LA GUERRE EN PR0V1KCE

il est deux conditions indispensables pour que l'entretien du soldat soit assuré. D'une part, il faut que des instructions appropriées soient données par le commandement ;t l'Intendance, en vue de faire diriger les approvisionnement sur des points convenables; car l'intendance ne peut prévoir les positions des troupes, cl c'est le commandement seul i|ui peut les lui indiquer. D'autre part, il faut qu'une surveillante assidue soit exercée par les chefe des détachements sur la distribution, alin que celle-ci soit laite d'une manière utile, saus abus et avec discernement. Or ces deux conditions essentielles ont trop souvent manqué.

Premièrement, le commandement n'a pas toujours laii connaître ses besoins avec précision. Les mêmes causes qui ont nui aux ordres de mouvement des troupes se sont fait sentir à plus forte raison dans l'expédition des approvisionnements. L'intendant a plus d'une fois revu des indications fautives ou même a été laissé dans l'ignorance de ce qui allait se passer. 11 a dirigé ses magasins sur un point alors que les troupes se rendaient sur un autre. Souvent on n'a tenu aucun compte de ses nécessités, et les voies de transport ont été encombrées par les troupes au muuienl où elles auraient été le plus nécessaires pour ses convois, t '.es faits se sont multipliés d'autant plus que nos armées ont. malheureusement, été plus fréquemment battues. (Juand les troupes sont victorieuses, on peut toujours calculer asse* exactement leurs positions ultérieures et diriger les approvisionnements en conséquence. Il en est tout autrement quand elles sont vaincues. I<a retraite s'effectue parfois avec beaucoup de précipitation et l'on est obligé d'emmener

INSUFFISANCE l>F, L'INTENDANCE :itl

KipidemciH les convois à une grande distance pour qu'ils lin Iniiilwiil pas aux mains de l'ennemi, Ces circonstances nul encore été aggravées par la rigueur de l;i saison et le mauvais élat des chemins. C'est ainsi que dans la campagne de ['Est, notamment pendant toute la retraite, les rnnvois, maigre' les plus énergiques elTorts des intendants, ne IHJiivaien! accéder auprès des armées. C'est par des mirantes d'activité" de la part du service que dans les défaites d'Orléans et du Mans on a pu soustraire à l'ennemi et conserver pour les liesoins de l'armée les immenses approvisionnements réunis auprès de ces deux villes. Le même fait s"esl produit, avec des particularités encore pins pénibles, autour de Besancon. Les voies ferrées se sont trouvées si longtemps encombrées par les trains de troupes, que l'intendant en chef s'est vu forcé d'accumuler dans [es stations au-dessous de Besancon des quantités immenses destinées à l'armée; et, quand la retraite s'est prononcée sur la Suisse, ces provisions ont dû refluer précipita mm eut vers le midi de la France, et une partie même a été saisie par l'ennemi.

Deuxièmement, ai-je dit. la distribution sur placée donné lieu aux alms de détail les plus regrettables. Les officiers, liour la plupart in expé cimenté s, omettaient d'envoyer quérir en temps opportun les objets misa leur disposition, en sono que les troupes souffraient, dans le voisinage même des approvisionnements. Il arrivait aussi que la surveillance était insuffisante et qu'un véritable pillage se produisait. Un simple détail montrera à quel point celle absence de l'autorité était nuisible. Pour les chaussures, par exemple, l'intendance offrait ;'i chaque haiaillon trois types de grandeur,

LA GUElUtE EN PROVINCE

trois pointures, comme on dit, en de certaines proportions. Au lie» île repartir ces chaussâtes avec ordre et suivant les dimensions des pieds des hommes, on laissail ceux-ci se servir à leur guise; les premiers arrivants prenaient tous indistinctement les pointures les plus fortes et les derniers pourvus avaient tous îles chaussures courtes, si bien que dans le bataillon, 1U à 13 O/O des hommes étaient insuffisamment chaussés. Pendant la campagne de l'Est, cet Inconvénient se laisait tellement sentir fj ne dans plusieurs bainillons une partie îles hommes avaient dil ( otiper l'extrémité de leurs souliers, ce qui laissail leurs ituigis de pied uns exnusl ( s aux ligueurs du froid.

Tons ces faits Paient bien ilinidles à empêcher avec un personnel aussi novice que celui des cadres d'officiers el de l'intendance elle-même. Les titulaires improvisés qu'on avait clé obligé d'admettre dans l'un el dans l'an Ire service manquaient de l'expérience nécessaire pour ce genre de relalious.il est à remarquer que dételles relations sont délicates en tout temps et que les armées de l'Empire, avec, leur vieille organisation, n'ont pas échappé, à ces difficultés. Combien plus la situation devait-elle être critique entre agents qui ignoraient presque tous la tradition el qui opéraient en entre dans les conditions les plus compliquées qu'on pût imaginer (1)1

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INSUFFISANCE I>F. L'INTENDANCE le signalerai encore une particularité nui a Inllué beau- ™„p'«; te —™c,>d« ,»!»—.

