L\ GUERRE EN PROVINCE

l'avancement au concours, se placent un certain nombre île réformes importantes que je nie liurne à signaler (1). .

La première est celle île l'état -major. Cette institution est à refaire chez nous. La Prusse nous offre à cet égard un modèle qu'il faillira imiter, en y introduisant bien entendu les modifications en harmonie avec nuire génie national. Une ries grandi s préinxiipiitkms du nouvel état-major sera le service des chemins de fer. L'administration de la guerre doit se mettre en étal de prendre en main.s, ;t tout instant, la direction supérieure de l'exploitation d'une vide ferrée, nu tout au moins de la luire fonctionner sons sa surveillance immédiate. Loin de moi l'ioteulion de récriminer contre celle grande industrie; je n'oublie pas le concours que nous oui nrélé plusieurs de ses n'piv-eulaiils les plus distingués, MM. Sur cil, Jacqmin, Lemercier. Mais il faut bien le dire, Inut le monde, compagnies et État, manquait d'une expérience suffisante pour ce concert. Désormais l'État doit disposer d'agents qui sachent guider el au besoin commander, m vue de la guerre, cet imporlanl service.

La seconde question est celle de la constitution des corps d'armée. Depuis longtemps on sentait les vices de la tradition suivie; la triste expérience de la guerre de )8"(ia comploté la démonstration. Chacun a compris l'impossibilité de laisser subsister un ordre de choses qui a pour résultat, au moment d'un rappel sous les drapeaux, de disperser les soldats sur toutes les roules de France, de leur faire par-

|li le rfsciïr !■■■. il.-ialui.iiTwjiii.. jh.ui nu IravMil spôfùl sur la

CONCLUSION .Ifiî

courir des Hisianees énormes el perdre un temps précieux l>onr rrjnindre leurs corps respectifs, ei finalement qui empêche qu'on ail Jamais des armées sérieusement constiliiées. Il Importe que, tomme en Prusse, la réunion lies réserves puisse être Immédiate et que le corps d'armée existe d'une manière, permanente, lin d'autres termes, il faut reeourir aux corps d'armée régionaux. Dans œ système, chaque homme sait d'avance sous quel chef il doit se ranger, sur quel point il doit se rendre et quelles formalités il a à remplir. Point do surprise, ni de confusion ; les convocations se font et les troupes s'expédient avec une régularité et une célérité parfaites.

Du parait pénétré aujourd'hui de la nécessité de rompre le soldat à la vie des camps el de l'habituer au s grandes manœuvres, t.a république de 1S1U aura eu le mérite, par son instilution des grands camps d'instruction, ilejcterles bases île cette réforme. Désormais sans doute, les elasses de la réserve seront exercé''* périodiquement, pendant un temps déterminé, dans des camps susceptibles de réunir des effectifs considérables. Il parait même indispensable que de temps à autre de véritables armées cxériiteiil îles marches à travers le territoire. C'est le seul moyen de fumier des littéraux capables de cummaruler île sjrandi'.s mas-es, eldc familiariser les états-majors cl l'intendance avec ces mille détails inséparables du déplacement des troupes nombreuses. Il y a dans le ravitaillement, dans la confection des ordres de marches, dans le cantonnement, des soins que I ■ p. r.-n. - *ul. m i[.|.rin.Jr. hr i< ■■• .rnn.nl Mi-f.l.c pour l'éducation des chefs, la conduite effective d'une ar-

mée, et il importe qu'au moment d'une campagne de guerre, personne, ni dans le commandement, ni dans les services administratifs, ne soit pris an dépourvu.

