MANŒUVRE DU PRINCE CHARLES

» le général de Paladioes prit ses arrangements pour retirer son )) armée immédialement après la fm de l'action où il avait reçu » un échec, mais sans être le moins du monde battu, et pen- 9 dant la nuit du 2, ses plus lourds bagages filèrent à l'ar- » rière.

> Le point mystérieux est de savoir pourquoi le général de > Paladines s'est retiré d'Artenay le samedi (3 décembre), an » lieu de défendre ses positions un jour de plus, avec une armée » de près du double de celle de ses adversaires, d

Mais n'ânticipoDs pas sur les événements et reprenons dans Tordre le récit des faits militaires de cette journée.

Du côté des 16® et 17* corps, il n*y eut pas d'incident notable. Le général Chanzy^ qui en réunissait le commandement par suite du malheureux accident arrivé la veille au général de Sonis, exécuta ponctuellement la retraite prescrite par le général en chef. Il ne fut pas sérieusement inquiété par Tennemi dont l'objectif, on vient de le voir, divergeait désormais d'avec le sien, puisque l'ennemi tendait vers Orléans, alors que lui-même s'en écartait. Il rendit compte de son mouvement par la dépêche suivante :

Général Chanzy à Guerre, Tours,

Saint-Péravy, le 3 décembre, 5 h. 30 du soir.

» Me conformant aux ordres du général en chef, j'ai ramené » aujourd'hui le 16« corps sur ses anciennes positions de Boulay » à Saint-Péravy, et établi le 17» à Saint-Sigismond, Rosières, «Gémigny et Goulmiers.

f La relraile, menacée par des masses eouemies considérables, » s'est opérée dans le meilleur ordre possible.

» Après la rude journée d'hier, où Tennemi a beaucoup souf- 9 fert aussi, mais où nos pertes ont été nombreuses el rcgrel- » tables^ beaucoup de notre artillerie est démontée, les hommes 7f fatigués.

» Le 15^ corps est aux prises avec l'ennemi. J'ai envoyé au » canon la division Barry, qui est encore engagée en avant de » FEncornes.

» Un nouveau mouvement de retraite, s'il élait nécessaire, » s'opérerait dîfficrFement sur !es lieux pour tes I6« et 17* corps, > dosi )e nalériel roubini obstrud tes roulée.

» ie crois à un effort complet de rennemi sur VariBéc de la » Loire» »

Le général Ghanzy ne se trompait pas dans cette dernière appréciation. En efEet l'ennemi dessinait, comme yai dit, une attaque concentrique générale sur Orléans, par la triple direction d'Orgëres, d'Allaines et de Pitbiviers. Or, malheureusement, à ce moment^ la portioa de l'armée de la Loire réellement opposée à ses coups se réduisait, en vertu des dispositions prises, au seul 15" corps. La première division de ce corps était à Loury, et les deux autres, groupées autour d'Artenay, avaient ordre de battre en retraite, en résistant, sur Chevilly.

« Bien longtemps avant l'aube^ dit la relation prussienne, les » ts<H» M»Fp9 (ceux 4« prince Charles, venus la veille Mr soir » de Plthiviers ei de Beauae-larRolande) étaient déj4 de n^ur* » veatt «n marehe* Quele|ae» àéiacht^neats avaieni es, grandes )) distances à franchir. C'est ainsi que le 9« de chasseurs^ ât |»enie » reposé depuis une heure^ dut se remettre en route sans faire