MC, LA GUERRE EN PROVINCE

ilii'on s'en est aperçu, de déférer les auteurs aux tribunaux..

Pour en revenir :m\ services administratifs de l'année, il estelalr que le remède aux maux signalés est uniquement dans une lionne or^anisntien. C'est en établissant dus règles bien conçues et en dressant le. personnel à les bien comprendre et les Iden appliquer, qu'on arrivera à prévenir désormais les imperfections dent nos troupes ou! tant souffert dans cette campagne. 11 fnul a la fois informer l'intendance, son mode ili' j»r< n'i-clfr, et amélion-r ei préciser ses relations avec le commandement à ions les degrés; il finit eulin obliger l'olflcicr à exercer une surveillance plus assidue et à maintenir parmi ses hommes une discipline plus rigoureuse. Ce smii là les seules conditions qui peuvent racheter celte grande cause de faiblesse rie l'armée française. Mallieiii'eii-einent une lelle rcfiiriih: ne pouvait Cire improvisée au milieu d'une guerre terrible. Ce n'était pas sous le l'un de l'ennemi qu'on pouvait songera remanier le mécanisme et h troubler imites les habitudes prises. Quelques mois, passés dans d'incessantes hostilités, ne permettaient pas de réunir un nouveau personnel ei de familiariser soit les officiers soit les agents de l'intendance avec lie nouveaux devoirs. Ce sera !à œuvre de paix, pour laquelle le temps, l'élude et la réflexion sont nécessaires.

l.a France, après Sériai), reprenait donc la lutie dans ries redditions d'inégalité évidentes, cl cependant, les hasards de la guerre sont si grands que, mémo dans une situation si particulièrement défavorable, la France pouvait encore espérer de ne pas êire vaincue. Il suffisait, dans deux ou trois

.CIRCONSTANCES MALHEUREUSES îiT oirrtmscirn'e^. (le quelque grande nispiraliun militaire |

exemple, ce qui serait advenu, si une inauo'iivre dilféi'nile av;iit éld faite à Orléans, au si la hardiesse avait poussé en avant l'année vide-rieuse île Cou lthiers? Mais en laissant même le commamli.'mnit si» remporter comme il l'a fait, a combien peu de choses ont souvent lÉnu les destinées de la pallie? Si le marérhnl Ranime avait résiste dans Met/ trois semaines de plus — et l'on sait qu'en gouvernant autrement ses provisions dès le délml.il l'aurait pu — l'armée du la Loire évitait la rencontre dit prince Charles. L'issue de h campagne île l'Est eut été loule différente si les transports eu chemin de fer eussent été mieux combinés. La halaille du Mans aurait peut-être été gagnée si

ment. La victoire de Coulmiers aurait en des conséquences tout autres si l'erreur d'un commandant de cavalerie n'avait pas permis a l'armée bavaroise de s'échapper, l.a défaite d'Orléans cllc-mcme aurait peut-èlre été remplacée par un triomphe si l'on avait eu un jour ou deux ite plus pour se préparer; or si le temps a manqué, r'est, on se le rappelle, par une circonstance toute fortuite , parce que le ballon chargé d'annoncer la sortie du général Dncrol a été emporté en Norwége.

Je n'en (luirais pas si je voulais éuumérer toutes les circonstances où, malgré notre infériorité constitutive , un incident imprévu, un pur'iiasard pouvait renverser la lia- Lincecn notre faveur. Car on peut dire que si la France était poussée à la défaite par la faihlesse de son orgaoisa-

