RETRAITE SDR LE MANS S

» inoivt armée de M Loire. Les PnissienSj quî n'ofit pas » cessé d'occûjper Dreux, déclarent que tous leurs efforts » se portent en ce moment contre notre armée de la Loire, » parce qu'ils comptent que, cette armée une fois écï*asée, » la paix sera falaîémenl conclue. On m'assure également » que l'espace entre Dreux et Versailles est presque vide » de troupes prussiennefs. * Il est à remarquer que cet avis coïncida, et fort à propos> avec de fausses dépêches qui étaient envoyées; au nom do sous-préfet du H.ivre, à la fois au généi^a) Chanzy et à l'adâiinistratiofi de la guerre, pai lesquelles 6n apprenait qu'une sortie victoriense avait eu lieu à Paris et que l'ennemi remontait en toute hâte vers la capitale. Vérification faite, on apprit que le sous-préfet n'avait envoyé aucune dépêche; en sorte que cette nouvelle, èxafciement le contraire de la vértté, ftiontfaît d'auta»! mieux le mouvement qu'elle avait eu pour but de masquer.

L'administration, ainsi avertie, envoya au général Chanzy le plus de renforts qu'elle put. Elle chargea notannnènt.le général Ferrt-Pisani, alors à Angers, de se rendre imméflîâtenùièïit à Todrs avec toutes les tpoupfes qu'il pourra* rêânir. De là, ce général avec sa colonne de 7 à 9 ïfefilô hommes devait se porter su^ Amboise afin de fàke utfe diversion au mouvement totirnant que l'ennemi ehëi'Chait à opé<*er sur la droite de l'armée, vers Saint- Amand et Château-Renaud. Le général de Curten, à Poitiers,'était cfhargé égriemeut de rallier quelques troupes et d'appuyer la diversion. Ces diverfe ordres furent en voie d'exécution vers le 16 ou le 17.

Mais la situation du général Chanzy n'eà denaeurait pas

moins très-menacée. Le corps ennemi qui avait vainement tenté de traverser la Loire à Blois et à Amboise, était remonté à Meung et avait passé sur la rive droite; puis, il était descendu sur Blois d'où, prenant les routes de Vendôme et de Montoire, il cherchait à tourner Taile droite. Si cette manœuvre réussissait, le général Chanzy perdait la route du Mans et il ne lui restait d*autre ressource que de remonter vers Mondoubleau, au risque de se voir ensuite entouré à l'ouest de Paris. Ces considérations lui inspirèrent la résolution de renoncer définitivement à la ligne du

• Loir et de se retirer sur le Mans par Saint-Calais. Ce parti fut adopté par lui au moment même où Tadministration, de son côté^ le lui conseillait.

Là nouvelle retraite commença le 16. Elle ne s'effectua pas sans difficultés. L'ennemi non-seulement débordait sur la droite, mais il débouchait aussi à gauche, par les routes de Châteaudun et de la Bazoche, se montrant en forces à Épuisay et à Mondoubleau. Les nombreuses voies embranchées perpendiculairement sur la direction de Vendôme fournissaient à Tennemi autant d'occasions de surprendre l'armée. Le passage de la Braye, notamment, était dangereux, car on y pouvait être attaqué à la fois sur les ailes, h Savigny et à Mondoubleau, et pressé au centre dans la direction d'Épuisay. Néanmoins, il fut franchi sans encombre. ^i Le prince Charles, soit à cause des dispositions prises par

* le général Chanzy, soit pour ne pas s'éloigner davantage ' de sa base, soit pour ménager ses troupes fatiguées, renonça

à la poursuite, rendant ainsi hommage aux qualités d'un général dont la ténacité avait lassé la sienne, et li la bra-

COMBATS DE VILLEAS-BRETONNEUX ET SALEUX S09

voure d'une année dont les tronçons, en apparence épuisés, avaient supporté si longtemps le poids de toute une armée victorieuse. Il est juste de dire que, pendant le cours de cette retraite, le 2l' corps, placé d'avance tout exprès dans \a forêt de Marchenoir, contribua puissamment, par sa ferme altitude et les talents de son chef| au salut des forces ramenées par le général Chanzy.

Au moment oii les hostilités prenaient ainsi fin dans le bassin de la Loire, il convient de jeter un coup d'œil sur les autres parties de la France.

Dans le Nord, les Prussiens avaient étendu leurs progrès dès la fin de septembre. Us se montraient aux portes d'Amiens et de Rouen. Pendant le mois d'octobre, époque où la nouvelle administration s'installait, ils rencontrèrent peu de résistance. Le premier engagement de quelque importance eut lieu le 28 octobre entre Rouen et Amiens, à Formeries. Les troupes régulières, en petit nombre, secondées par des mobiles du Nord, avec de l'artillerie, repoussèrent vivement le détachement prussien, qui eut une cinquantaine d'hommes hors de combat. A la suite de cet échec les partis ennemis furent pendant quelque temps moins hardis. Mais ils reparurent bientôt en plus grandes forces et le mois de novembre fut marqué par diverses escarmouches aux environs cle Gisors et d'Etrepagny.

La première affaire sérieuse eut lieu non loin d'Amiens, entre Villers-Rretonneux et Saleux, le 27 novembre. Le général Farre, qui commandait en chef par intérim depuis le départ du général Bourbaki, était établi sur les hauteurs

de la rive gauche de ]a Somme, entre cette rivière et TAvre. Il disposait d'environ vingt-cinq mille hommes, y compris huit mille hommes de la garnison d'Amiens conimandés par le général Paulze dlvoy. On a évalué les forces ennemies à trente mille hommes avec une nombreuse artillerie , naais ce chiffre est sans doute exagéré. La bataille bien commencée fut soutenue avec vigueur jusque vers 4 heures. A ce moment la garde mobile, sur la droite de Villers, finit par céder en entraînant les troupes de ligne qui combattaient avec elle. Les munitions commençaient à manquer et l'ennemi venait de faire entrer en ligne des réserves d'artillerie, notamment une batterie près du village de Cachy, laquelle prenait nos troupes en flanc. Le général Farre ordoima alors la retraite. Une partie des troupes fut dirigée par la route d'Amiens et le surplus sur Corbie. Les pertes considérables de l'ennemi l'empêchèrent d'inquiéter la retraite sur Corbie et Longueau.

A la suite de ces événements Amieifô fut évacué et les Prussiens furent maîtres de la ville et de la citadelle trois jours aprèSi

Le 29 novembre, sur un tout autre point, une cdonne venant de Rouen, commandée par le général Briant, rencontra l'ennemi retranché dans le .village d'Etrepagny. La lutte fut très-vive. Nos soldats, en grande partie des mobiles, montrèrent une grande intifépidité. Malgré la qualité infériieure de leurs armes, ils dirigèrent un tir très-efficaoe. L^'ennemi qui ne s'attendait pas à cette attaque, perdit Ane centaine d'hommes tués ou blessés, autant de prisonniers et une pièce de canon. Mais ce succès ne put pré-