S0 LA GUERRE EN PROVINCE
dam plusieurs années au résinent, employant a des manœuvres fastidieuses quatre à cinq fois le temps qu'il faudrait, occupé uniquement à des soins matériels, il passe une grande partie lie ses journées dans l'oisiveté, l'esprit ouvert à toutes les oa-asions de déhanche qu'offre le séjour des grandes villes. Il fréquente le ealiaret; il fait de mnuTaises connaissances, il lit — quand il sait lire — des feuilles qui prêchent l'indiscipline et la désobéissance aux lois; finalement, il perd dans ces habitudes malsaines le respect de l'autorité, le sentiment du devoir, l'esprit de sacrifice. Entré au régiment ignorant et honnête, il en sort irop souvent aussi ignorant mais corrompu. Heureux encore quand il n'emporte pas avec lui des goûts de paresse qui le mettront pendant longtemps dans l'impossibilité de gagner honorablement sa vie.
Tel ne devra pas éïre le soldat de l'armée nouvelle. Il quittera le service plus instruit, plus laborieu*. mieux pénétré du sentiment de ses devoirs. Pour atteindre plus sûrement ce but, il faudrait rompre résolument avec la vie de garnison, considérée à bon droit comme le fléau de l'année. Je voudrais voir la troupe campée hors des villes, et n'ayant avec la population que le moins de contacts possibles. La caserne serait en même temps une école, et pcut-élre conviendrait-il qu'elle en portât le nom,
La durée du temps pendant lequel ie soldai appartiendra à la réserve dépend évidemmcnidu nombre d'hommes qu'on voudra mettre sous les armes en cas de guerre. Quelle que soil la limite adoptée, il se présentera un grave problème: celui des cadres. Que noire pays ne cède pas à l'illusion
de croire que des artifices d'organisation pourront lui permettre de n'avoir qu'un petit nombre d'officiers. S'il veut une année solide, il faut qu'il se décide à culi'eieiiir nu moins cinquante mille officiers. Quelle combinaison convient-il d'adopter pour ne pas grever démesurément le budget ? Je n'ai pas à l'examiner ici, mais je me permets d'insister sur le point capital, à savoir que toute solulinn sera décevante si elle n'assure pas la constitution d'un cadre de cinquante mille officiera, offrant toutes les garanties d'instruction voulues.
Tout le monde est d'accord que le niveau intellectuel de notre armée s'est abaissé, ou, si l'on préfère, qu'il ne s'est pas élevé autanlque le niveau des armées rivales. Et cependant il n'est pas douteux que l'officier français possède des aptitudes naturelles qui, si elles sont bien gouvernées, lui assurent ie premier rang dans le inonde. Sa bravoure est incomparable, son esprit est prompt à concevoir, son caractère porté à lii générosité. Mieux qu'un autre il sait se faire aimer du soldat, le soutenir, lui donner l'exemple de l'abnégation et delà constance. Mais ces inestimables qualités ont clc négligées, quand elles n'ont pas été perverties, par la direction venue d'en haut. Il faut rétablir au plus toi dans nos années ul loi du travail. Il faut remettre en Donneur ce grand principe, que le savoir Tait la dignité et la force du commandement. Il faut que désormais l'avancement
plus digne. En un mot, ['examen ou le concours doit devenir la base de l'avancement jusqu'aux grades supérieurs. A cèle de ces grands principes, le service obligatoire,
