REPRISE DE DIJON ET DE GRAT

terre. Lai-méme se transporta successivement à Ghâlon, Dôle, Besançon, où il se tenait en dernier lieu, et il présidait à celte concentration qui s'effectua, comme j'ai dit, avec une extrême lenteur. Ce n'est que le 8 janvier, c'est-à-dire QUINZE JOURS après le premier départ de Bourges, que les divers corps d'armée purent quitter leurs positions et entamer les opérations proprement dites. Encore mëm( le 15' corps était-il bien loin d'être au complet ; une por^ tion notable se trouvait échelonnée sur la route.

L'armée de TEst se composa définitivement de 4 corps d'armée, les 15«, 18% 20« et 24% de la division Cremer forte de 15,000 hommes (remplacée au 24* corps par des troupes empruntées à la garnison de Besançon) et d'une réserve spéciale de 8 à 9,000 hommes formée avec quelques bataillons d'élite et commandée par le capitaine de vaisseau Fallu de la Barrière. Chacun de ces six corps ou détachements relevait directement du général Bourbaki. Leur ensemble représentait environ cent quarante mille hommes et 400 bouches à feu de tout calibre. Celles-ci étaient principalement des pièces de 4 ; mais on y comptait aussi 7 batteries de 12, 6 batteries d'obusiers de montagne «t plusieurs batteries de mitrailleuses. La division Cremer possédait une batterie de canons Ârmstrong, du calibre de 9, la seule qu'il y eût dans l'armée. En outre de ces forces, le corps du général Garibaldi, qui ne comptait actuellement que de 13 à 14,000 hommes et 6 batteries, mais que des renforts devaient prochainement porter à plus de 40,000 hommes et à 90 pièces, avait mission de coopéj'jr avec l'armée de l'Est. Pour le moment ce corps occupait

SU!0 LA GUERRE r&N PROVINCE

0ijon, qu'il allait foriiiier, et protégeait pur ses éclaireurs la gauche de Tarmée eatre Dijon et Gray, en même temps qu'il gardait la ligne ferrée» base si indispensable de ravitaiilaafient.

Au delà du point où l'armée quittait le chemin de fer, aucune direction spéciale ne lui avait été tracée. Le général en chef devait y pourvoir lui-même et faire connaitro diaque soir à Tadministration ies ordres de mouvement du lendemain avec ses vues ultérieures. On avait seulement indiqué, comme résultat probable, alors que rien ne faisait prévoir les contre-temps de la marche, la levée du siège <ie Belfort. Mais cette perspective allait se tr(»rv«r gravement compromise par suite même <la retard de Tannée à faire son apparition dans ces parages. Quoi qu'il en soit, le général en chef se disposa à y tendre de son mieux et, avant de quitter Besançon, il arrêta ses plans en conséquttice.

A la suite des consens qid furent tenus dans cette vitte et 011 le colonel de Bigot, chef de Tétat-major de la iriace, . prit, assure-t-on, une part distinguée, le général en chef fit connaître qu'il se portait sur Ves^l, oii les troupes ennemies venues de ©ijon et de Gray s'étaient cwicentréc». fl se proposart de ies déloger de cette nouvdle position e» s'emparant de 'Vfttorsexd «ft «d'Esprols, >et de tes couper de leurs 'communicaftiefiis avec Belfort. Après avoir ainsi dis-' perse l'armée Au g^éral Werder, il se rabattrait sur sa droite et viendrat naenacer le général Treskow qui assâégeait BeMbrt à la télé ée 'M à 38,000 hommes. Les <8% SO» et ^« eei^ auraient de ^mc&ei, Xmàm 1911e la «iiiôsioB €remer; par^avt 4e &ifm^ ^moâLemi sur \>Qsml .par •Graj»

REPRISE DE DIJON ET DE GRAY 23f

fit prettdrait ainsi rennemi parrderrière. Quant au 18' corps, son rôle ne devait commencer que plus tard.

