PERTE DES LIGNES D£ RETRAITE

compte pas 80,000 combattaols, que la marohe que je vous conseille vers Tonest ou le sud est intpossible et que vous n'avez d*autre solution que de vous diriger sur Pontarlier. Enfin vou§ concluez par me demander mes instructions.

Quelles instructions voulez-vous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'y a pas d'antre parti à prendre? Puis-je, je vous le demande, prendre la responsabilité d'un de ces échecs qui suivent trop souvent la détermination qu'on impose à un chef d'armée? Je ne puis que vous manifester énergiquement mon opinion, mais je n'ai pas le droit de me substituer à vous-même, et la décision, en dernier Heu, vous appartient. Or, mon opinion, c'est que vous vous exagérez le mal. 11 me parait impossible que votre armée soit réduite au point que vous dites. Le commandement d'un bon chef ne peut pas, en si peu de temps, laisser uue telle démoralisation s'accomplir. Je crois donc que, sous l'impression de votre dernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n'est. En second lieu, je crois fermement que votre marche sur Pontarlier vous prépare un désastre inévitable. Vous n'en sortirez pas. Vous serez obligé de capituler, ou vous serez rejeté en Suisse. Quelle que soit la direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, l'ennemi aura moins de chemin à faire que vous pour vous barrer le passage.

Ma conviction bien arrêtée, c'est qu'en réunissant tous vos corps et vous concertant au besoin avec Garibaldi, vous seriez pleinement en force pour passer soit par Dôle, soit par Mouchard, soit par Gray, soit par Pontaillier (1). Vous laisseriez ensuite le 24^ corps et le corps Cremer en relation avec Garibaldi, et vous continueriez votre mouvement en prenant autant que possible pour objectif les points indiqués dans mes dépêches précédentes, et, si l'état de votre armée ne permettait réellement

(1) Pontaillier ne doit pas être confondu avec Pontarlier, qui est du côté opposé.

pas une marche aussi longue, vous vous dirigeriez vers Ghagny pour y stationner ou pour vous y embarquer. Remarquez que dans la position que vous allez prendre, vous ne couvrirez (>as même Lyon. Telle est, général, mon opinion; mais, je le répète, e'est à vous seul de décider en dernier ressort, car vous seul connaissez exactement Télat physique et moral de vos troupes et de leurs chefs.

Guerre à général Bourbaki, Besançon, — Extrême urgence,

Bordeaux, le 25 janvier, 4 heures 55 m* du soir.

Pluâ je réfléchis à votre projet de marcher sur Pontarlier, et moins je le comprends. Je viens d'en parler avec les généraux du ministère, et leur élonnomenl égale le mien. N'y a-t-il point erreur de nom? Est-ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire? Pontarlier près delà Suisse? Si c'est là en effet voire objectif, avez-vous envisagé les conséquences? Avec quoi vivrezvous? Vous mourrez do faim certainement. Vous serez obligé de capituler ou d'aller en Suisse. Car, pour vous échapper, je n'aperçois nul moyen. Partout vous trouverez l'ennemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans une des directions que j'ai indiquées, dus3iez»vous laisser vos impedimenta derrière vous, et n'emmener avec vous que vos troupes valides. A tout prix, il faut faire une trouée. Hors de là vous vous perdez.

Cependant le général Bourbaki crut devoir persister dans sa détermination, et le 26 la retraite sur Pontarlier s'engagea.

Il voulut y présider lui-même avec ce dévouement et cette sollicitude dont il avait donné tant de preuves depuis