BRUITS D'ARMISTICE

» muniqnerez toos les moyei» d'exécatioD. Je mettrai à voire dis* » position les mesures les plus énergiques et, si la fortune peut » être forcée par notre résolation, nos études, nos dévouements, la » patrie ne pourra rien nous reprocher et nous trouverons dans » notre conscience la récompense du devoir accompli. » Donc c'est la guerre, ne perdez pas une minute et en avant 1 j» Mes meilleurs sentiments.

» LÉON Gambetta. »

Je cite ces pièces pour montrer à quel point des tentatives pacificatrices, dont je ne prétends contester ni le mérite ni les intentions, ont occasionné d'entraves à Faction militaire, la seule dont j'ai à m*occuper.

Enfin le 7 novembre, après dix jonrs de stationnement, l'armée se mit en marche.

Elle avançait dans Tordre suivant :

A droite, les deux divisions du 15* corps, sons les ordres directs du général en chef, s'appuyaient au fleuve. A leur gauche, s'étendait le 16* corps, commandé par le général Ghanzy. Cet officier général venait de succéder au général Pourcet, relevé pour cause de santé. A l'extrême gauche la cavalerie du général Reyau et plus loin les francstireurs du colonel Liposwki avaient pour mission de garantir l'armée de toute surprise, du côté de Chateauduîf et de Chartres. Sur l'autre rive de la Loire, en vue de couvrir la droite, les volontaires du colonel Cathelineau fouillaient les bois à une grande distance et jusqu'aux portes d'Orléans.

Quant au général des Paillëres, qui avait besoin de 24 heures de plus pour effectuer son trajet, il avait quitté dfts la veille ses positions d'Argent et d'Aubigny pour se

diriger sur Gien. Il deyait ramasser en chemin le détachement stationné en ce point, et descendre avec toutes ses forces sur Orléans en suivant la route comprise entre la forêt et le fleuve. Sa droite était protégée par des tirailleurs du pays, que nous venions d*organiser en corps depuis quelques jours, en prévision de ce mouvement, et qui gardaient avec beaucoup de vigilance une portion de la forêt.

Ces dispositions constituaient le .programme primitif. En outre, une division d'une douzaine de mille hommes, sous le commandement du général Paye, avait été réunie à Salbris pour garder la position pendant le long arrêt des troupes en avant de Blois. Elle avait reçu ordre de se porter sur Orléans, en même temps que l'armée, de manière à menacer le pont de pierre qui donne accès à la ville par la route de Vierzon. Celte diversion avait été jugée utile en suite du retard que Texpédition venait de subir. L'ennemi pouvait avoir reçu des renforts et il importait.de les neutraliser en partie par une démonstration. Ce supplément portait l'ensemble des forces pouvant prendre part à Taction, à près de cent dix mille hommes.

La journée du 7 se passa sans incident notable, autre que le retour de M. Thiers des lignes prussiennes. On craignit que le piquet ennemi qui l'escortait et qui, par suite, assista au mouvement de nos avant-postes, ne se doutât de nos projets et n'avertit le gros de Tarmée. Fort heureusement il n'en fut rien, ou du moins les conséquences ne se sont pas fait sentir.

La journée du 8 fut marquée par quelques engagements

NOUVSL AHHÉT DE T/EIXPÉDITION M

assez fit^y favorable» du reste à nos armes, et sur lesquels je ne crois pas utile d*insister.

Tont semblait donc marchera souhait, lorsque de nouveau Tentreprise fut remise en question. Une dépêche du général d'Aurelles, reçue dans la nuit, faisait ressortir les dangers de la marche en avant. Le temps était redevenu mauvais, les chemins offraient de grandes difficultés pour l'artillerie et les convois ; une surprise paraissait k craindre sur la gauehé ; enfin un renfort de 80,000 ennemis avait été sipalé dans la direction de Pithiviers à Orléans.

Au point où en étaient les choses, ces motifs ne parurent passufBsants pour abandonner Tentreprise une seconde fois. Tout délai tendait d'ailleurs à accroître les inconvénients qu'on redoutait. En conséquence la dépêche suivante fut adressée au général d'Aurelles pour rengager à persévérer.

Guerre à général en chef^ armée Loire ^ Poiely,

Tours le 9 novembre, 3 heures du matin.

