COMBATS DE JOSNES ET DE BEAUGENCY

les positions jusqu'à Farrivée du général Chanzy, sous le commandement duquel il devait se placer. D'autre part, des instructions furent données tant à Beaugency qu'à filois^ pour arrêter tous les fuyards et faire faire halte au 17* corps, qui n'avait pas encore été rejoint par le 46«.

Les journées du 5 et du 6 furent ainsi employées à rapprocher les diverses parties de la future deuxième armée. L'ennemi, qui avait été lui-même fort éprouvé par les combats soutenus devant Orléans, n'apporta pas une très-grande chaleur à celte première partie de la poursuite. Le général Chanzy put rallier son monde et le grouper convenablement dans les positions indiquées, son quartier général à Josnes, sa gauche reliée à la forêt de Marchenoir, et sa droite appuyée sur la Loire, à Meung.

Le 7, un vigoureux effort fut tenté par 3 divisions bavaroises et une division prussienne, soit une cinquantaine de mille hommes sans compter la cavalerie. Derrière ces troupes une forte réserve se préparait à les soutenir et à les remplacer au besoin, selon la tactique prussienne, qui fart intervenir, comme on sait, des troupes fraîches au moment décisif. Au début, une seule division ennemie, abritée par MeuDg, se trouva engagée et deux régiments Mecklembourgeois en sortirent abhnés. Mais Mentôt, les Bavarois ayant rejoint, l'action se généralisa et porta sur un front très-étendu, depuis Meung jusqu'à Saint-Laurent-des-Bois* L'engagement fut surtout vif dans la direction de Beaugency, où l'ennemi fit de grands efforts pour déborder la dnoite et tourner l'armée. D'après les prisonniers, 86 pièces faisaieat feu, soutenues pai" une nombreuse réserve i'artil-

49i LA GUERRE EN PROVINCE

lerie. La bataille se prolongea jusqu'à la nuit close, avec beaucoup d'acharnement de part et d'autre. L'ennemi fut repoussé sur toute la ligne et Farmée garda ses positions, sauf sur la droite oîi elle se retira environ 2 kilomètres en arrière. Il parait que le duc de Mecklembourg commandait Tattaque. Il dut être d'autant plus surpris de cette résistance, qu'il ignorait Tappui de la division Camo et surtout du Si® corps, dont la concentration à Marchenoir a sauvé l'armée. Toutefois, ce premier jour, le 21' corps, par suite de l'éloignement où il se trouvait, ne put prendre qu'une part secondaire dans le combat. La lutte fut soutenue presque exclusivement par les 16* et 17«, c'est-à-dire deux corps trèséprouvés dans les journées précédentes et dont l'un, le 17% venait de perdre son chef. Le général Chanzy,en annonçant cet heureux engagement, ajoutait avec une confiance de bon augure : « Il se peut que nous soyons attaqués demain ; je » compte que nous nous en tirerons comme aujourd'hui ». Effectivement l'attaque recommença le lendemain. L'offensive fut prise en même temps des deux côtés. Les deux armées occupaient chacune une petite élévation et s'étendaient sur des lignes à peu près parallèles, sauf à une extrémité oîi elles se rapprochaient. Les balteries françaises, se trouvant à une bonne distance de rartillerie allemande (dont la portée était plus grande), lui tinrent tête complètement. Le duc de Mecklembourg qui commandait, ne put rien obtenir, ni sur le centre ni sur les ailes. Toutes ses icntatives échouèrent contre « un ennemi qu'on avait cru » démoralisé et dispersé et qui se battait mieux qu'il ne « l'avait jamais fait. » Telles furent les impressions resseu-

COMBATS DE JOSNES ET DE BEAUGENC l93

ties dans le camp allemand. Aussi, le soir, le général Chanzy put-il envoyer cette laconique et virile dépêche : « Atta-

• qués de nouveau sur tout notre front par l'armée du prince ^ Charles, nous avons tenu toute la journée. Tous les corps » ont été engagés, depuis Saint-Laurent-des-Bois jusqu'à 9 Beaugency. Nous couchons sur les positions de cette

* nuit. »