On peut avoir des doutes sur l'opportunité de la manœuvre prescrite au général Gremer. Assurément sa coopération n'était pas sans utilité , surtout pour la suite ; mais son rôle eût été probablement plus efficace si on l'avait dirigé sur Langres. D'abord, au moment présent^ son concours à Vesoul n'était pas indispensable, puisque le général Bourbaki, avec ses 3 corj;)s et sa réserve, disposait de près de 80,000 hommes, tandis que de Werder n'en avait pas 38,000. D'un autre côté, à Langres, il est supposable que, sous l'abri d'une telle place forte et lui emprmitant au* besoin quelques milliers d'hommes, le général Gremer aurait pu, avec la mobilité et l'audace qui le caractérisaient, battre la contrée dans tous les sens et entraver la marche des détachements qui, venus d'Orléans ou de Paris, cherdîaient à grossir les armées de l'Est. C'eût été, pour le général Bourbaki, un soulagement réel que de se sentir ainsi couvert sur sa gauche, car la seule présence du général Geffibaldi à Dijon ne pouvait pas lui donner une sécurité^ cooiplète à cet égard. Les troupes dont disposait ce chef de partisans pouvaient suffire à éclairer le pays , mais non àarrêter effectivement les corps ennemis descendant sur Gray ou Poirîaillier. Au contraire le général Cramer, manœuvrant avec 20,000 hommes entre Gray et Langres et donnant la main à Garibj^cli, aurait sans dpute barré Je passage aux ennemis.

Tel .était l'avis de radministration de la guerre qui, dans deux ilépécbes iwceesâives du 6 janvier, donna des iodica^

lions dans ce sens au général BourbakI. Mais celui-ci, préférant grouper toutes ses forces autour de lui, maintint pour le général Cremer la marche sur Vesoul (1).

Dans les conseils tenus à Besançon, le colonel de Bigot proposa, paraît-il, un plan sensiblement différent de celui qui a été suivi, et dont l'idée essentielle était de marcher tout droit sur Belfort. Ce plan est résumé de la manière suivante par le correspondant anglais de VEvening standard, attaché à rétat-major du général Cremer :

« Le 20« et le 24« corps, partant de Besançon, remonteraient » le long de la rive gauche du Doubs; le 24® corps, formant la )> droite, passerait par Blamont, et les deux Iravcrseraient la ri- » vîère, près d'Âudincourt, de manière à déboucher dans la j> plaine dite de Belfort. Par ce moyen, ils prendraient les posi* 1 tiens des Prussiens à Montbéliard et à Héricourt par derrière, » tandis que le Doubs et le canal du Rhône au Rhin serviraient 9 de ligne de ravitaillement, et, en même temps, couvriraient » Tarméc contre une attaque de flanc. En cas dUnsuccès, les

(1) On me communique, en cours d'impression , une brochure iaite par un ofOcior d'état-major du général Cremer, dans laqueUe je lis ce qui suit : « Le général envoya un de ses aides de camp à > Langres pour étudier si, en se joignant aux forces que le comman- « dant supérieur de cette place, le général Méyère, avait disponibles, » on pouvait battre les Prussiens qui se trouvaient à Ghaumont et

» à Ghâteau-Villain Le général demanda donc à Bourbaki Tau-

s> torisation de marcher aussitôt sur Ghaumont. A cinq heures du j» soir, un télégramme du général en chef accordait l'autorisation que » sollicitait Gremer. A six heures, une seconde dépêche contreman- 2> dait la première et prescrivait à la division de se porter par Gray 3> sur Vesoul pour former devant Belfort Textrôme aile gauche, en se » reliant au corps du général Billot. Quand Bourbaki faillit être snr- » pris par Tarrivée de Manteuffel, il dut amèrement regretter de ne « point avoir accédé à la demande ce Tentreprenant Gremer. »

RËPRllSE DE DIJON ET DE GRAY 333

D mêmes routes, qui étaient non-seulement nombreuses, mais

» excellentes, et, nonobstant la gelée et la neige, parfaitement

> praticables, serviraient de lignes de retraite sur Besançon et D Lons-le-Saulnier, dans la direction de Bourg et de Lyon.

j Le 15« corps, formant la réserve générale de l'armée, devait » avancer par la route « impériale » sur la rive droite du Doubs, » par Baume -les-Dames, Fontaine, et de Gcney à Arcey, Sainle- » Marie, Saint- Julie a et Saint-Ghcnans.