:itfl LA GUERRE EN PROVINCE

tion, elle n, en outre, dptiisé lOiilc la série îles chances contraires. Ainsi, quoi île plus fatal pour clic que le rôle qu'ont joué les saisons? Les influences météorologiques oui consomment lutté cuntre nous. 1! semblait que l.i nature eût fait un pacte avec nos ennemis. Chaque fois qu'ils se niellaient en marche, ils étaient favorisés par un temps admirable, tandis- que tous nos mouvements étaient contrariés par la pluie ou le froid. La rigueur de l'hiver a été cenainement pour moitié dans l'insuccès de la campagne de l'Est. Le froid a contribué beaucoup a la défaite d'Orléans et même à celle du Mans : c'est la pluie qui a relardé, une première fois, la marche do l'armée de la Loire ou qui du moins a permis de justifier son inaction. Nos ennemis.au contraire, ont toujours été secondés dans leurs mouvements. Qui uc se rappelle le temps exceptionnel qui a régné pendant tout le mois de septembre et la première quinzaine d'octobre, alors que l'armée prussienne marchait sur l'aris et installait les travaux de siège? Qui ne se rappelle également la température printaniére qui a régné dés la fin de janvier, aussitôt après que l'armistice a dos les hostilités? Autant l'hiver avait été rude pour les mouvements de notre armée de l'Est, autant il a été propire pour le retour des Prussiens en Allemagne.

l'ne cause qui ne peut être passée sous silence est l'erreur dans laquelle la délégation île la province a été constamment tenue relativement à la durée probable de la défense de Paris. Ainsi que le général Troclui l'a expliqué lui-même h l'Assemblée nationale , an début les espé- ■ innées les plus étendues ne dépassaient pas soixante

CIRCONSTANCES MALHEUREUSES 319 jours (i), » Ucvaril celle opinion du l'homme le plus cotupéleni pour en bk'ii jaii'.'i-, i.i (K'k'^iliuu île Tours ne pou vit il raisonnablemc rit compter sur un délai dépassant le milieu de novembre, puisque l'investissement tuait commence vers le milieu de septembre. I)e là, indépendamment de loule autre considération, la haie avec laquelle l'administralion de la guerre a voulu marcher cl a marché effeetivenienl sur (Irléaii-, première étape île Paris, l'uis les évaluations se sont subitement élargies et M. Jules Favrc, dans ses dépêches du ii et du 2li novembre, a itérativeuioiit indiqué la date du iU décembre. Cette date elle-même n'a pas lardé à être dépassée par le même homme d'État, qui a alors lise définitivement le 11) janvier. Mais celte nouvelle échéance ne devait pas davantage être conservée, puisque Paris n'a capitulé que le 28 janvier. Encore même la dépêche du général Trochn, des lu- 14 janvier, laissait supposer une date plus reculée. Ainsi, les prévisions ont varié de près de trois mois, à partir du 15 novembre. Assurément c'est un résultai très-élogieiix pour les défenseurs de Paris, d'avoir prolongé la résistance trois mois de plus qu'ils ne s'y étaient engagés, il est bien regrettable que la province n'ait pu en être instruite plus loi. Un recense-

(!) • Od disait : fanait une «Ile tunimo taris, née suu iuiui n^ i périmètre Je dehors, ne pourra «ro l'Audi veulent investie, effec-

■ lin Bit ni assiégée. Il en impossible qu'elle lien do plus de 13 jour..;

■ les plus osis allaient jusqu'à 30 jours, al ■Mi-même, il faul qu,: je » lu uoiiCi'SSf. ni'.'< vjpcMiici's lu" |)ln- i'I-'ihIiii-s in' iléiiasSiU''iil [us - Miiviul, jouis, - l'Iliwour. du i.".-Mt'ial ïrocho :1 l'Assembliu nalioiwle, tlum la «wi du 13 juin Itm.)

LA CUEftnB L.N PROVINCE

ment plus exact des ressources de la place aurait rendu :i la France un signait; service- Car si l'on avait l'onnii dés le début In limite sur laquelle ou pouvait compter, un aurait conduit les opérations d'une manière différente. Il est probable, par exemple, qu'avant d'engager les hostilités sur la Loire on se serait donné plus de temps pour façonner l'armée et surtout pour préparer l'esprit du chef a. une inilialiie plus hardie. Si un temps d'arrêt devait avoir lieu, mieux valait de beaucoup lesubiràSalbris, avant de rien en tu tuer, plutôt qu'à Orléans, après avoir donné l'éveil a l'ennemi, l'eul-étre aussi, la perspective d'un délai aussi large auraitelle fait abandonner l'idée d'une marche directe sur Taris, pour tout re]K>rlur dans l'Lst, en se bornant, sur la Loire, à de simples démons! râlions, destinées il attirer le prince Charles. Mais dans le mois de novembre, alors que la campagne de l'Est aurait pu être entamée si efficacement, on craignait que Paris n'eut pas devant soi plus de trois semaines de vivres. Ce n'est que plus tard, quand en réalité on avait beaucoup moins de temps, mais qu'on a su pour la première fois qu'on eu avait assez, qu'on s'est décidé il celte œuvre de longue haleine , dont le seul tort Était de ne pas commencer plus toi.

