RECUEIL PRINCIPAUX ACTES ADMINISTRATIFS

ISSUmSÀKCK Ut L' ËTAÏ-M A JOII jsi l'étui-major prussien est-il devenu l'âme el le moteur de L'armée. II possède toute l'oivainsaiion (les cadres, convoque les troupes, rédige les ordres de mouvement. C'est lui qui réunit avec une merveilleuse rapidité les nirps delà réserve, les expédie par Les lignes ferrées, lise l'itinéraire du moindre détachement el prépare ces foudroyantes concentrations qui ont déconcerté la tactique impériale. C'est lui enfin qui élabore minutieusement les plans de campagne et fournil à M. de Molite les matériaux quotidiens, grâce auxquels l'opinion a peu à peu pris le change sur le compte de ce grand esprit. On a vu en lui un stratège inspiré, du genre de Napoléon I" ou d'Alexandre, tandis que ce n'est qu'un . patient calculateur, un travailleur obstiné, qui a cherché el trouvé le succès dans Le soin donné à cliaque chose, dans la précision accomplie des détails. La gloire de M. de Mollke sera non dans ses conceptions stratégiques, qui paraissent peu variées et ne sont point très- di Hic i les à pené- Irer, mais dans la constitution de son état-major, devenu un instrument militaire de premier ordre.

llien de pareil n'existe en France. A aucune époque, noire étal-major n'a alteint un tel degré de perfection el n'a même élé dirigé dans une semblable voie. Le jour oh la France le voudra, il dépendra d'elle d'égaler, de surpasser peut-être, l'état-major prussien — car des éléments au moins égaux existent chez elle — niais jusqu'ici, il faul bien le dire, les admirables ressources de nos jeunes générations militaires n'ont pas élé ulilisées. Dans noire pays « l'aide de camp » a trop fréquemment nui il » l'officier d'élal-major. «

Mais les ressources même imparfaites qu'offre eu temps sa

338 LA GUEUllE EPi PROVINCE

ordinaire l'étal-major français ont manqué presque toialcment pendani la danxietne période d« la guerre. Bn faisant appel à lous les officiera d'éial-major existants encore en Afrique, dans les dépôts ou auprès des généraux commatidflDt les divisions et subdivisions territoriales, on n'a |ias réuni un kuittimàa chilfre normal du l'eltuclif en temps île pais, el cela, au moment même où il fallait entretenir sur pied une armée encore plus nombreuse, puisqu'elle atteignait à la fm près de BIM.QUO hommes. De plus, personne nu s'étonnera d'entendre dire que les officiers du corps ainsi restés en arrière ne passaient pas en général \mw en être les plus distinguas, liieti qu'il y ail eu de tresrcmarqualilcs exceptions , la moyenne n'atteignait pas lu niveau des officiers de l'armée du llhin. Il a donc lallu faire la guerre avec une fraelion minime et non la plus-compétente d'un corps qui, déjà en temps de pais, liesi pas au niveau des nécessités modernes. 11 suflit d'énoncer un tel l'ail pour faire pressentir les graves conséquences qui oui du se produire pendant tout le cours de m guerre. Je eilerai en passant les ordres de mouvement des troupes, qui ont souvent été mal courus e! sans une romnissaiiee sullisanlc du pays. 11 y a des corps d'armée qui ont élé dirigés par des routes oh les convois et l'artillerie ne pouvaient passer; il en est d'autres dont les parcours ont élé mal calculés, de façon que les concentrations prévues ne pouvaient s'opérer au moment voulu. Enfin, el c'est peut-être là le point qui a laissé le plus à désirer dans cet ordre d'idées, les transports de troupes par rliemins de fer ne se sont pus faits avec une entente suffisante îles ressources propre* à ce mode de cir-

l'uUiLîuil. La campagne de l'Est, je l'ai déjà indiqué, a cruellement souffert des erreurs commises dans ces sortes il't>i>u-

Iradition administrative, cl à l'insuuïsanee numérique des officiers préposés, dans cliaque quartier gémirai, à relie branche de service. L'armée de l'Est ne possédait rerlaiitcinenl pas, malgré (eus les efforts faits pour la doter, le quart des bous ollieiiTs ilVui-uinjor qu'elle aurait du avoir pour faire faee à tous les détails des opérations.

Irf service de L'intendance est peut-être celui qui a do ':

heu ans plus vives plaintes et celui auquel le publie attribue la majeure part du responsabilité dans nos échecs. On signale les sou lira nées que fréquemment les soldais oui endurées, par suile du manque de nourriture, de l'absence de couve riures et de capotes, du mauvais état des chaussures. Ces faits, bien qu'exagérés, ne sont, dans une large mesure, que trop réels; et cependant il n'a élé au pouvoir de personne de les empêcher. L'administrai ion avait réuni les approvisionnements en quantité suffisante; bien plus, elle a distribué réellement de quoi subvenir aux besoins d'une armée encore plus nombreuse que celle qui a été entretenue. Mais celte abondance dans l'ensemble n'a point empêché de fréquents souffrances parlielles, parce que la dislributiun s'est mal faite, qu'elle n'a pas toujours eu lieu en temps opportun, qu'il y a eu beaucoup de perles et de gaspillage; et cela, à cause de la mauvaise organisation de celte branche du service.

(.'.'est qti'imlépendammcul de l'existence même des objets,