REPRISE DE DIJON ET DE GRAY

» mêmes roules, qui étaient non-seulement nombreuses, mais 1 excellentes, et, nonobstant la gelée et la neige, parfaitement

> praticables, serviraient de lignes de retraite sur Besançon et D Lons-le-Saulnier, dans la direction de Bourg et de Lyon.

» Le 15« corps, formant la réserve générale de l'armée, devait A avancer parla route «impériale » sur la rive droite duDoubs, 1 par Baume-les-Dames, Fontaine, et de Geney à Arcey, Sainte- » Marie, Saint-Julien et Saint-Ghenans.

» Le 18* corps prendrait la route à travers Rougemont, Yil- » lersexel, puis à droite de Saint-Perjeux au Yernois ; sa droite » marcherait par Aibre et Yerlans directement sur Héricourt,

> tandis que sa gauche tournerait cette position et attaquerait » Chagey par la route qui passe par Ghampay et le bois d^Apre- » mont, en longeant la ville à Touest et opérant là sa jonction » avec la division Cremer; celle-ci serait arrivée de Dijon, par » Vesoul, Lure, Ronchamp et Champagny, sur les derrières de » Frahier, prenant Ghenebier et MandreviUars à revers. »

Le grand avantage de ces dispositions eût élé* de ne pas encombrer les routes, d'assurer beaucoup mieux le ravitaillement et la retraite, et de gagner un temps considérable pour arriver devant Héricourt. A la vérité, on ne dispersait pas sûrement les forces de Werder, qui pouvaient garder leurs positions devant le 18* corps et la division Cremer, et, dès lors, menacer l'armée d'une diversion ou d'une jonction par la route de Lure. Néanmoins, comme la suite Ta montré, la considération du ravitaillement et de la célérité était telle que, tout compte fait, ce plan eût été préférable à l'autre.

La marche sur Vesoul ayant prévalu, les 18« et 20** corps partirent de Dampienreetd'Auxonnepour traverser rOgnon à Pesmes et au-dessus. Mais les ponts ayant été détruits

par l'ennemi lors de sa retraite de Dijon et de Gray, le 90* corps remonta jusqu'à Voray^ ce qui occasionna un nouveau retard.

La tT-aversée de l'Ognon fut marquée par un incident intéressant à rappeler, car il n'est pas fréquent dans l'histoire des guerres, et il montre en outre dans quelles rudes conditions s'accomplissait la campagne de l'Est. Je veux parler du passage sur la glace par une partie du ii" corps. Voici la lettre dans laquelle en rend compte son commandant, le général Billot :

a Monsieur le ministre,

» J'ai l'honneur de porter à vofre connaissance les faits relatifs > au passage de l'Ognon effectué le 2 janvier 1871 par le » 18« corps exécutant son mouvement de marche en avant » d'Auxonne, dans la direction de Vesoul.

> La largeur de la rivière est de 50 à 60 mètres ; la commu- » nicatlon entre les deux rives était établie primitivement aux » abords de la ville de Pesmes, au moyen de deuxponls, l'un en » pierre, à deux arches, à l'entrée même de la ville, Tautre en 9 bois, aux piles en maçonnerie, à trois travées, au lieu dit les » Forges, à trois kilomètres environ en aval.

» Les Prussiens avaient fait sauterie pont de Pcsmes au moyen » d'un fourneau de mine pratiqué dans l'intérieur même de la » pile. La pile était complètement détruite, au-dessus du niveau » de l'eau. Ils avaient en même temps détruit le tablier du pont » des Forges, dont les piles subsistaient seules. .

» Pour arriver aux points prescrits par vos instructions, j'ai pris » mes dispositions pour passer la rivière. Elle a été franchie par » le i8« corps de trois manières différentes :

» i*» Sur la glace, qui se trouvait avoir de 15 à 20 centimètres » d'épaisseur. L'infanterie tout entière a pu passer ainsi;