REPRISE DE DIJON ET DE GRAY

terre. Lui-même se fransporlâ successivement à Châion, Dôle, Besançoo, où il se tenait en dernier lieu, et il présidait à cette concentration qui s'effectua, comme j'ai dit, avec une extrême lenteur. Ce n'est que le 5 janvier, c'est-à-dire QUINZE JOURS après le premier départ de Bourges, que les divers corps d'armée pwrent quitter leurs positions et entamer les opérations proprement dites. Encore même le 15* corps était-il>ien loin d'être au complet ; une portion notable se trouvait échelonnée sur la route.

L'armée de l'Est se composa définitivement de .4 corps d'armée, les 15% 18% 20* et 24% de la division Cremer forte de 18,000 hommes (remplacée au 24* corps par des troupes empruntées à la garnison de Besançon) et d'une réserve spéciale de 8 à 9,000 hommes formée avec quelques bataillons d'élite et commandée par le capitaine de vaisseau Fallu de la Barrière. Chacun de ces six corps ou détachements relevait directement du général Bourbaki. Leur ensemble représentait environ cent quarante mille hommes et 400 bouches à feu de tout calibre. Celles-ci étaient principalement des pièces de 4 ; mais on y comptait aussi 7 batteries de 12, 6 batteries d'obusiers de montagne et plusieurs batteries de mitrailleuses, La division Cremer possédait une batterie de canons Armstrong, du calibre de 9, la seule qu'il y eût dans l'armée. En outre de ces forces, le corps du général Garibaldi, qui ne comptait actuellement que de 13 à 14,000 hommes et 6 batteries, mais que des renforts devaient prochainement porter à plus de 40,000 hommes et à 90 pièces, avait mission de coopérer avec l'armée de l'Est. Pour le moment ce corps occupait

Dijon, qu'il allait forlifier, et protégeait par ses éclairenrs la gauche de l'arinée entre Dijon et Gray, en même temps qu'il gardait la ligne ferrée, base si indispensable de ravitaillement.

Au delà du point ou l'armée quittait le chemin de fer, aucune direction spéciale ne lui avait été tracée. Le général en chefBevait y pourvoir lui-même et faire connaître chaque soir à l'administration les ordres de mouvement du lendemain avec ses vues ultérieures. On avait seulement indiqué, comme résultat probable, alors que rien ne faisait prévoir les contre-temps de la marche, la levée du siège de Belfort. Mais cette perspective allait se trouver gravement compromise par suite même du retard de l'armée à faire son apparition dans ces parages. Quoi qu'il en soit, le général en chef se disposa à y tendre de son mieux et, avant de quitter Besançon, il arrêta ses plans en conséquence.

A la suite des conseils qui furent tenus dans cette ville et ou le colonel de Bigot, chef de l'état-major de la place, prit, assure-t-on, une part distinguée , le général en chef fit connaître qu'il se portait sur Vesoul, où les troupes ennemies venues de Dijon et de Gray s'étaient concentrées. Il se proposait de les déloger de cette nouvelle position en s'emparant de Villersexel et d'Esprels, et de les couper de leurs communications avec Belfort. Après avoir ainsi dispersé l'armée du général Werder, il se rabattrait sur sa droite et viendrait menacer le général Treskow qui assiégeait Belfort à la tête de 30 à 35,000 hommes. Les 18% 20« et S4'' corps agiraient de concert, tandis que la division Cremer, partant de Dijon, marcherait sur Vesoul par Gray,

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al prendrait ainsi lennemi par derrière. Quant an 15^ corps, son rôle ne devait commencer (|ue plus tard.

On peut avoir des doutes sur l'opportunité de la ma* nœuvre prescrite au général Cremer. Assurément sa coopération n'était pas sans utilité , surtout pour la suite ; mais son rôle eut été probablement plus efficace si on Tavait dirigé sur Langres. D'abord, au mioment présent, son concours à Vesoul n'était pas indispensable, puisque le général Bourbaki, avec ses 3 corps et sa réserve, disposait de près de 80,000 hommes, tandis que de Werder n'en avait pas 35,000. D'un autre côté, à Langres, il est supposable que, sous Tabri d'une telle place forte et lui empruntant au besoin quelques milliers d'hommes, le général Cremer aurait pu, avec la mobilité et l'audace qui le caractérisaient, battre la contrée dans tous les sens et entraver la noarche des détachements qui, venus d'Orléans ou de Paris, cherchaient à grossir les armées de FEst. C'eût été, pour le général Bourbaki, un soulagement réel que de se sentir ainsi couvert sur sa gauche, car la seule présence du général Garibaldi à Dijon ne pouvait pas lui donner une sécurité complète à cet égard. Les troupes dont disposait ce chef de partisans pouvaient suffire à éclairer le pays, mais non à arrêter effectivement les corps ennemis descendant sur Gray ou Pontaillier. Au contraire le général Cremer, manœuvrant avec 20,000 hommes entre Gray et Langres et donnant la main à Garibaldi, aurait sans doute barré le passage aux ennemis .

Tel était l'avis de l'administration de la guerre qui, dans deux dépêches successives du 6 janvier, donna des indica-

tiens dans ce sens au généra] Bourbaki. Mais celui-ci, préférant grouper toutes ses forces autour de lui, maintint pour le général Cremer la marche sur Vesoul (1).

Dans les conseils tenus à Besançon, le colonel de Bigot proposa, paralt-il, un plan sensiblement différent de celui qui a été suivi, et dont l'idée essentielle était de marcher tout droit sur Belfort. Ce plan est résumé de la manière suivante par le correspondant anglais de VEvening standard, attaché à rétat-major du général Cremer :

« Le 20® et le 24« corps, partant de Besançon, remonleraient » le long de la rive gauche du Doubs; le 2i^ corps, formant la » droite, passerait par Blamonl, et les deux traverseraient la ri- » yière, près d'Àudincourt, de manière à déboucher dans la » plaine dite de Belfort. Par ce moyen, ils prendraient les posi<- B tions des Prussiens à Montbéliard et à Héricourt par derrière, » tandis que le ^oubs et le canal du Rhône au Rhin serviraient » de ligne de ravitaillement, et, en même temps, couvriraient » Tarmèe contre une attaque de flanc. En cas d'insuccès, les

(1) On me communique, en cours d'impression, une brochure faite par un officier d'état-major du général Cremer, dans laquelle je lis ce qui suit : a Le général envoya un de ses aides de camp à > Langres pour étudier si, en se joignant aux forces que le comman- » dant supérieur de cette place, le général Méy ère, avait disponibles, » on pouvait battre les Prussiens qui se trouvaient à Ghaumont et

» à Ghàteau-Villain Le général demanda donc à Bourbaki Tau-

» torisation de marcher aussitôt sur Ghaumont. A cinq heures du » soir, un télégramme du général en chef accordait l'autorisation que » sollicitait Gremer. A six heures, une seconde dépêche contreman- » dait la première et prescrivait à la division de se porter par Gray » sur Vesoul pour former devant Belfort l'extrême aile gauche, en se » reliant au corps du général Billot. Quand Bourbaki faillit être sur- » pris par l'arrivée de Manteuffel, il dut amèrement regretter de ne » point avoir accédé à la demande de l'entreprenant Gremer. >