PASSAGE DE L'OGNON SUR LA GLACE

> i^ Sur UQ poot de bateaux, de 54 mètres de longueur, établi 1» à côté du pont de Pesmes» par M. le chef d'escadron d*ar-

> tiilerie Logerot, commandant Tartillerie delà place d'Auxonne, » au moyen du matériel de pontonniers appartenant à cette D place. Ce passage a servi à la plus grande partie de Tartillerie a et aux voitures de toutes sortes ;

• 3^ Sur le pont des Forges réparé par Tiogénieur des ponts et » chaussées Belin, de l'arrondissement de Dôle, au moyen de la u compagnie du génie auxiliaire d'Auxonne et des ressources )> locales. Ce passage, dont le rétablissement a été terminé le » dernier, a servi principalement à la cavalerie.

» Les particularités relatives à l'établissement et aux services » rendus par ces passages provisoires sont les suivants :

» La surface de la glace avait été recouverte soit de paille » répandue soit d'un platelage ep madriers, pour la préserver de » l'usure produite par la circulation. Quelques chevaux ont passé

> en même temps que les hommes, mais un accident arrivé à A Tun d'eux, sous les pieds duquel la glace s'est rompue, a fait » réserver le passage pour l'infanterie seule à l'exclusion des » chevaux. A la tin de la journée , il a été jugé prudent de » déplacer les passages quoique cette précaution ne fût peut-être » pas rigoureusement nécessaire.

» La mise en place du pont de bateaux a occupé l'après-midi de » la journée du 2 janvier. La nuit du l^^" au 2 avait été nécessaire » pour la réunion et le chargement du matériel, la matinée du 2 » pour le transport d'Auxonne à Pesmes. La mise en place com- » mencée à une heure de l'après-midi a été terminée à sept

> heures et demie du soir environ. Le travail a été exécuté sous » la direction du commandant Logerot par une section du génie A de la garde nationale de la Gôte-d'Or et quelques ouvriers de » Tarsenal. Le pont, qui est encore en place, a 54 mètres de lon- » gueur. Il comprend huit supports entre culées, sept bateaux » et un chevalet dont la présence est motivée par l'insuffisance » du nombre des bateaux.

î?36 LA GUERRE EN PROVINCE

» Si la durée de Topération a dépassé de beaucoup les limites

» ordinaires correspondant aux conditions normales, il faut

» Tatlribuer à la nécessité de briser la glace pour mettre à flot et

» mouvoir les bateaux, au temps employé au calfatage des voies

> d'eau, conséquence du mauvais état du matériel, à l'inexpé- » rience complète de la manœuvre où se trouvait le personnel 1 improvisé que le commandant Logcrot avait sous la main, » enfin au froid vif, qui gênait les travailleurs.

» La réparation du pont des Forges a commencé à sept heures

> du matin, le 2 janvier. Elle a été terminée le lendemain à

> 10 heures du matin sans que le travail eût été discontinué. Les » matériaux ici n'étaient pas préparés d'avance. L^abatage de » quelques arbres, situés dans les environs, les a fournis.

)) Le défilé des troupes commencé vers midi a été terminé le » lendemain à la même heure. Il a eu lieu toute la nuit, à la fa- » veur du clair de lune.

> J'ai cru aussi devoir, monsieur le Ministre, vous'signaler les

> circonstances spéciales qui ont caractérisé cette opération mili- )> laire :

» Le passage de l'infanterie sur la glace, et l'utilisation d'un » matériel de pont sur lequel nous ne comptions pas, et dont la D découverte inespérée dans l'arsenal d'Auxonne a permis de » liàter d'un jour la marche du corps d'armée.

r> Je dois ajouter que le passage s'est effectué sans coûter au » corps d'armée un homme, une voiture ou un cheval.

> Le zèle et l'activité des officiers a beaucoup contribué au 1 bon ordre du passage. »

Les 18" et 20« corps ayant traversé, cheininèrent sur la rive droite, tandis que le 24* corps, venu de Besançon, cheminait de concert sur la rive gauche. L'armée avança ainsi, à cheval sur la rivière, par Rioz, Montbozon et Rougemont. Elle menaçait directement Villersexel et Esprels, où l'ennemi s'était soigneusement fortifié.

VICTOIRE DE YILLERSEXEL 237

L*attaqiie de ces positions eut lieu le 9 janvier au matin. Le général de Werder avait tiré parti de tous les obstacles naturels ; les villages étaient barricadés, les maisons crénelées ; les points culminants étaient garnis de grosse artillerie. Son armée, forte de 35,000 hommes environ, était distribuée entre Vesoul et Villersexel, occupant tous les points favorables, et, par suite de la configuration du terrain, c'était moins une bataille qn'il fallait livrer, qu'une suite de positions retranchées à enlever. La supériorité numérique de nos forces se trouvait en grande partie annulée, car il était impossible de les faire entrer toutes en ligne. Quant à la division Gremer, qui avait quitté le 8 seulement les environs de Dijon, elle ne devait pas arriver en temps utile. Si Ton tient compte, en outre, des avantages naturels acquis à Tennemi, on peut admettre que la partie était à peu près égale des deux côtés.

Le combat s'engagea avant dix heures du matin et se prolongea jusqu'à sept heures du soir. Le terrain fut disputé pied à pied parTennemi. Le viMage de Villersexel, qui était la clef de laxommunicatioa avec Montbéliard, fut pris et repris, mais resta en définitive aux Français. Le succès de la journée fut dû principalement à l'intervention personnelle du général Bourbaki qui ne quitta pas le champ de bataille. Au moment oîi les troupes faiblissaient sous le feu de l'artillerie, il parcourut leur front et les ramena à l'assaut avec une bravoure incomparable. Ceux qui étaient auprès de lui et qui n'avaient point eu occasion de le voir dans le combat, parlent avec admiration du changement qui s'opéra en sa personne. Sa physionomie, d'ordinaire douce et tranquille.

s'iliumiim sondain, et son geste eut une puissance de C(Mmandement irrésistible. Les troupes électrisées marchèrent au feu en poussant des acclatnations enthousiastes.

Le général de Werder a essayé vainement de s'attribuer la victoire. • Les personnes, dit M. Ed. Tallichet, dans la » Hetuê misse, qui ont vu passer ensuite les colonnes » prussiennes marchant ensemble, mais en désordre, et » tous les corps mélangés , savent k quoi s*en tenir sur ce » point. — Cependant, ajoute l'auteur, le généra! de » Werder avait réussi dans son mouvement, et, quoique n battu, il amenait au général Treskow un secours urgent. » En effet, ses troupes avaient pu, en grande partie, s'échapper dans la direction de Lure, et, de là, elles gagnèrent Héricourt sans obstacle. Si la division Cremer n'avait pas été retardée à Dijon, il est vraisemblable que, par sa présence sur la route de Lure, elle aurait empêché cette jonction de s*opérer.

On a reproché au général Bourbaki d*aVoir pet'du vingtquatre heures, après sa* victoire, k fouiller les villages environnants pour en déloger les derniers* ennemis. On dit qUe son intérêt le plus pressant était de se porter sur Héricourt, afin de laisser au général Treskow le moins de temps possible pour se fortifier. 11 est asse^ dlfflcile, à distance, d'apprécier s*il y â eu là une faute Commise, ou si, au Cotitraire, la situation de l'armée commandait ce temps d'arrêt. Ce qui paraît plus probable, c'est que le général en chef a été obligé d'attendre k Villérsexel ses approvisionnements. Déjà, en eifet, se produisaient dans le ravilailletnent de l'armée Ces lenteurs et ces irrégularités qui devaient bientôt