Cette résistance opiniâtre, qui devait se continuer plusieurs jours encore et qui a été la gloire du général Chanzy, montre ce que les troupes réunies autour d'Orléans auraient pu faire. Ici, en effet, elles combattaient contre le niêrôe «nnemi, et contre un ennemi presque en môme nombre. Au lieu d'être 200,000 hommes, elles n'étaient guère plus de la moitié, et encore provenant en partie d'une année dispersée, éprouvée par la retraite et, ce qui est pire, par le malheur. Enfin elles défendaient des positions où la nécessité venait de les pousser, et non un terrain choisi d'avance, longuement étudié et protégé par des batteries formidables. Malgré toutes ces nouvelles conditions défavorables, ces troupes ont opposé une résistance invincible. C'est donc bien à tort que des écrivains mal informés ont attribué à leur mauvaise qualité le désastre que nous avons subi sur la Loire.

On ne pouvait raisonnablement supposer que l'armce prussienne s'en tiendrait aux deux attaques qui venaient ■d'échouer. Jamais dans cette guerre le prince Charles n'a ^gi ainsi. Presque toujours il a combattu trois jours de -suite, quelquefois quatre, réservant son effort suprême pour le dernier. C'est avec cette persistance qu'il a lassé

nos jeunes années, pen capables de supporter plus de deux journées de lutte sans repos. Tout annonçait donc que la journée du 9 décembre amènerait contre lé géiiéral Chanzy une attaque ptas violente encore que les précédentes.

Il fallut se prémunir contre une mauvaise issue possible de ces nouveaux combats, car, malgré la ténacité du général Chanzy, on ïie pouvait se flatter que des troupes aussi éprouvées résisteraient indéfiniment. Or, l'armée vaincue, toute la vallée de la Loire était livrée et Tours était ouvert. Il fut donc décidé que Tours serait évacué par les services publics et qu'on les transférerait à Bordeaux. Cette résolution, dont on redoutait beaucoup l'effet moral sur les populations, était dictée par la plus vulgaire pnidence et aurait dû rassurer, car elle montrait nettement que les nécessités stratégiques ne seraient point sacrifiées à un vain amour-propre ni à des convenances administratives. Or il y avait un grand intérêt à ce que Tarmée manœuvrant à Josnes eût toute sa liberté d'action et fût exonérée du souci de couvrir le siège du gouvernement. D'autre part îl fallait éviter aux services le désordre et les embarras qui seraient résultés d'une évacuation précipitée, si l'on avait attendu pour s'y résoudre d'être au dernier moment et sous la pression de l'ennemi.

Le jour où la translation des services à Bordeaux s'accomplit, M. Gambetta se rendit îiu quartier général afin d'encourager les vaillants efforts de l'armée.- Il arriva à Josnes le 9 et trouva le général Chanzy soutenant encore un nouveau choc, et le soutenant victorieusemfmt. Le mi-

COMBATS DÉ lOSNES ET DE 6EÂUGENCY 195

iHstre en tratistnit le soif tùètùe la bonne nouvelle en ces tèrnues : « J'ai ttôtvé toat ici parfaitement maintenu, grâce » à la fermeté de main et à l'énergie indomptable du géné- » rai Chanzy. Non-seulement il garde ses positions depuis » trois jours, mais il refoule les masses du prince Frédéric- » Charles et leur cause les pertes les plus cruelles. Il se

» bat depuis le 28 novembre.

» On peut apprécier ainsi la véracité des assertions de 9 H. de Moltke, disant que l'armée de la Loire est anéantie » quand la rtioîtié de cette armée, seule engagée jusqu'à ce » ôioment, suffit pour tenir en échec les plus vieilles troupes » du prince Frédéric-Charles. %

Toutefois, dans la nuit qui précéda cette bataille, ily eut une surprise de l'ennemi, qui nous coûta quelques positions. Deux régiments hanséatiques s'étaient avancés inopinément sur le village de Vernon, position extrême de l'armée, et s'en étaient emparés presque sans coup férir, en faisant 30& prisonniers. Une opération analogue avait été faite par les Bavarois sur le village de Mée, à droite, et avec le même silecès. Enfin une force considérable s'était emparée de Beaugency ; mais là, les troupes, quoique surprises, firentpayer cher à l'ennemi sa victoire.Ces incidents avaient obligé l'ânttée à reporter sa ligne quelque peu en arrière, ce qu'elle fit dès le matin avec beaucoup d'ordre, et sans être le moins du monde démoralisée ni affaiblie pour la lutte qui allaît s'ouvrir.