» Le 18« corps prendrait la route à travers Rougemont, Vil' » lersexel, puis à droite de Saint-Ferjeux au Vernois ; sa droite » marcherait par Aibre et Verlans directement sur Héricourt, j tandis que sa gauQhe tournerait celte position et attaquerait

> Chagey par la roule qui passe par Ghampay et le bois d'Apre-- » mont, en longeant la ville à Touest et opérant là sa jonction » avec la division Cremer; celle-ci serait arrivée de Dijon, par » Yesoul, Lure, Ronchamp et Champagny, sur les derrières de » Frahier, prenant Chenebier et Mandrevillars à revers. »

Le graiid avantage de ces dispositions eût été de ne pas encombrer les routes, d'assurer beaucoup mieux le ravitaillement et la retraite, • et de gagner un temps considérable pour arriver devant Héricourt. A la vérité, on ne dispersait pas sûrement les forces de Werder, qui pouvaient garder leurs positions devant le 18* corps et la division Gremer, et, dès lors, menacer l'armée d'une diversion ou d'une jonction par la route de Lure. Néanmoins, comme la suite Ta montré, la considération du ravitaillement et de la célérité était telle que, tout compte fait, ce plan eût été préférable à l'autre.

La marche sur Vesoul ayant prévalu, les 18« et 20* corps partirent de Dampierre et d'Auxonne pour traverser POgnon à Pesmes et au-dessus. Mais les ponts ayant été détruits

tt3A XA GUERRE KN PiAOYINGE

par rennemi Iihts de sa retcaite ée Dijon tt de ^firay, le @0« corps remonta jnsqn^ Voray, ce qui occasionna nn nouveau retard.

La traversée de TOgnon fut marquée par un incident intéressant à rappeler, car il n'est pas fréquent dans. Thistoire des guerres, et il montre en outre dans quelles rudes conditions s'accomplissait la campagne de l'Est. Je veux patler du passage sur la glace par une partie du 18« corps. Voici la lettre dans laquelle en rend compte son commandant, le général .Billot :

« Monsieur le ministre,

» J'ai rhonneurde porter à votre comiaisBaDce les faits relatifs » au passage de TOgnon effectaé le 2 janvier 1871 par le » 18« corps exécutant son mouvement de marche en avant » d'Auxonne, dans la direction de Yesoul.

» La largenr;de la rivière est de 60 à 60 mètres ; la eommu- » nication entre les deox rives était établie ^udmltâvement aux » abords de la ville de Pesmes, au moyen de deux ponts, Tun en » pierre, à deux arches, à l'entrée même de la ville, l'autre en > bois, aux piles en maçonnerie, à trois travées," au lieu dit les » Forges, à trois kilomètres environ en aval.

» Les PrussieDS avaient fait sauterie pont de Pesmes an moyen D d'un fourneau de mine pratiqué dans Tintérieur même de la » pile. La pile était complètement détruite, au-vdessus du niveau » de l'eau. Us avaient en même temps détruit le tablier du pont » des Torges, dont les piles subsistaient seules.

» Pour arriveraux points prescrits par vos instructions, j 'ai pris » mes dispositions pour pâmer la rivière. Eliea été. franchie par D.le 18' corps de. trois manières différentes :

» i^Bnr la glace, qui se trouvait ^avoir de 15 it 20 centimètre» » d'épaisseur. L'infanterie tout entière a pu passer ainsi;

passagj: de l'ognoi^ sur la glâgë 235

I .20 Smt un poûi de batemix, de 54 mèires de longueur, établi » à iCôté du pont de Pesœes, par M. ie chef d'escadron d'ar» è iiU6rije.LiO|gerot,eûinmandantrartillerie delà place d'Auxonne, è -au moyen du matériel de .poBlAnnierjs appartenant à cette » plaûeu Ce passage a servi à la pJiis grande partie de l'artillerie » et aux voitures de toutes sories;

9 30 Sur le pont des Forges réparé par ringénieur des ponts et » chaussées Belin, de l'arrondiasemeot de D^e, au moyen de la » compagnie du génie auxiliaire d'Auxonne et des ressources 9 locales. Ce passage^ dont le rétablissement a été terminé le » idemier, a servi principalement à la cavalerie.

