CAUSES DE LA DEFAITE

l'offensive sur la Loire. Un a supposé i[itc cette opinion, connue alors du général en chef, avait pu influer sur son attitude à Orléans.

Je ne suis pas en mesure d'éclaircir ce point d'histoire et je dois m'en tenir aux seuls laits officiels. Voici ce qu'ils nous apprennent sur hi portée exacte et lus conséquences du retard susmentionné.

Aussitôt apivs l,i victoire rli 1 tltm] niii-i s, si l'on sVlail mis en marche sur Paris, il n'esi pas douteux qu'on y aurait eu de grands avantages, et je m'en suis déjà expliqué au chapitre précédent. Mais ce parti immédiat ayant été écarté pnnr les raisons que j'ai fail connaître, il n'y avait plus d'iniérél, sept à huit jours plus tard, h le reprendre, car ili's le 13 novembre les troupes du prince Charles commençaient h arriver, cl l'armée de la Loire, de son coté, ne s'élail pas encore renforcée. On se serait donc trouvé, vers le 2(1 novembre, en présence île ferres supérieures. Ce n'est qu'à partir du 2i que, l'armiie de la Loire élanl an complet, l'offensive est redevenue possible. Justement alors l'adiniaistraiiiiii de la pierre a exécuté l'opération do Beaunc-la- Itnlande, qui devait (-enduire plus loin. Mais les olijections soulevées par le général en chef ont. détourné de donner a celle eulreptise <[■■ plus p-antls iléve!n|ipenirnts. et l'administration s'esi décidée, avanl de passeroulre, a attendre la nouvelle de la sortie do Paris. Là oii le retard a été préjudiciable, c'est donc au début, immédiatement après Coulniiers,ci ensuite dans les derniers jours du mois, au moment oh les 18' et 20' corps opéraient sur lies une -la -Rolande. Mais ce qui n été parlieulieremcnt malheureux ci indépeu-

ISi LA GUERRE EN PROVINCE

dant des chefs de l'armée de la Loire, c'est que la nouvelle de la sortie do Paris, par suile d'un accident de ballon, soil arrivée au dernier moment cl n'ait pas laisse" aux généraux nn jour on deux pour se préparer. Ce qui est malheureux encore, c'est que les jours écoulés entre la bataille deCoulmiers el la marche sur Fontainebleau n'aient pas élé utilisés pour inquiéter l'ennemi el irmihlvr sa concentration.

Sur les bords de la Marne, les événements, sans être aussi malheureux, n'eurent cependant pas le dénotaient qu'on avail espéré. L'armée de sortie, après d'énergiques efforts et de glorieuses alternatives, aboutissait finalement à un insuccès. Eu égard à la connexilé qui avait été établie entre les mouvements de celle armée el ceux de l'armée de la Loire, je crois ît propos de résumer brièvement les rails, d'après les documents officiels de Paris portés à la connaissance de la province.

La journée du 1" décembre, succédant aux rudes combats du 30, se passa plus tranquillement qu'on ne s'y était attendu. Tout se réduisit à un échange de feux d'artillerie. On avait du resle un devoir à remplir; c'était de recueillir les blessés qui étaient restés sur le champ de bataille et d'ensevelir les morts. L'ennemi avail été si complètement repoussé la veille, que ces soins pie us in [■oui lièrent presque entièrement à l'armée française.

Le i au malin, l'ennemi fit une attaque générale, a la pointe du jour, avec des forces énormes. Un développement considérable d'artillerie, appuyé par les positions d'Avron, les forts de Nogent, de la Faisanderie, de Gravclles, les