La bataille se llv)*a le '10, dans les mêmes positions. Elle dura de » heures du matin à 8 heures et demie du soir et se termina à notre avantage, malgré les renfbWs reçus par

rennemi auquel le 10* corps était aiiivé pendant la nuit. Le village d'Origny, perdu la veille, fut repris; nous finies 400 prisonniers qui confirmèrent le chiffre élevé des perles allemandes. Notre artillerie, qui avait été récemment renforcée, fut très-brillante. Les mitrailleuses surtout, qui jusque-là avaient manqué, eurent ub rôle des plus efficaces. Encore une fois le général Chanzy put coucher dans ses positions.

Ces succès répétés causèrent une stupéfaction profonde à l'ennemi. Il crut avoir à faire à l'armée de la Loire tout entière. « Le fait est, dit avec mauvaise humeur le corres- ^ pondant anglais qui suivait le quartier prussien et s'i- » dentifiait à sa cause, le fait est qu'ils (les Français) nous

* sont supérieurs en nombre, deux contre un au moins, a> peut-être davantage, et qu'ils reçoivent continuellement » des renforts.. Ils ont en outre un clioix de positions et un

* général qui semble ne pas ignorer quand il en possède i» une bonne et qui sait la tenir. Les combats des quatre 9 derniers jours ont probablement encouragé les Français, » car ils ont été si longtemps élraçgers à la victoire qu'ils » doivent reprendre espérance quand ils ne sont pas battus.

* Ils ont maintenant combattu pendant huit jours sur dix, » et des troupes de nouvelle formation qui peuvent accom- » plir cela contre des vétérans et ne pas être défaites le » dixième jour, ont tout droit d'espérer que la chance tourne » en leur faveur. Les Allemands, de leur côté, commencent » à être stupéfaits de cette persistance extraordinaire. Ils 9 ont été si longtemps accoutumés à des succès étçnnants, » que c'est une expérience nouvelle pour eux d'être tenus

BOMBARDEMENT DE BLOIS i97

0 en échec quatre jours consécutifs par cette armée de la t Loire si méprisée, et d*étre obligés d*appeler des ren- B forts. »

Néanmoins la situation commençait à devenir criticjne pour le général Chanzy. Le prince Charles avait reçu par Chartres et Châteaudun de nouveaux renforts. Il se grossissait également des forces précédemment envoyées dans les directions de Gien et de Salbris, et, ne laissant plus dans Orléans qu'une faible garnison, il voulut tourner l'ennemi qu'il ne pouvait vaincre. Il essaya donc d'une de ces surprises qui lui étaient familières et qui faillit réussir. II achemina le long de la Loire, mais sur la rive gauche, un corps de 20,000 hommes, qui descendit par Saint-Hilaire, Cléry, Saint-Laurent-des-Eaux. Ce corps avait pour mission de s'emparer du pont de Blois, de traverser le fleuve et de tourner la forêt de^ Marchenoir. Le 9, l'avant-garde pénétra inopinément dans le parc de Chambord, qui commande la route, et que Tadministration de la guerre avait fait garder en prévision de ce mouvement. Cette surprise, trèsgrave par les conséquences qu'elle aurait pu avoir, mais qu'elle n*eut qu'en partie, n'a jamais été bien expliquée. Le corps de francs-tireurs et le général Maurandy, qui se trouvaient là, se sont mutuellement rejeté la responsabilité. Ce qui paraît certain, c'est que les entrées du parc qui devaient être gardées ne le furent pas, et que le général Maurandy apprenant au dernier moment la présence de Tennemi, se retira précipitamment sur Amboise, en abandonnant toute une batterie d'artillerie remisée dans la cour du ch&teau. Les événements se sont pressés tellement qu'on n'a pas eu

Idd^ LA GUERRE BN PROVINCE

lef temps d^éclaircir ce faâl regrettable, qui méritait Tapplica-^ tiôt! (les lois martiales à ses antears.