. « Je n'ai reçu touchant l'arrivée d'un renfort de 20 à » âS^OOO Prussiens venant de Paris, aucun dulre rensti^ne- » ment que celui que je vous ai déjà transmis. Je voua télégra- '> phierài si j*en reçois. Je donne les ordres nécessaires pour « l'approvisionnement de Vendôme. Une personne que j'ai vue » hier au soir et qui avait traversé Orléans le matin, y avait » trouvé 15,000 hommes environ. Dans ces conditions, je ne > puis voBS donner aucun ordre et je dois vous laisser juge,

» mais je désire vivement que notre plan primitif paisse s'ac- » complir, car son succès aurait pour nous une immense im- » portance, surtout par ses conséquences ultérieures. Il faut » tenir compte, en outre, de Tappui que vous devez attendre de » Tautre côté par le corps (celui du général des Paillères) qui » opère pour vous rejoindre. Il ne faut donc pas renoncer légè- 9 rement à votre marche en avant. »

L'armée reprit sa marche dans la matinée. Mais ici je ne puis mîeax faire que de donner la parole au général en chef. On lira d'autant plus volontiers son rapport officiel qu'il renferme des éloges mérités sur ces jeunes troupes que naguère encore on jugeait incapables d'affronter l'ennemi.

« L'ordre de marche pour la journée du lende-

» main (le 9, jour de la bataille) portait qu'une partie des » troupes du général Martineau irait prendre position entre le » Bardon, à droite, et le chftteau de la Touanne, à gauche ; que » le général Peitavin s'emparerait successivement de Baccon, de »» la Renardière et du Grand-Lus, pour donner ensuite la main » à la droite du général de Ghanzy, en vue d'attaquer le village » de Coulmiers, où, d'après nos renseignements, Pennemi s'était » fortement retranché.

» Ma réserve d'ariillerie et le général Dariès, avec ses baiail- » Ions de réserve, devaient soutenir ce mouvement.

» Le général de Chanzy devait exécuter par Charsonville, j» Épieds et Gémigny, un mouvement tournant appuyé sur la » gauche par la cavalerie du général Reyau, lequel avait pour » instructions de chercher à déborder, autant que possible, » l'ennemi par sa droite. Les francs-tireurs de Paris, sous les » ordres du lieutenant-colonel Lipowski, avaient Tordre d'ap- » puyer, sur la gauche, le mouvement de la cavalerie.

VICTOIRE DE COULMIËRS 93

» Le 9, dès huil heures da matin, toutes les troupes se mi- » rent en mouvement, après avoir mangé la soupe.

» La portion des troupes du général Martineau, désignée pour » agir sur la droite, effectua son mouvement sans rencontrer * l'ennemi.

)> Une moitié des forces commandées par le général Peilavin, » soutenue elle-même par la réserve d'artillerie, enleva d'abord » \e village de Baccon et se dirigea ensuite sur le village de la » Rivière et le château de la Renardière, où l'enuemi était for- » lement établi, dans toutes les maisons du village et dans le » parc. Cette position vivement attaquée, par trois bataillons : » le G*' bataillon de chasseurs de marche, un bataillon du 16* de > ligue, et un du 33* de marche, fut enlevée, malgré tous les » efforts de l'ennemi pour s'y maintenir. Dans cette attaque di- » rigée par le général Peitavin en personne, qui ne pouvait être » soutenue que très-difficilement par rartillerie parce que nos » tirailleurs occupaient une partie du village, les troupes dé- » ployèrent une vigueur remarquable.

» La seconde partie des troupes du général Peitavin se por- » tait en avant tandis que la position de la Renardière était en- » levée, occupait le château du Grand-Lus, sans trouver de « résistance, et faisait appuyer sa gauche vers le village de ]> Goulmiers.

» Sur la gauche, les troupes du général Barry marchaient par » Champdry et Yillarceau qui était le centre de la ligne ennemie » et qui était très-fortement occupé. Arrêtées dans leur marche » par rartillerie prussienne, elles ne purent arriver que vers* p deux heures et demie à Goulmiers, devant lequel se trouvaient » déjà les tirailleurs du général Peitavin.

