LA GUERRE ES PROVINCE
Dijon, qu'il allait fortifier, et protégeait par ses éclaireurs la gauche de l'armée entre Dijon et Gray, en même temps iiu'il gardait la ligne ferrée, base si indispensable ilo ravitaillement.
Au delà du point oii l'armée quittait le clicmin de fer, aucune direction spéciale ne lui avait élé tracée. Le général en chef devait y pourvoir lui-même et faire connaître chaque soir à l'a d m in is Ira t ion les ordres de mouvement du lendemain avec ses vues ultérieures. On avait seulement in.|,.|n. . ,..ri,ii K n'ulhii ( .i ..l. .d-irs V '<-'• "■' prévoir les contre-temps de la marche, la levée du siège de Belfort. Mais cette perspective allait se trouver gravement compromise par suite même du retard rie l'armée à faire son apparition dans ces parages. Quoi qu'il en soit, le général en chef se disposa à y tendre de son mieux et, avant de quitter Besançon, il arrêta si's plans en conséquence.
A la suite des conseils qui furent tenus dans cette ville et où le colonel de Itigol, chef de l'état-major de la place, prit, assure-t-on. une part distinguée, le général et) chef fit connaître qu'il se portait sur Vcs.mil, oit les troupes ennemies venues de Dijon et de Gray s'étaient concentrées. Il se proposait de les déloger de celle nouvelle position en s'emparan! de Villersexel et d'Esprels, et de les couper de leurs communica !imi s avec Belfort . Après avoir ainsi dispersé l'armée du général Werder, ii se rabattrait sur sa droite ot viendrait menacer le général Treskow qui assiégeait Belfort a In tête de 30 à 33,00* hommes. I.eslfi%2(l' et 24- corps agiraient de concert, tandis que la division Grenier, partant de Dijon, marcherait sur Vesoul par Gray.
REPRISE DE DIJON ET DF. G R A ï
ei prendrait :iinsi l'ennemi par derritre. Quant au 1 ri' corps, son rôle ne devait commencer que plus lard.
On peut avoir des doutes sur l'opportunité 1 de la manœuvre prescrite au généra) Cremer. Assurément sa coopération n'était pas sans utilité , surtout pour la suite ; mais son rôle eût été probablement plus dlicace si on l'avait dirigé sur J-angrcs. D'abord, au mooieni présent, sen concours à VesriuJ n'. 'lait ]us iii'lis|)i.i!s;<|jlb, pui.~< [i] o le général Bûurbaki, avec ses 3 corps et sa réserve, disposait de près île 80,000 liommcs, tandis que de Werdcr n'en avait pas 38,000. D'un autre coté, a Langrcs, i! est snpposable que, sous l'aliri d'une telle place forte et lui empruntant au besoin quelques milliers iriiommcs, le prnér.il Cremer aurait pu, avec la mobilité et l'audace qui le caractérisaient, battre la contrée dans tous les sens et entraver la marche des détachements qui, venus d'Orléans ou de Paris, cherchaient a grossir les armées de l'Est. C'eût été, pour le général Bourbaki, un soulagement réel que de se sentir ainsi couvert sur sa gauche, car la seule présence du générai Garibiildi a Dijon ne pouvait pas lui donner une sécurité complète à cet égard. Les troupes dont disposait ce chef de partisans pouvaient suflire a éclairer le pays, mais non à arrêter effectivement les corps ennemis descendant sur Gray ou Ponlaillier. Au contraire le général Cremer, manœuvrant avec 20,000 domines entre Gray et Lnngrcs et donnant la main à Caribaldi. aurait sans doute barré le passage aux ennemis.
Tel était l'avis de l'administration «Y la guerre qui, dans deu\ dépêches successives du 0 janvier, donna des indien-
lions dans ce sens au général Bourb:tki. Mais celui-ci, préférant grouper luutcs ses forces autour de lui, maintint pour
Dans les conseils tenus ;i licsançoii, le colonel de Bigot propow, parail-il, un plan set]sil>I''mcn! diflërenl de celui qui a été suivi, et dont l'idée essentielle élail de marcher (oui droit sur Relfort. Ce plan est résumé de la manière suivante par le correspondant anglais de l'Evening standard, attache il l'état- major du général Cremer :
. Le 20' Bl le 2i' corps, parlanl de Besancon, rem on le raie ni
» le long île la rivu gauche ,i u Doubs; le 2i" corps, formant la
■ droite, passerait par BlamOnl, cl les deux traverseraient la ri-
■ vitre, pria d'Audinconrl, de manière i déboucher dans la ii plaine dile de Raifort. Par ce moyen, ils prendraient les poii- . lions des Prussiens a .Monlb'Hinrd et il llericourl par derrière, . tandis que le Doubs cl le canal du RliOne au Rhin serviraient
■ de ligne do ravitaillement, et, on mCme temps, couvriraient l'armée contre une attaque de lljnc. En cas d'insuccès, les