Le 10, Tennemi, maître du parc, se présenta à la tête du potït de Bloîs et menaça la ville d'an bombardement si Ton ne réparaît pas immédiatement Tarche qu'on venait de faire sauter pour interdire le passage du fleuve. La ville ji'était gardée que par des forces insignifiantes. Les autoritéslocales hésitaient à obéir , lorsque le ministre, qui heureusement survint, opposa le refus le plus énergique. Quelque pénible qu'il p&t être d^allirer les horreurs de la guerre sur une ville ouverte, on ne saurait qu'applaudir à cette mâle résolution. Il y allait du salut de l'armée de Chanzy qui aurait été infailliblement tournée si Tennemi avait pu traverser la Loire. Or cette armée importait plus à la France que la destruction même de la ville de Blois. L'ennemi, après beaucoup de menaces, jeta quelques obus, qui firent d'ailleurs peu de mal et, plutôt que de continuer un bombardement inutile, préféra se retirer sur Amboise, où il espérait être plus heureux. Mais le passage lui fut également refusé, et pour trouver un pont praticable il fit mine un instant de venir jusqu'à Tours.

Le général Chanzy, voyant ainsi le danger augmenter autour de lui, essaya d*obtenlr l'appui de l'armée du général Bourbaki, quMl supposait être dans des conditions égales à la sienne. Dans ce but, il lui passa dépêches sur dépêche? : «Nous nous battons depuis douze jours, lui écrivait-fl 9 le 1 1 , et nous tenons ici depuis six contre le gros des forces- » ennemies. Les Prussiens menacent Blois, Tours et cher- » chent à tomber sur le flanc de mon armée. Une marche

èOMÉA'T DE VENDOME 199

» de VOUS stit Blois peut me dégager de Cette s^ittiaiion cri'^ » tiqué. Je vous demande instamment de la faire; prévenez- » moi, je sefai te tdtt à Tatey. » Deux heures plus tard, iî re'^enait à la chà^ : c Le mouvement qu'il est possible et 9 indispensable de faire pour rétablir coûte que eoùte notre » situation, est le suivant : marcher de Bourges sur Vierzon, » pousser le gros de la i^ armée paf Romoranfin sur Blois, » prendre posifîôn entré la Loire et le Cher, mtercepter la s> communicatfott de TeMemi entre Oiléans et son armée » engagée suf Tours, de faç<yn à coupef cette armée de cette 9 base d'opérations. Si ce mouvement se fait, je me charge D de tenir sur la rive droite de la Loire^ Me faif e connaître ]> la décision éfu'on aura déSnfiHvenàent prise» »

Ûfueiqnes peirsannes étrangères à la eondïuite des epératiûn^, frappées de rabatfdon apparent dans lequel le général Chanzy a été laissé, (foi supposé que Padministracion de là guerre n'avait pafs eu eoftsclènce de ropf^ortuiiité d'une diversion à faire eléculer p^r ta première armée. Si Tadminfistration avait été en effel aveuglée à ce points les dépêches qtr'ôn vient dé lire et dont elle recevait copie loi auraient C^tainement ouvert les yeux. Mais elle ne les avait pas attendues potif peser suf le général Bourteki, en vue préci- , sèment d'obtenir de lui la diversion nécessaire à la deuxièmef afméé. î)ès la veille et de son propre mouvement elle lui

éCUtâit : 4 Laissez à Botrrges la partie de tos forces

• ((ixi est încapâbte démarcher, et avec totrte la partie valide ©mettez-vous immédiatement en marche sur Fteis, de ma- » hlère à cdupëf Ctottrt â tout mouvement des ï^rtissiens sur » la rive gaucho ^ à jeter dans le fleuve la colonne qui s*y

iOO LA GUERRE EN PROVINCE

» trouve déjà engagée. Avertissez Chanzy de vos mouvements » pour que lui-même au besoin se repliant sur Blois, s'il le > juge opportun, puisse vous donner la main sur ce point. 2» Mais il n'y a pas un instant à perdre pour agir, si vous » devez le faire . »