» Ces tirailleurs auxquels se joignirent les tirailleurs du géné- » rai Barry, se jetèrent au pas de course, aux cris de : Vive la » France I dans les jardins et les bois qui sont au sud de Coul- » miers, y pénétrèrent, malgré la résistance furieuse de l'ennemi, )' mais ne purent se rendre maîtres du village. L'ennemi qui s'y

9é LA GUERRE BN PROVINCE

» était retranché, et qui avaii accumulé sur ce point une graode » parité de ses forces et de son ariilUrie, faisait les plus gra9ds » eiforts pour s'y maioteoir afin de protéger la retrajtf des » troupes de sa gauche, qui se trouvaient d'autant plus compro- » mises que noire mouvement en avant s'accentuait davantage, » Pour faire ce>ser cette résistance, le généra en chef appela n le général Dariès et la réserve d artillerie. Celte dernière » s'établit en batterie à hauteur du Grar*d-Lus, et, après un feu » des plus violents de plus d'une demi -heure, finit par réduire )» au silence les batteries de l'ennemi. En ce moment les tirail* » leurs soutenus par quelques bataillons du général Barry, con- » duits par ifi g<^néral en personne, reprirent leur marche en » avant, et pénéirèrent dans le village, d'où ils chassèrent Ten* » aemi vers quatre heures du soir.

» Dans cette attaque les troupes du général Bar/y, 7^ batailr » Ion de chasseurs de marche, 3i« régiment d'infaoterie de » marche, et le 22» régiment de mobiles (Dordogne), moolrèrem » beaucoup de vigueur et d'entrain.

» A gauche du général Barry, une partie des troupes du » contre-amiral Jauréguiberry, éclairées sur leur gauche par » les francs-tireurs du commandant Liénard, Iraversàrepi Char« » sonville et Épieds et arrivèrent devant Cheminiers, ùik elles » furent assaillies par une grêle d'obus. Elles déployèrent leurs » tirailleurs^ mirent leurs batteries en position et continuèrent s» leur n\arehe en ouvrant un feu de mousqueterie. La lutte que » soutinrent ces troupes fut d'autant plus sérieuse qu'elle fu* » rent longtemps ^posées non«>seuiemeBt aux feui partaot de » daintoSigismond et de Gérigny qui étaient devant elles, mais n encore à ceux de Coulmiers et de Rosières qui n'attiraient » pas encore l'attention du général Barry. Il était ù peu près » deux heures et decnie. A ce momeni, le générai Reyau fit » prévenir le général d# Chansy que sa cavalerie avait éprouvé > «ne fésistanee sérieuse^ que sou «rlillerie avait fait de grandes 9 partes en hommM et en ehevaux, qu'elle nVait pUiade m«ni->

VICTOIRE DE COULMIEES t»

» ttons et qa'il était dans robligfttion de ce retirer. Pour éviter » un mouvement tournant que l'ennemi aurait pu tenter par » suite de celte retraite, le général de Chanzy qui, dans cette » journée, a montré du coup d'œil et de la résolution, porta » s:x réserve en avant dans la direction de Saini-Sigismood, en » ia faisant soutenir par le reste de son artillerie de réserve.

» Le contre-amiral Jauréguiberry était parvenu à faire oc- » caper le village de Champ par un bataillon du 87*, mais à » peine arrivé, ailaqué par de rariillcrie et des eolonnes d'in* » fanterie qui entraient en ligne, ce bataillon dut abandonner le ) village. L'énergique volonté de l'amiral parvint cepenJftot à » nous maintenir dans nos positions jusqu'à quatre heures et y> demie, où l'arrivée d'une batterie de 12 réussit ft maîtriser * l'artillerie ennemie.

» Pendant ce laps de temps le 37e de marche et le 33« de » mobiles ont été grandement éprouvés.

» A cinq heures, toutes les troupes de l'amiral Jauréguiberry » se portèrent à la fois en avant et s'emparèrent, au pas de » charge, des villages de Champ et d'Ormeteau.