Un ensemble de coïncidences malheureuses s'est donc

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sus efforts. Et cet ensemble a été tel, que véritablement, quand on l'envisage, ou est tenté de se demander s'il n'y a pas en lïi quelque raison supérieure aux causes physiques ; une sorte d'expiation de fautes nationales ou le dur aiguillon pour un relèvement nécessaire. Un présence

ADMINISTRA TJOH SUPÉIUEUUE JM du si prodigieuses infortunes, on ne s'étonne plue que les âmes religieuses aient pu dire : ■ Digitus Iki est hk ! <•

Il esl une deniii'tv cuisr du ilcsaslres qui a été mise en avant dans le public mal informé, mais dont je ne puis me dispenser du dire quelques mois, car ellu porte sur l'administration supérieure elle-même. -Vous sommes iri devant notre grand juge et nous lui devons des explications sur tous les points de notre gestion.

Ou a dit que l'administration de la guerre avait fait des plans do campagne et qu'elle les avait imposésaux généraux.

La seconde partie de l'assertion repose sur un malcu- Icudu. Lesgénéraux français ne se laissent point • imposer » des plans de campagne, j'entends pur la qu'ils ne consculoul point ii exécuter des combinaisons qu'ils jugent dangereuses pour leur pays. Un général à qui de pareilles instruction! seraient données, commencerait par pré son ter des observations pour faire modifier le plan; et si ces observations ne sont pas prises en considération, il l'ail ce qu'a fait le général Bourbaki invité à marcher de Bourges sur flloîs, il demande à être déchargé du commandement. La ihgm'lé d'un chef ne s'accommode point d'une autre conduite.

Mais si, par impossible, nu général «mseutail à exécuter un plan contre lequel il prolcslc, pcnsc-l-on que l'administration serait assez imprudente pour lui Confier un Ici mandat? J'ignore comment on faisait avant nous, mais je sais que l'administration du 10 octobre n'aurait jamais souscrit à de tels compromis. Ne sait-on pas en efl'ei qu'à la guerre nue conception ne vaut souvent que par l'oxéctt-

3SÏ LA GUERRE KN l'ROVINCB

lion ï lies lors charger de celle exécution le chef qui réprouve l:i conception, c"cst d'alioril perdre loules les chances qui résultent de la conliance dans le succès, c'est ensuite assumer lu responsabilité de toutes les taules militaires que le chef ] ion r ra commettre; car ayant d'avance marné la conception, le chef pourra toujours faire remonter jusqu'à elle les résultais de sa propre incapacité. Jamais l'administration du 10 octobre n'a voulu se placer eii ee cas ; toutes les fois que des observations se sont produites de la part des généraux, elle a tenu a aller au fond des choses et ii ce qu'un assentiment explicite fut donné par eux au projet avant que l'exécution commençât.

Reste la première partie de l'assertion : l'administration a fait îles plans de campagne.

Oui, elle en a Tait et, je me bâte d'ajouter, elle eût été bien coupable de n'en pas faire. Est-ce qu'il no fallait pas que nos armées agissent dans une certaine relation les unes avec les autres'; Est-ce qu'il fallait laisser chacune d'elles se mouvoir à son gré, sans lui avoir tracé d'avance au moins le ebamp île son action '! Nous élions fermement résolus h ne pas laisser recommencer les désastres de la période impériale ; nous ue voulions pas que nos corps d'urinée agissent à l'aventure et se fissent battre en détail. Xous avons établi et maintenu un lien entre eux. Graccà ce lien, grâce à cette direction supérieure, nos armées n'ont point connu les catastrophes de Sedan cl de Mctst, non plus que les écrasements de Korbach, Wisscmbourg et lloisehoiïcii.

Il ne m'appartient pas d'exalier nue administrai! un dont