Il esta peine besoin d'ajouter que les instances se renouvelèrent le lendemain en présence des appels pressants du général Chanzy. Mais l'état de la première armée était, à ce qu'il parait^ plus défectueux encore que nous ne le supposions. Le 15® corps, on Ta vu, avait été fort désorganisé par la retraite. Déjà en désordre au départ d'Orléans, une partie de sa 3® division rejetée sur le général Chanzy, il avait fait en Sologne une marche précipitée, avec un froid trèsdur, qui l'avait achevé. Arrivé à Vierzon, ce corps, naguère si beau, tombait en quelque sorte en lambeaux. Quant aux 18* et 20® corps, ils avaient beaucoup mieux résisté, le 18" surtout, qui fit preuve tout le temps d'une solidité remarquable. Néanmoins le froid et la neige n'étaient pas sans les avoir éprouvés aussi, et le 20® corps, composé de troupes moins co'hérentes, avait été un moment, autour d'Argent et d'Aubigny, sérieusement affecté. Des difficultés matérielles dans le transport des vivres s'y étaient ajoutées, en sorte que ces troupes avaient besoin de se refaire. Quelle qiie fût, au surplus, l'étendue réelle du mal, la réponse du général Bourbaki ne laissa place à aucune hésitation. Après avoir objecté, à plusieurs reprises, le triste état de son armée, il termina une dépêche du 12 par ces paroles péremploires : « Si vous voulez sauver l'armée (celle qu'il commandait), il • faut la mettre en retraite. Si vous lui imposez une offen-

» sive qu'elle est incapable de soutenir dans les conditions Jk actuelles, vous vous exposez à la perdre. Dans le cas où 3 votre intention serait de prendre ce dernier parti, je suis 9 si profondément convaincu des conséquences pouvant en » résulter, que je vous prierais de confier cette tâche à un » autre. »

Avec une pareille conviction, on doit savoir gré au général Bourbaki d'avoir, quelques jours après, consenti à essayer une démonstration, môme restreinte, dans la direction de Blois. Il s'avança effectivement de Bourges à Vierzon d'abord et ensuite un peu au delà sur Romorantin. Ce mouvement, réclamé par nous depuis si longtemps, était tellement approprié, que l'ennemi arrêta aussitôt sa marche sur Tours parla rive gauche et rebroussa chemin dans le but de traverser la Loire en amont, à Meung vraisemblablement. Du même coup la poursuite fut ralentie sur la rive droite et il devint probable que l'ennemi, déjoué dans sa tentative de tourner 1 armée par le sud, se décidait à changer de tactique. En tout état de cause, le général Ghanzy ne jugea pas prudent de séjourner davantage dans une position aussi menacée et il résolut de porter son quartier général à Vendôme.

La position de Vendôme est favorable à la défense. Elle est bordée k Test et au midi par le Loir, au nord par la Yère et se trouve par conséquent, dans une certaine mesure, à l'abri d'un mouvement tournant. Bien que la Yère ne soit pas un grand obstacle, elle donne cependant quelques garanties contre l'invasion rapide d'une nombreuse armée. Mais c'est surtout la configuration du pays, autour de Yen-

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dôme, qui est ayam<^^$e. De fréquents accidents de terrain^ des boi^y des routes parfois assez couvertes permettent de dresser des eixibuscades et d'établir des batteries déposition. I^ général Ghanzy arriva le 11 au soir, m bon ordre. Le temps, qui .était tr^s«rude^ retardait la marcbe de l'ennemi. L'armée fut donc en sécurité relative derrière le Loir.

Un correspondant anglais, attaqhé au eamp français, a publié sur ces mêmes journées des impressions qui d6 sont pas inutiles à connaître. Bien que le récit revête la forme intime beaucoup plutôt qu'historique, il renferme cependant des détails fort instructifs. On verra notam^ ment qu*il faut considérablement rabattre des soins que les Allemands donnent aui^ blessés, au moins à ceux de l'ennemi laissés entre leurs mains;. Or ici, les Français étant forcés de battre en retraite, le 30in dç l^urs blessas incombait au^ Allemands.

c Vers midi (le 8), la batfiille devint exoessivement viol^Dle,

> les décharges des mitrailleuses et de la mousqueterie étant iç- » cessantes. Un grand nombre de blessés commencèrent à arriver

> à Beaugency, et le tbiéàlre, Pécole, le couvent des Ursulines, » outre beaucoup de maisons particulières, furent convertis eo

> hôpitaux. iDu sommet des malsons de la place du 'Mapché, 0£ 9 pouvait bien voir la bataille, quoique le temps iti bruipeu^. » Le» mobilQSi) qui formaient la droite do Ja ligne française, dé- » fendaiejU vaillamment chaque pouce d^ terrain. A peu près à

