MISE EN RETRAITE SUR BESANÇON

• général Manteuffel de manière à l'entourer et à lui fermerl » tontes les issues. Ces hésitations le perdirent. Sans^ » doute, ses hommes avaient beaucoup souffert du froid et » de la faim, mais Tinaction n'améliorait pas leur position. j» J*ai interrogé à ce sujet un certain nombre de soldats et }) d'officiers qui assistaient à ces engagements ; ils ont été » unanimes à me dire que les soldats n'étaient point dé- » courages, qu'ils étaient prêts à continuer, que l'attaque » s'est faite avec trop de mollesse, en y employant trop peu » d'infanterie, que c'était le cas ou jamais de tenter un » assaut en forces, dût-on même y perdre 10,000 hommes, » et que la perte aurait été moindre que dans une bataille

* prolongée où une artillerie de gros calibre, postée sur des » points dominants, avait fait un mal affreux aux assail- » lants. » Le correspondant anglais déjà cité manifeste, de son côté, son étonnement de cet ordre de retraite : « Même » alors, dit-il, un rapide mouvement de flanc aurait permis » à l'armée de tourner la droite des Allemands et de sej» courir Belfort. Mais Bourbaki était plus démoralisé que » son armée même. » Ce découragement n'est toutefois pas d'accord avec la dépêche reproduite plus haut, laquelle, aux détails qu'on a vus, ajoutait : c Si l'ennemi se décidait à

» nous suivre, j'en serais dans l'enchantement ; peut-être . » nous offrirait-il ainsi l'occasion de jouer à nouveau la 1» partie dans des conditions beaucoup plus favorables. »

Il est réel que des forces ennemies s'avançaient du nordouest dans la direction de Vesoul. Des détachements avaient rejoint les restes de l'armée de Werder, et déjà une concentration importante était signalée dans cette région.

250 LA -GUKRRE EN PROVmjCE

Dans ces conditions, et puisqi^ lemouivam^int en avâBt était al)2mdoniié^ il pouvait ,^tpe dangereux de stationner à une (aible <^i$taniOe d'Héricourt,. car on s'exposait à être pris entre l'armée de Treskow sortant de ses liptes et les nouveaux .arrivants. Il n'y avait donc que deux .partis à prendre : ou bien, comme te conseillait Tadminislration de la guerre, se dérober rapidement devant Héricourt, en laissant un corps de troupes en observatiiOn pour dis^^er le mouvement, et avec, le gros (ie l'armée se pcM'ter à la rencontre des renforts annoncés; oulnen ramener t@irte Tarmée sur Besançon rCt, de .là, suivant les évéaem«fits, se ^porter sur Lons-Ie-Saulalei:, J)A]le qu .tout autr^e direction appropriée. Le général .Bourbaki proféra ce dernier parti, Be jugeant pas possible, comoie âl le dit, de changep sa l^se d'opératioms sans gagner d'abord Besançon.

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CAMPAGNE DE î/EST

(Siû(e)

Retour sur Besançon — Victoire de Dijon — Apparition de l'ennemi à Dôîé et Arc-Sènans -^ Mouyéments dé l^année detaût Bësàttçon

— Perte désalignés de retraitt» -^ Dépiurt.d0 l'armée peur Pontarlier

— Suicide du général en chef — Causes de Tinsuccès de la campagne.

Ainsi que le général en chef rkvait décida; là rett'aite sur Besançon commença le 18 au matfn.

Eflle était difficite, surtout pour la gaudie de rstttn^e, qui avait à décrire un arc étendu, à travers dès chemins peu praticables. En outre on se mouvait dans une arone étroite, où lès corps risquaiait à chaque instant; plh's'enîîôre qu'en allant; de se trouver rejetés les uns sur les autres: « A Textrême gauche les empêchements' étaient si* grande;. » dit le' correspondant anglais, que malgré la chaude pout- 9 suite dé' rènnemi lïous eûmes besoih de citiq jours pour 9 atteindre Besançon. 9 Néanmoins, le mouvement, dans son ensemble, fût dirigé avec succès: Il s'effectuait entre le DôUbs et rognon; le 18« corps etià division Cremer étant rabattus sur Villargent, à l'est de YiUersexel. Une tentative

de rennemi, à Villargent, sur rarrière-garde, fut vigoureusement repoussée. Sur les autres points, il ne s*en produisit pas de sérieuses.

Ainsi se passèrent les quatre premières journées , du 18 au 21 inclus, Taroiée parcourant en moyenne une quinzaine de kilomètres par jour. Le 31 au soir la situation était relativement bonne. Le gros des forces n'était plus qu'à une journée de marche de Besançon Le 24<' corps, laissé en arrière, gardait les routes de Montbéliard, en occupant le Val-Blamont, Pont-de-Roide, Clerval. Une division du 18" corps occupait Baume-les-Dames. Tout le reste était distribué autour de Besançon, jusqu'à Pouilley, et la réserve établie entre Ghâtillon et Miserey, soit à 10 ou 1 S kilomètres de la ville et en arrière des trois passages les plus voisins sur rOgnon, Voray, Cussey et Pin. Besançon se trouvait dès lors entièrement couvert et les divers corps, moins le 24% pouvaient s'y concentrer en vingt-quatre heures si les circonstances l'exigeaient.

Pour se rendre compte des dangers qui, à ce moment, menaçaient l'armée, il est indispensable d'examiner les événements en voie de s'accomplir sur des points peu éloignés.

Garibaldi, on s'en souvient, avait été envoyé à Dijon avec la mission de fortifier cette place, de la défendre à tout prix et d'éclairer le pays jusqu'à Langres afin de protéger la gauche de l'armée de l'Est. En prévision des entreprises de l'ennemi, un nombre considérable de gardes nationaux mobilisés avait été réuni sur ce point, sous les ordres du général Pélissier. En outre, quatre escadrons de cavalerie et neuf batteries d'artillerie supplémentaires furent fournis.