» Les particularités relatives à rétablissement et ,aux services » rendus par ces passages provisoires sont les suivanXs :

» Lia surface de la glace avait été recouverte soit de paille » répandue sttt d'un platelageten4a3adrier&, pour la préserver de » l'usure produite par la circulation. Quelques chevaux ont passé 1 ,en même temps que les hommes, mais nn accident .arrivé à » J'.un xi'eiu^ som les jiûeds duquel la glace 8*ûst rompue, a fait » réserver le passage pour Tinfanterie seule à Texclusion des » chevaux. A la lin de la journée , il a .été Jugé prudent de » déplacer les passa^ges quoique cette jurécaûtiûu ne fût peut-être » pas rigoureusement nécessaire.

» La mise en place du pont de bateaux a occupé Taprès-midi de ;i> la journée du 2 janvier. La nuit du l*' au 2 avait été nécessaire » pour la réunion et le chargement du matériel, Ja matinée du 2 » pour le transport d'Auxonne à PQsme&J4a mise en .place com- » mencée à une heure de Taprès-midi a élé terminée à sept t heures et demie du soir environ. Le travail a été exécuté sous 9 laidirection ito «mmandant Loger«t par one section du génie » de Xa garde o^nale^dela G4te-d'0r et quelques ouvriers de » r^tfaenal h^ {H>nt« qui est encore en place^ a 54 mètres de Ion» » gueur. Il comprend huit supports entre culées, sept bateaux, » et un chevalet dont la présence est moiivée par rinsufûsance 3 du^iïombre des bafleaux.

» Si la durée de Topera tion a dépassé de beaucoup les limites » ordinaires correspondant aux conditions normales, il faut » Tatiribucr à la nécessité de briser la glace pour mettre à flot et » mouvoir les bateaux» au temps employé au calfatage des voies 3 d'eau, conséquence du mauvais 'état du matériel, à Pinexpé- » rience complète de la manœuvre où se trouvait le personnel 9 improvisé que le commandant Logcrot avait sous la main, » enfin au froid vif, qui gênait les travailleurs.

» La réparation du pont des Forges a commencé à sept heures » du matin, le 2 janvier. Elle a été terminée le lendemain à > 10 heures du malin sans que le travail eût été discontinué. Les » matériaux ici n'étaient pas préparés d'avance. L'abatage de » quelques arbres, situés dans les environs, les a fournis.

» Le défilé des troupes commencé vers midi a été terminé le » lendemain à la même heure. Il a eu lieu toute la nuit, à la fa- » veur du clair de lune.

» J'ai cru aussi devoir, monsieur le Ministre, vous signaler les 9 circonstances spéciales qui ont caractérisé cette opération mili- » taire :

» Le passage de Tinfanterie sur la glace, et l'utilisation d'un » matériel de pont sur lequel nous ne comptions pas, et dont la » découverte inespérée dans l'arsenal d'Auxonne a permis de » hâter d'un jour la marche du corps d'armée.

T> Je dois ajouter que le passage s'est effectué sans coûter au » corps d'armée un homme, une voiture ou un cheval.

» Le zèle et l'activité des officiers a beaucoup contribué au » bon ordre du passage. »

Les 18* et 20« corps ayant traversé, cheminèrent sur h rive droite, tandis que le 24* corps, venu de Besançon, cheminait de concert sur la rive gauche. L'armée avança ainsi, à cheval sur la rivière, par Rioz, Montbozon et Rougemont. Elle menaçait directement Villersexel et Esprels, oit l'ennemi s'était soigneusement fortifié.