> une heure, les batteries d'artillerie sur la rive gauche delà

> Loire commencèrent à bombarder violemment la ville de

> Beaugency. Il ne s'y trouvait aucun soldat non blessé, et pas » iin coup defusi -ji'^n avait été tiré. I^es batteries (eonemias)

j> étaient placées de telle sorte qa*elles pouvaient lancer de: obns sur la ville de trois directions différentes. La tour et les anciennes ruines du château de Dunois constituaient d'excellents points de mire et furent souvent atteintes. Un nombre immense d^obus tombèrent dans le couvent adjacent des Ursulines. Le drapeau à croix rouge flottait ^r rddifice et sur les autres hôpitaux, mais aucune partie delà ville jie fut épargnée. Un obus éclata dans une chambre du collège qui était remplie de blessés. Il emporta les deux jambes d*un monsieur français, le rédacteur d*un journal religieux, qui s'était fait infirmier volontaire depuis le commencement de la guerre, et qui était alors occupé à panser les blessures d'un soldat

allemand qu'il avait protégé et apporté

> Le matin du 9, la bataille recommença, croissant en furie pendant la journée. Les mêmes villages que le jour précédent devinrent le théâtre d'engagements acharnés. Autour de Villarceau, les cadavres de Bavarois et de Français couvraient le terrain. Pendant la journée, Beaugency fut parcouru par des patrouilles prussiennes, et toutes les maisons du faubourg, ainsi que les boutiques des marchands de tabac et des confiseurs, furent pillées. Les coups de crosse contre les portes et les volets alarmaient les habitants autant que les coups de fusil. Les troupes brandebourgeoises semblaient le faire par système et enfonçaient tranquillement, en présence de leurs officiers, les portes des maisons de la place du Marché. Une barricade fut établie près de la station du chemin de fer, et, comme on y avait une bonne vue de la bataille, j*y descendis et fis la connaissance de Tofficier (allemand) qui la commandait. Il me dit qu'il avait perdu en sept jours 90 des 160 hommes de sa compagnie, et que dans son opinion l'armée de la Loire s'était mieux battue qu'aucune des armées qu'il avait encore

vues, mieux même que l'armée de Bazaine devant lietz

» A ce moment (après-midi du 10), la cavalerie de réserve (prussienne) avait mis fiied à terre près de 1â, s'occupant à

> cuire son repas. Us paraissaient gais et bien nourris. La pre- » mière maison de l*endroit était une c pension de jeunes filles. » » Je ne pense pas qu^aucune des horreurs de la guerre dépeintes 9 par la plume trop fidèle d'Ërckmann-Chatrian ait égalé celles

> que contenait cette maison. Toutes les chambres, et il y en 9 avait un grand nombre, étaient combles, de la cave au grenier, » d'hommes morts ou mourant d'inanition, et ils étaient telle- » ment entassés qu'il était impossible de se mouvoir au milieu » d'eux. Quelques-uns étaient là depuis le mardi soir^ beaucoup 1 depuis le mercredi : c'était maintenant samedi, et pas une » goutte d'eau, pas un atome de nourriture n'avait encore passé » par leurs lèvres. Beaucoup étaient mortellement blessés, mais 1 encore vivants. Il y avait un grand nombre d'officiers parmi

> eux, l'un d'eux tendrement soigné par un sergent de son régi- » ment dont la jambe était brisée, et qui l'avait couvert de son » propre habit. Les fenêtres de la maison avaient été rompues^ » on n'y trouvait aucun ameublement, et pendant ces jours et

> ces nuils d'un froid presque sibérien, ils avaient été couchés » sur le parquet avec leurs blessures non pansées. La puanteur

> était effrayante. Dans toutes les maisons du village, même » spectacle. Dans quelques chambres, il y avait douze ou qua* 3 torze hommes, dont plusieurs morts. Ce qui était pire encore^ » un pauvre garçon était couché seul dans une chambre, la » cuisse traversée par une balle. Le froid et la faim avaient fait » de lui l'être le plus digne de pitié que j'aie jamais rencontré. » Son exclamation : Quel bonheur! quand il s'aperçut que des

> figures humaines étaient près de lui, ne sera jamais oubliée de » ceux qui l'ont entendue. Cette nuit-là un bon médecin uhlan » offrit de panser quelques-unes des blessures les plus graves, » afin que l'on pût transporter les malades, mais il n'avait d'autre » instrument qu'une paire de ciseaux et quelques épingles. Heu- » reusemeut que l'ambulance anglaise arriva, et la plupart des » blessés purent être transportés pendant la nuit et le matin sui* » vaut au couvent des Ursulines à Beaugency. Beaucoup, hélas t

