PERTE DES LIGNES DE RETRAITE

compte pas 30,000 combattants,- que la marche que je vous conseille vers Touest ou le sud est impossible et que vous n'aver d'autre solution que de vous diriger sur Pontarlier. Enfin vous concluez par me demander mes instructions.

Quelles instructions voulez- vous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'y a pas d'autre parti à prendre? Puis-je, je vous le demande, prendre la responsabilité d'un de ces échecs qui suivent trop souvent la détermination qu'on impose à un chef d'armée? Je ne puis que vous manifester énergiquement mon opinion, mais je n'ai pas le droit de me substituer à vous-même, et la -décision, en dernier lieu, vous appartient. Or, mon opinion, c'est que vous vous exagérez le mal. Il me parait impossible que votre armée soit réduite au point que vous dites. Le commandement d'un bon chef ne peut pas, en si peu de temps, laisser une telle démoralisation s'accomplir. Je croiï donc que, sous l'impression de votre dernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n'est. En second lieu, je crois fermement que votre marche sur Pontarlier vous prépare un désastre inévitable. Vous n'en sortirez pas. Vous serez obligé^ de capituler, ou vous serez rejeté en Suisse. Quelle que soit la direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, l'ennemi aura moins de chemin à faire que vous pour vous barrer le passage.

Ma conviction bien arrêtée, c'est qu'en réunissant tous vos corps et vous concertant au besoin avec Garibaldi, vous seriez^ pleinement en force pour passer soit par Dôle, soit par Mouchard, soit par Gray, soit par Pontaillier (1). Vous laisseriez ensuite le 24® corps et le corps Gremer en relation avec Garibaldi, et vous continueriez vojlre mouvement en prenant autant que possible pour objectif les points indiqués dans mes dépêches^ précédentes, et, si l'état de votre armée ne permettait réellement

(1) Pontaillier ne doit pas être confondu avec Pontarlier, qui est du eêté opposé.

pas une marche aussi longue, vous vous dirigeriez \ers Ghagny pour y stationner ou pour vous y embarquer. Remarquez que dans la position que vous allez prendre, vous bo couvrirez pas même Lyon. Telle est, général, mon opinion; mais, je le répète^ c'est à vous seul de décider en dernier ressort, car vaij» seul connaissez exactement Télat pl^ysique et moral de vos troupes et de leurs chefs.

Guerre à gméral Bourhaki, Besançon, — Eœtrênve îxrgence

Bordeaux, le 25 janvier, 4 heures 55 m. du soir.

Plus je réfléchis à votre projet de marcher sur Pontarlier, et moins je le comprends. Je viens d'en parler avec les généraux du ministère, et leur étonnement égale le mien. N'y a-t-il poiiit erreur de nom? Sst-ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire? Pontarlier près delà Suisse? Si c'est là en effet votre objectif, avez-vous envisagé les conséquences? Avec quoi vivrezvous? Vous mourrez de faim certainement. Vous serez obligd de capituler ou d'aller en Suisse. Car, pour vous échapper, je n'aperçois nul moyen. Partout vous trouverez Teanemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans uBe des directions que j'ai indiquées, dussiez^ous laisser vos impedimenta derrière vous, et n'emmener avec yous ^ue vos troupes valides. A tout prix, il faut faire une trouée. Hors de là vous vous perdez.

Cependant le général Boiïrbakl crut devoir persister dans sa détermination, et le 26 la retraite sur Pontarlier s'engagea.

Il voulut y présider lui-même avec ce dévouement et cette sollicitude dont il avait donné tant de preuves depui*