ pôstcf *. Le temps, qui était devenu trfes-^rude, rendait d'ailleurs lin repos nécessaire pour tout le monde. On renonça donc à t^crtè offensive immédiate et il fut déddé que lès trois Corps se concentreraient autour de Bourges, pour se compléter et se refaire. Ils s'y rendirent en effet, et là le général des Pallières put être remplacé par le général Martineau des Chesnez, qui venait de se signaler à Artenay etCercottes. Tels furèfift les éléments qui, un peu plus tard, devaient constîttier r«N mée de l'Est.

La retraite du général Ghanzy mérite une mention plus étendue, car elle fut féconde en incidents remarquable^.

Dès le 8 décembre, aussitôt que l'évacuation d'Orléans fut consommée, le général reçut pour instructions de se porter sur Màrchenoir et d'y donner la main au 21* corps qui arrivait dans la forêt. « A partît de maintenant, disait » la dépêche, vous ne relevez plus que du ministre de la » guerre. Vous prenez le commandement en ôhef des 16* et » 47' corps, que vous avez déjà, et des forces de Jaurès for- » mant le 24«. Vous prendrez de bonnes positions entre » Vendôme, la forêt de Marchenoir et la Loire, sur ce ter^ 9 rain que vous connaissez déjà. » En même temps, le gé* néral Camo, à la tête de la première division du 19' corps, qu'on avait reformée depuis les événements du Mans, fut en voyé à Beaugency. Il avait ordre d'y garder vigoureusement