» Après la prise de ces villages dont le dernier avait été soi- » gnausemeat crénelé cl admirablement disposé pour la défense, » l'ennemi en pleine retraite fut poursuivi, tant qu'il fit clair, » par le feu de notre artillerie.

y> En résumé, dans la journée du 9, noui avons tnlevé toutes » les positions de Tennemi, qui, d'après l'aveu d'oJfîciers bava* » rois faits prisonniers, doit avoir subi des pertes considéra- » blés. Nous avons eu à lutter contre le !•' corps d'armée ba* » Varois âftàisté de cavalerie et d'artillerie prussienne^

» Cette journée eut pour résultat d'obliger l'ennemi ft évacuer » non-seulement toutes les positions retranchées qu'il occupait » derrière la Mauve et dans les environs d'Orléans, mais en- » core d'abandonner en toute hiie celle ville, t)oar battre en » retraite sur Artenay, par Saiot-Péravy et Patay, en laissant

> entre nos mains plus de 2,000 prisonniers sans compter tous » les blessés.

» La pluie el la neige qui élaienl tombées toute la nuit et » dans la journée du lendemain, et qui avaient détrempé les » terres, rendirent impossible une poursuite qui eût pu nous » donner de plus grands résultats. Malgré ces difficultés, une » reconnaissance poussée jusqu'à Saint-Péravy, s'empara de » deux pièces d'artillerie, d'un convoi de munitions et d'une » centaine de prisonniers dont cinq officiers.

» Le général des Paillères, dont la marche sur Orléans avait 1 été calculée sur une plus longue résistance de l'ennemi, mar- » cha pendant quatorze heures, dans la journée du 9, dans la » direction du canon, et, malgré tous ses efforts, ses têtes de » colonnes ne purent arriver à la nuit que jusqu'à Ghevilly.

)> Nos troupes d'infanterie de ligne et nos mobiles, qui » voyaient le feu pour la première fois, ont été admirables d'en- » train, d'aplomb et de solidité.

» L'artillerie mérite de grands éloges, car, malgré des pertes » sensibles, elle a dirigé son feu et manœuvré, sous une » grêle de projectiles, avec une précision et une habileté remaria quables.

» Nos pertes, dans cette journée, ont été d'environ » 1,500 hommes tués ou blessés.

» Le colonel de Foulonge, du 31« de marche, a été tué.

» Le général de division Ressayre, commandant la cavalerie » du ifi*» corps, a été blessé par un éclat d'obus.

ï> Je ne saurais trop vous dire. Monsieur le miuistre, com - » bien j'ai eu à me louer de la vigueur que l'armée tout en- » tière a montrée dans cette journée. Il serait trop long de citer 1 tous les actes de courage et de dévouement qui me sont si- » gnalés. J*ai l'honneur de recommander à votre sollicitude les » demandes de récompenses que je vous adresse, et qui sont » justifiées par des faits d'armes accomplis dans cette circou- » stance. »

VICTOIRE DE GOULMIEHS 97

Le gouvernement, je n'ai pas besoin de le dire, s'empressa de ratifier les propositions de récompenses des généraux. Il voulut même donner à la forme de ses décrets une solennité inusitée afin de graver davantage le souvenir de cette victoire, la première accordée à la France depuis le début de la guerre. Ainsi le décret collectif des décorations, en date du 17 novembre, porte : « Le gouverngment, > voulant donner un témoignage éclatant de sa satisfaction 1^ à l'armée de la Loire pour les brillants faits d'armes » qu'elle a accomplis les 9 et 10 courant et qui ont amené » la reprise de la ville d'Orléans ; etc. »

D'autres décrets signalèrent certaines troupes, en ces termes flatteurs :

<f Le gouvernement, considérant que les corps dont la » désignation suit se sont particulièrement fait remarquer > par leur intrépidité et leur sang-froid dans les combats » qui ont amené la reprise de la ville d'Orléans ;

» Décrète :

» Les régiments de la garde nationale mobile de la » Dordogne et de la Sarthe, sont mis à l'ordre du jour de » l'armée. »

k la suite d'un considérant analogue, étaient également mis à l'ordre du jour les 3« et 6* bataillons de chasseurs à pied, ainsi que le 37« régiment de marche.

Les généraux qui se distinguèrent le plus et qui reçurent de hautes récompenses ou des lettres de félicitations exceptionnelles furent : le général Borel, qui avait dirigé Tétatmajor avec une grande sagacité, et les généraux Ghanzy et

Jauréguiberry, qui avaient combattu à la tète des troupes du I6« corps. Panni les corps-francs, MM. Lipowgki et Gathelineau eurent des avancements mérités.