> élaienl trop près de la mort pour supporter le trajet» et un » excellent abbé français, lui-même mourant de consomption, » passa la nuit avec eux à prier et à accomplir, avec Tassistance

> d'un soldat anglais protestant, les derniers sacrements de » rÉglise. Beaucoup d- Allemands avec la croix rouge passèrent » pendant la nuit, mais ils refusèrent de donner le moindre se •

^» cours, étant trop occupés à emmener le bétail, les Anes et les J» chiens qu'ils avaient pillés dans les fermes voisines.

> Le dimanche 11 décembre, le général français voyant son '* flanc droit et ses derrières menacés par Tarmée ennemie qui

> avait continué à avancer sans coup férir sur Blois par. la rive » gauche de la Loire, replia en arrière son aile droite et se re-

> tira dans un ordre parfait vers la forêt de Marchenoir. Une » canonnade bien nourrie couvrit ce mouvement. Dans ces ba> » tailles, les pertes avaient été énormes des deux côtés ; tous les » villages et toutes les fermes à des milles à la ronde étaient » des hôpitaux, c'est-à-dire des hôpitaux sans nourriture, sans

> médicaments et sans médecins. Le système des Prussiens, » qui est admirable pour l'enlèvement de leurs propres blessés » du champ de bataille, fait banqueroute complète dès qu'il s'a- » git des blessés de l'ennemi tombés entre leurs mains. Ils

> n'essayent pas de s'en occuper. On les laisse emporter par des • chars de la contrée, s'il y en a; leurs blessures doivent » être pansées par des chirurgiens français, $Hl y en a; et ils

> doivent être nourris par la commune dans laquelle ils se trou- » vent, s*il y reste de la nourriture. Or, comme toute la farine, » tous les chevaux et tous les chariots sont réquisitionnés pour » l'armée allemande, il est généralement impossible de faire » quoi que ce soit pour ces malheureux. Je vois que môme à La- » gny, une station de chemin de fer près de Paris, par laquelle » parviennent journellement des centaines de tonnes de saucis- 1 ses et de biscuits, rien n'a été fait pour nourrir les prisonniers » français, qui ont dû à l'ambulance anglaise les aliments qui » les ont empèch(fs de mourir de faim. Assurément les dona-

» leurs de ca^e noble œavre n'ont jamais eu rinteation de sou- » lager aucun des belligérants de la d^ense qui leur est imposée 9 pour rentretien des prisonniers lomb,és ^ntre leurs mains. »

Le mouvement di4 géûér^I Gha^zy sur Vendôme avait été fait avec une telle prestesse qte les Allemajndç, paratt-il, s'attendaient à une nouvelle bataille le 12, lorsque le jour naissant leur montra la place vide. Ils ignorèrent tout d-aborddans quelle direction l'armée s'était retirée, et ce qui le pro^ve, ce sont les nombreuses questions qu'ils adressèrent à tous les gens du pays et rbésitation qu'ils montrèrent à reprendre la poursuite. Us s'y décidèrent cependant, mais avec mollesse et inquiets d'un bpouiikrd intense qui leur masquait le pays. Us rejoignirent enfin le général Chanzy qui était en position près de Freteval. Le 14 un combat s'engagea, sans amener de ré$ulta(s, les deux armées hésitant à abandonner leurs positioi)s, qui étMeot ^r^^pr]^ de p^rt et d'autre. Le lendemain, U y eut encore un engagemctfit, mais moins vif, l'ennemi attendant l'arrivée de ses derxiiers renforts pour livrer une bataille décisive.

En effet le prince Charles préparait un effort suprême pour ai^éantir cette indestructible armée, flayait appelé à lui tous les détachements qui occupaient le pays jusqu'à^ delà de Dreux. « Une personne qui vient de traverser les lignes > prussiennes en venant de Dreux à Gaen, nous disait une ^» dépêche du préfet du Cavaldos en date du IS, m'in- 1 D fprme que vendredi et saçnedi deruler (9 et 10 décembre), » Ikmx et les environs ont été traversés, surtout la 9 fiuit, par de nombreuses troupes prussiepnes qui se B dirigeaient à marches forcées vers ceUes qui combattent