J'ignore dans quelle mesure on a l'intention de tenir comptede certains faits observés dans celte dernière guerre, mais il me parait impossible qu'on ne m oditie pas profondément le corps du génie, l'organisation de l'intendance, l'équipement du soldat, le râle de la cavalerie. En ce qui concerne ce dernier objet, on sait que les Prussiens ne se servent pour ainsi dire plus de la cavalerie comme force effective dans le combat. Ces fameuses charges, qui ont fait la gloire de la cavalerie française, sont abandonnées par nos ennemis. Mais en revanche ils ont donné a cette arme un irès-grand développement pour les reconnaissances, les démonstrations et la poursuite de l'ennemi. C'est grâce à l'envoi multiplié de leurs cavaliers que les Prussiens s'éclairent à des distances incroyables; c'est au moyen de leurs nombreux escadrons qu'ils occupent de vastes étendues de territoire, interceptent les communications, donnent le change sur la position et le cbiifre de leurs forces, et menacent de tourner les corps contre lesquels ils opèrent, (".'est colin avec leur cavalerie qu'ils harcèlent continuellement les années en retraite et changent les défaites en déroules. Après la bataille d'Orléans, ils ont pu, avec quelques milliers de cavaliers, se débarrasser des corps d'armée des généraux Hourbati et des l'aillères et concentrer tous leurs efforts sur l'armée du général Chanzy.

Enlin, il est bien des questions qui, au premier abord, semblent étrangères à la réforme de l'armée, et qui s'y rat-

tachent directement. Ue ce nombre sont l'établissement des clicmins île fer stratégiques el la substitution des camps retranchés aux villes fortes. L'expérience a démontré l'insullisance de nos voies de transport pour une grande guerre aveu l'Allemagne, et elle a montré également i[u';ivec les moyens peu scrupuleux des Prussiens, les places fortes se rendent avant d'être praticables à l'assaut.

Il est une dernière réforme, la plus importante de toutes, et sans laquelle les tenuiiivcs il'amiilioi ation demeureraient stériles; c'est la réforme de l'administration militaire elle-même.

Je ne veux point entrer dans des développements qui altéreraient le caractère de ce travail; mais tout le monde a compris qu'un changement complet de système est nécessaire. Il faut rompre résolument avecl'esprit el les traditions du passé. Il faut introduire u loi ne i>itor,nes là nù les préjugés et la routine n'ont que trop régné. Il faut ouvrir le vieil édifice et y appeler îi Ilots l'air et la lumière. L'armée n'est pas une raste dans l'Étal ; l'administration n'en appartient pas à des mains privilégiées qui opèrent dans le mystère et loin des regards du public. L'armée est nationale et la nation entière doit en scruter minutieusement tous les détails. Qu'on abaisse dont pour toujours cette barrière qui s'est si longtemps dressée entre l'administration de la guerre et le pays, et qui a été le principal obsUcle au progrès. Qu'on fasse disparaître celte opposition surannée entre l'esprit civil el l'esprit militaire, mais que le second s'inspire constamment du premier, qui esl, après tout.

l'esprit de la nalion mémo. Qu'il recherche ses directions

concours de l'éltment civil pourra seul donner à l'inslilulion 1:1 vie et I.i furre qui lui itmii|uenl aujourd'hui. C'est au sein môme dfs nations que lus idées nouvelles s'élaboreni; c'est dans ce réservoir commun que les corporations, si grandes i ; n ' c I lr-s soienl . doivent venir se retremper el se tortiller, si elles veulent conserver leur jeunesse, belles qui prétendent ii vivre dans l'isolement ne lardent pas a se dessécher et à périr; el un jour où la nalion a hcioin, comme en 1S70, de s'appuyer sur l'arbre qu'elle croit sain et vigoureux, elle ne trouve sous sa main qu'un bois mort qui l'entraîne dans sa chute.

El maintenant, dirai-je : (J mes concitoyens, hMonsnousl Le lemps presse; de nouveaux malheurs menacent la France . Ne nous laissons pas prendre au dépourvu ! Kl que l'histoire, enregistrant un jour la ruine d'un grand empire, ne puisse pas dire de nous :

Ils perdirent leur lemps à disputer pendant que l'ennemi campait sur leur territoire.