La victoire de Coulmiers suivie, dès le lendemain, de l'occupation d'Orléans, produisit, en France et à l'étranger, une impression profonde. Il suffit de se reporter aux journaux ^u temps pour voir à quel point ce succès dut profiter à la défense, soit en inspirant du respect aux autres puissances, soit surtout en faisant naître dans le pays une confiance qui le disposa aux plus grands sacrifices.

La surprise des Allemands fut extrême. Je n'en veux pour preuve que cet extrait d'une lettre d'un officier bavarois à sa mère, écrite trois jours après la bataille (1) :

B Il n'y a plus d'armée de la Loire, disait-on, les forces

» de raonemi sont épuisées, et maintenant je trouve tout un corps » bien organisé avec une artillerie formidable, une caviiUrie » admirablement montée et une infanterie qui nous a prouvé » ce dont elle était capable à la bataille de Goulmiers. D'après » mon opinion, la position a changé pour nous d^une façon » des plus inquiétantes, et je crains que la fin de tout cela ne » soit aussi déplorable que le début en a été heureux et glo» » rieux. Le pays tout entier s*est levé, la faim et le nwuvaiit » temps décimeront nos armées, et la question des approvision-

(1) Cette lettre, en date du 12 novembre, a été saisie quelques jours après sur le courrier do Prusse qui tomba entre les mains d'une de nos bandes de francs-tireurs. Elle a été traduite dans l69 bureaux du ministère de la guerre par M. Charles Gaden, de Bordeaux.

Je tais à dessein le nom de l'officier, pour ne pas l'exposer à des poursuites dans son propre pays, à cause des sentiments d'humanité qu'il exprime.

VICTOIRE DE ICOULMIERS 99

» oemeols deviendra très-grave pour nous si les francsHireurs » réussissent à détruire les lignes de chemins de fer que n^us » avons oecapées, >

La suite de la lettre, bien que faite à un tout autre point de vue, mérite d'être citée, car elle contient de précieuses révélations sur le traitement que les Allepiands put souvent fait subir à leurs prisonniers :

(( Je suis traité avec toutes sortes d'égards, dont je ne saurais » assez me louer. Au lieu de me faire marcher, comme nous » avons fait à l*égard des officiers français prisonniers, on m'a » donné une voiture, dans laquelle le graud-prévôt de Tarmée » lui-même m^a accompagné à Orléans, et il a été permis à mon )) domestique de me conduire lui-même. Aux Ormes les offi- » ciers français m'ont hébergé de la façon la plus prévenante, et > au lieu de me laisser dormir sur la paille, un d'eux m*a ) donné son lit, et a pris ma place sur la paille. Je suis ici dans » une chambre magnifique de la préfecture, mon domestique » est près de moi et je suis hébergé sans qu'il m'en coûte rien. » Un domestique du préfet s'informe deux ou trois fois par » jour de ce dont je puis avoir besoin, et un lieutenant de la » garde nationale de faction ici a été aussitôt après mon arrivée » me chercher des cigares. Voilà les soins et les prévenances » dont je suis l'objet dans un pays où nous avons brùl ffte » I villes et les villages, égorgé les vieillards et les enfants, et » où la soldatesque a commis les brutalités les plus révoltantes. i> Je suis prisonnier, tandis qu'on a fait fusiller en masse les » francs-tireurs qui sont tombés dans nos mains ; on me donne » à manger et une chambre bien chauffée, tandis que des

» milliers de Français ont été laissés par nous sans abri après » que nous leur avons eu enlevé leur dernier morceau de pain. » Quelle terrible chose, si on usait de représailles envers

» ooas ! Mais bien au contraire, tout le monde^ ici m'assure B qu'on aime beaucoup les Bavarois, et qu'on sait bien que » nous ne faisons celte guerre que contraints et forcés.

» Faites connaître partout et le plus que vous pourrez com- » bien les prisonniers de guerre sont traités humainement en » France, afin que chez nous les prisonniers français soient éga- » lement bien traités, car si on savait ici qu'on ne se conduit pas » bien envers eux, on aurait certes assez d'occasions de nous » rendre la pareille. »