il) On oie communiqua, en cours d'impression, une Inclure faite par un officier irélat-maj.ir du soufrai Grenier, dans laquelle je lis ce qui suit ; - Le (,-cnéral envoya un du ses aiJas de camp à
■ Linjjret pour élu'lier si. en se jiiiiuaiii aux f.,rs.'S qu" le ramman- . dam supérieur de celle place, le péi^ral iMcyér.', avait disponibles,
. iVChatcaa-Villa Le ,-. r,.-i..l 1,'inhihI.i .[..!,.- ,ï IleurbaLi l'au-
, lorisation de marcher aussitdl sur Cbaumom. A cinq heures du
. liait la premier' el preseiivaii a I; divi |. iiorler par Urajr
" <ur Vcsoul pour torraer dev int llrlf.M i IVgtremc aile fauche, en se » reliant bu rorps du (.vivrai llilli.i. Qiiini.l Ki.urhalii faillit cire sur- .. pris iiar l'arrivée de Haiileuflcl. il Mut amèrement regretter de ne . point avuir aeciile j lu demain le il,- l'eulr-ipr-TiaNt Cremer. ■
REPRISE DE DIJON ET DE GRAU i33 » meracs roules, qui étaient non-seulemcnl nombreuses, mais
> excellentes, cl, nonobstant h gelte cl la neige, parfaitement
> praticables, serviraient de lignes de retraite sur Besançon et » Lons-Ia-Saulnier, dans la direction de Ronrg et do Lyon,
> Le iS e corps, formant la rfsnrvc gtfnér.ile de l'arnifo, devait » avancer parla roule « impériale . sur la rive droite du rionbs,
> par Daume-les-Dumes, Fontaine, et du Genev à Arcey, Siinle-
■ Marie, Saint- Jtilica cl Sainl-Chenans.
» Ijs 18* corps prendrait la route a travers Rougemonl, Vil- » lersexcl, puis à droite de Saint- Fci jeux nu Vcrnois ; sa droite - marcherait par Aibre et Ver Luis directement sur llfiricourl,
> tandis que sa gsnche Ion ruera il celle position et attaquerait
i Cuagcy par la roule qui passe par Chani|«y et le )>oïs d'Apre-
■ mont, en longeant la ville a l'ouest cl opérant la si jonction » avec la division llrciner; celle-ci serait arrivée de Dijon, par « Vesoul, Lurc, lt> mh-I ihjj [i et Ui;is:ip.i;;[iy, --.ur les derrière» de . Krahier.prcnani lliieneiiier cl Jlamlrevillars a revers, n
Le grand avantage de ces dispositions eut élo de ne pas encombrer les rouies, d'assurer beaucoup mieux le ravitaillemenl cl lu retraite, el de gagner un temps considérable pour arriver devant Héricouri. A la vérité, on ne dispersait pas sûrement les forces de Werder, qui pouvaient garder leurs positions devant le IN* corps el la division Cremer, et, des lors, menacer l'armée d'une diversion ou d'une jonclinn par la rutile dcLmv. Néanmoins, comme la suite l'a montré, la considération du ravitaillement et de la célérité était telle t[tie, tout compte fait, ce plan eut été préférable a l'auirc.
La marche sur Vesoul ayant prévalu, les I8« el 20 e corps partirent de Dampi«rrectd'Au\oiinopour traverser l'Option
ii I'csmes et au-dessus. Mais les punis ayant clé détruits
S3t LA GUERRE EM PR0V1NCK
par l'ennemi lors de sa retraite de Dijon et do Grny, le 20* corps rcranma jusqu'à Voray, ce qui occasionna un nouveau retard.
La traversée de l'Option fui marquée par un incidem intéressant a rappeler, car il n'est pas fréquent dans l'histoire lies guerres, et il montre en outre dans quelles rudes conditions s'accomplissait la campagne de l'Est. Je veux parler du passage sur la glace par une partie du 18' corps. Voici la lettre dans laquelle en rend compte sou commandant, le général Billot :
i Monsieur le ministre, » J'fli l'honneur (if! porter a voire connaissance 1rs faits relalifs
i au passage do l'Opon elfcrtuo* le a janvier 1871 par le
■ ts« corps Défaillant soi mouvement de marche on avant
■ d'Auxonne, dans la direction île Vesonl.
> La largeur de la ri vitre est île 50 A <M mùlres ; la cnmmu- » nicalion entre l,:s deux rives était élalilie pri ni i li vcm rnt ans ■i abords lie l.i viile île Pesmes. an moyen de drus pools, l'un en
> pierre, A. deux arches, A Teintée même de la ville, l'autre en
• bail, aux pilci en maçonnerie, il trois travée?, au lieu dit les
> Forges, a trois kilomètres environ en aval.
■ Les Prussiens rivaient f.iii sauterie ponl île l'esmes au moyen
ii d'un fourneau de mine pratiqué dans l'intérieur m(mc de la >■ pile. La pile éiiii complètement détruite, an-dessus du niveau
. de! Forces, dont les piles sulisislnirnl seules.
» Pour arriver , im point» prescrits par vos instructions, j'ai pris - mes dispositions pour passer la rivière. Elis a fié franchie par » le 11 1 corps de trois manières différentes :
t 1" Sur la (.'lace, qui se trouvai! avoir de 15 â 20 centimètres
* J 'épaisseur. L'infanterie tout entière a pu passer ainsi;
