DÉPART POUR PONTARLIER

le début de la campagne. Pendant toute la journée du S6 et mal^^é le froid excessif qui sévissait, il assista au défilé des troupes^ prenant soin de les guider au milieu de la neige et de faire dégager la route des innombraUes chariots qui Tencombraient. Il donnait ses ordres arec la môme bienveillance que de coutume, mais avec une mélancolie particulière. Des personnes placées auprès de lui furent frappées de sa tristesse et crurent même voir, à certain moment, des larmes dans ses yeux. Le soir venu, le général se retira dans ses appartements, et quelques instants après, Tarmée apprenait son suicide.

Dans la nuit qui précéda ce tragique événement, le généfal avait envoyé une dépêche qui trahissait les angoisses de «on âme. Le ministre, déjà inquiet de la situation, ne crut pas alors pouvoir différer davantiige une mesure qui lui coûtait : le remplacement du général Bourbaki à la tête de l'armée. Profitant de ce que lui-môme avait fait une ouverture dans ce sens, il lui fit connaître que le général Clin chant était investi du commandement suprême. Cette dépêche se croisa avec celle par laquelle le général Rolland annonçait le suicide. Ce fat un soulagement pour chacun de nous, en ces tristes moments, de penser que la décision qui atteignait le général se trouvait étrangère à sa funeste résolution.

M. Ed. Tallichet, qui parait avoir reçu en Suisse les con fldences d'un certain nombre d*offiders de l'armée internée^ s'exprime ainsi à propos de l'acte désespéré du général Bour< baki : « On sait positivement que, depuis son départ de 9 Bourges, il était sous l'empire d'un abattement physique et 9 moral que chaque jour augmentait et qui le rendait de plus

» en plus impropre à conduire une opération qui ne pouvait » réussir qu'à force d'énergie et de célérité. Lui-môme en- » avait sans doute le sentiment, aggravé par la vue de son » armée manquant de tout, tandis que d'immenses convois- » de vivres et de munitions demeuraient dans les gares de » la ligne du Jura sans qu'on sût oii les diriger ; aussi lors- » que ses hésitations eurent compromis son armée, s'expli- » que-t-on que le désespoir Tait poussé au suicide, vers le-

» quel son état physique et moral l'entraînait d'ailleurs,*» Ainsi que j'ai eu l'occasion de le dire, rien, dans les dépêches du général Bourbaki jusqu'à la retraite d'Héricourt, ne dénote l'abattement qu'on lui prête dès le début de la campagne. Il paraît au contraire, surtout dans les combats, avoir montré une grande énergie. Son découragement a'a pris naissance que les derniers jours, pendant les inutiles manœu^ vres autour de Besançon, et a augmenté sans doute quand les prophétiques paroles de l'administration lui ont fait toucher du doigt la perte imminente de son armée. Jusque-là il a exercé son commandement avec fermeté. Ses hésitationselles-mêmes peuvent s'expliquer, jusqu'à un certain point, par le manque d'entente qui se produisait parfois, assure-t-on„ avec ses chefs de corps. On dit en effet qu'il ne leur imposait peut-être pas assez, que sa bonté naturelle tempérait trop l'autorité du commandement, et qu'un peu plus de sévérité aurait pu prévenir des faits comme ceux qui se produisirent en dernier lieu à Quingey et à Blamont. Quant à savoir si le général Bourbaki avait toutes les qualités voulues pour une opération de cette importance, je dirai qu'avec une grande modestie il en avait longtemps décliné la