luirlie délaiii de discipline, partie au* vices île 1 r'qiii[n'ment La charge de l'homme esl tellement lourde qu'il ne vise qu'à s'en débarrasser, surtout quand les périls de l'année l'obli-enl a une marche rapide; comme dans eerlaines rehaiies. Alors, il n'est pas rare de voir les soldais jeter le loue du chemin leurs couvertures, leurs souliers et jusqu'à leurs vivres. On a compté plus de ,10 mille couvertures Jetées ainsi sur les roules du Jura; quant aux paires de chaussures le nomlire en est incalculable. Dans ces conditions le ravitaillement est impossible à assurer; c'est, qu'on me permette le mot, une sorle de tonneau desIMnaides qui se vide a mesure qu'on cherche h le remplir.

Pour ions ces faits, la sollicitude du chef de corps pcul beaucoup. On ne saurait croire combien un bon colonel, habitué nu métier et soucieux de ses hommes, peut leur

.. 3 ou * jouta «Un 'In tfmolr pas la puino île las purier. »

Ce* ap-prfetaHoiuï son! d'autant plu* eondutnltn qn'olln •« furmnlta iï «n momenl (Hvrinr 1!nl) oà l'o|iinirai 'I» m..mle H'liqac n'full pas hvorabls h la iMHmlim * T""" -I d> Bortraui.

LA RUER ft fi EN PROVINCK

éviter de soutfrniices. On a fait, à eet égard, des remaiY|ues frappantes sur les troupes entrant en Suisse. Alors que certains régiments manquaient de tout, que les soldats Étaient hâves, atténues, les vtHemenls eu lambeaux, d'autres au contraire paraissaient dans une abondance relative. « Voici un fait qui en dit long, raconte M. Tallichet, qui a . assisté à l'internement de l'armée de l'Est. Le 4 février » an soir, arrivaient à Lausanne deux colonnes de 1,500 » hommes chacune. L'une de ces troupes était fort belle cl » en hou état, accompagnée d'ailleurs de tous ses officiers. » Un de mes amis s'en approcha ei félicita les soldats sur <■ leur lionne tenue après les souffrances qu'ils avaient » endurées.— Mais, monsieur, répondirent- ils, nous avons ■ très-peu souffert; du froid, oui, non de la faim: mm » avons un bon colonel, qui s'inquiétait de nous et nui ne » nous a laissés manquer de rien (i), .

il) ■ Je pourrais citer d'aunes traits analogues, ajouta le infime » auteur, qui prouvent qu'il y avait atts-i d'excellent! officiers, ■siir- - loin dans les grades supérieur., ei parmi les vétéran? ; il seraù

» iluni' souverainement injuste de le! regarder Ions cam LIAina-

" blos ; leur enduite on Suisse fera su (Il sain mont (nnnallre 4 quelle . l'aii'ioric ils :ipp:irti''iu>elil, et une cratide sympathie est due i'i » rcuv. qui avant accompli leur devoir, se sonl trouvés i?nvek.|ipé- » dans la catastrophe, après avoir loul fait perso ni) ellenicut pour

. lions olliriers, .-:i|iatile, d'accomplir leur liclir et île romplir lou*

« menl, "Iles n'oliEieiiiIrool wlih siirc.v .i.Visi[ ei permanent. » lies réneiions iuilicii'ih-e. rnmi'tient il !.. Brave r| ilillieile ipieslioii

Puisque je suis sur le sujet des fournitures, je dirai deux mois d'un reproche qui a éié miressr à ion à railTiiiiii-.ir.il ion de la guerre. On s'est beaucoup plaint de la qualité de l'équipement des gardes mobilisés et même des gardes mobiles. Ou est allé jusqu'à citer des chaussures qui avaient des semelles de carton. Je n'ai pas a me faire le champion d'administrations autres que la mienne. Je déclarerai donc simplement que le département de la guerre est absolument étranger aux faits dont on se plaint. Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, l'équipement et l'armement des gardes mobiles or mobilisés n'ssnrtissnient au ministère, de l'intérieur. Le ministère de la guerre n'intervenait que pnur l' entrelien des troupes qui lui étaient remises, cl, en ce qui concerne cet entretien, je ne pense pas qu'on puisse relever un seul fait du genre de ceux dont on a parlé. J'ajouterai d'une manière incidente — car ces affaires r.c sont pas les miennes —qu'une grande parlie des fournitures incriminées a été acquise directement par les autorités municipales et départe ment a les. Les imperfections qui ont pu se glisser trouveront sans doute, au moins quant a l'ensemble, une cxplicaiion naturelle dans la grande lulle avec, laquelle il a fallu agir et dans l'inexpérience inévitable de la plupart des personnes qui s'en sent mêlées. Il va, du reste, beaucoup d'exagération dans ces plaintes et l'incident des semelles de carton, par exemple, n'a été, selon le témoignage du général Paidherbe, qu'un fait isolé dont on s'est empressé, dès

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