CHAPITRE Vî

ja guerre devant l'Eglise catholique. — Un mot sur les guerres de religion. — Abolition des sacriOces humains.

L'Église catholique prie sans cesse pour la paix; mais elle ne condamne pas la guerre en elle-même, et, loin de blâmer la profession des armes, nous verrons qu'elle l'honore et la sanctifie. Les philosophes, qui n'ont jamais réussi à faire régner la paix dans le monde, et moins que jamais lorsque le monde les a écoutés, ont reproché à l'Église de ne pas tonner contre la guerre, de bénir, au contraire, les enseignes du carnage, de cLanter des cantiques d'actions de grâces lorsqu'il y a eu beaucoup de sang répandu. D'autres ont dit que le christianisme interdisait aux chrétiens le service militaire.

Bergier (-1) leur répondait avec sa raison vigoureuse: Quand on remercie Dieu pour une victoire, on ne se réjouit pas du sang qui a coulé ; mais puisque la guerre

(1) Dict. de théologie.

— Si. —

ne peut être terminée que par des batailles, il est naturel de souhaiter que l'avantage soit de notre côté plutôt que de celui des ennemis, et de regarder la victoire comme un bienfait de Dieu qui peut nous acheminer à la paix. Jamais l'Église n'a chanté un Te deum en pareil cas sans y joindre des prières pour la paix.

a II n'est pas vrai qu'il soit interdit à un chrétien de porter les armes. L'Évangile rapporte la leçon que fit saint Jean aux soldats : « Ne faites violence à personne «injustement; contentez-vous de votre solde. » Il ne leur ordonna point de quitter les armes. Lorsque notre Seigneur loua la foi du centurion et lui accorda un miracle, il ne blâma point sa profession. Tertullien atteste que de son temps les armées étaient remplis de chrétiens, et qu'ils étaient bons soldats puisqu'ils ne craignaient point la mort. S'il décida qu'un chrétien ne doit pas embrasser l'état militaire, c'est qu'alors on exigeait que le soldat fît son serment par les Dieux de l'empire et rendît un culte aux enseignes chargées de leurs images. Lorsque ce danger n'exista plus, le concile d'Arles excommunia ceux qui désertaient même pendant la paix. L'horreur pour la profession militaire est une erreur des quakers, réfutée par Bellarmin. »

Il faut la hardiesse de l'ignorance pour imputer cette erreur à l'Eglise, qui honore comme saints tant de guerriers.

Aucune contradiction n'embarrassant jamais ces sophistes incrédules, toujours assurés de rencontrer

partout de nombreux complices, ils ont adressé au christianisme un reproche tout contraire et plus grave. Voltaire, répété, commenté, amplifié par quantité d'autres, s'est appliqué à peindre la religion catholique sous l'aspect d'une secte essentiellement sanguinaire, à qui l'humanité doit demander compte de tous les maux qu'elle a soufferts, au moins depuis Constantin.

«'<^'est, dit-il, la superstition (on sait ce qu'il entend) « qui a fait assassiner Henri III, Henri IV, Guillaume « d'Orange et tant d'autres; c'est elle qui a fait couler a des rivières de sang depuis Constantin. Il n'y a pas « un siècle où la superstition n'ait causé des crimes qui « font horreur (1). »

Il est revenu maintes fois sur cette idée dans ses nombreux ouvrages ; il l'a mise aussi en vers très-plats, comme il en a fait plus souvent qu'on ne l'avoue.

Des chrétiens divisés les infâmes querelles

Ont, au nom du Seigneur, apporté plus de maux.

Répandu plus de sang, creusé plus de tombeaux,

Que le prétexte vain d'une utile balance

N'a d^soie jamais l'Allemagne et la France... (2).

On vil plus d'une fois, plein d'une sainte ivresse, Plus d'un bon catholique, au sortir de la messe, Courant sur son voisin, pour l'honneur de sa foi, Lui crier : Meurs, impie, ou pense comme moi (3).

(1) Pensées sur f administration publique.

(2) Poème sur la religion naturelle.

(3) Pocme sur la religion naturelle.

Voltaire est plein de ces inepties, que sa fortune a accréditées, mais que l'on pardonnerait à peine aujourd'hui à nos moindres barbouilleurs de journaux. Le premier chapitre de cet ouvrage montre ce qu'il faut croire des beaux jours de l'humanité avant le Christianisme ; personne n'ignore assez l'histoire pour ne pas savoir quel cas les rois faisaient alors de la vie des hommes, et les hommes de la vie des rois. On n'a qu'à se rappeler les empereurs qui régnèrent pendant trois siècles, depuis Auguste jusqu'à Constantin. Le premier est Tibère, le dernier est Maxence ; dans l'intervalle il y a Néron, Caligula, Claude, Élagabale et tant d'autres : sur toute la suite, plus de la moitié ont été assassinés. Ces trois siècles ne sont qu'un massacre presque sans interruption. Les païens massacrent les chrétiens, les légions se massacrent entre elles, la moitié du monde est armée pour massacrer l'autre. Jamais tant de sang innocent n'a coulé sur la terre. C'est précisément avec le règne de Constantin que l'univers pacifié vit la fin de ce long martyre, et commença de respirer sous des princes chrétiens.

La guerre, les divisions, les révolutions, les conquêtes, les crimes enfin et les maux qu'ils produisent, sont de tous les siècles. Ils existaient avant le Christianisme, ils ont existé après lui ; ce qui s'est fait se fera, les passions des hommes étant les mêmes. Quid est qnod fuit? Ipsum quod'futurum est (1). Mais quelle

(1) Ecclésiaste, c. Vil.;

odieuse mauvaise foi d'attribuer cet inévitable résultat des passions humaines à la religion qui seule fait les pacifiques, qui ne veut de triomphes que par la vertu de ses disciples, n'attaque ses ennemis que par des bienfaits, et lorsqu'elle autorise une défense légitime, condamme et réprouve encore tous les excès, toutes les cruautés, toutes les injustices !

Constantin, sans être un parfait modèle des vertus chrétiennes, fut cependant le premier prince victorieux qui donna des exemples publics d'humilité, vertu jusqu'alors si peu connue des rois et des gens de guerre. Il refusa les honneurs que ses prédécesseurs avaient acceptés, et il distribua des médailles où il était représenté lui-même dans l'attitude de la prière. Un flatteur lui parlant de sa puissance en ce monde et du juste espoir qu'il avait d'être heureux en l'autre, il répondit qu'il fallait prier pour lui, afin qu'il pût être le digne serviteur de son Maître céleste dans cette vie et dans la vie future. 11 est loin de Caracalla, qui se faisait rendre un culte, et de Domitien, qui exigeait qu'on l'appelât dieu.

Notre-Seigneur Jésus-Christ mourant prie pour ses meurtriers : « Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Saint Etienne, au moment d'être lapidé, se met à genoux et s'écrie : « Seigneur, ne leur imputez pas ce péché. » Y a-t-il rien de plus fortement inculqué aux fidèles que le précepte difficile de l'oubli des injures ? — « Opposez la douceur à leur colère, dit

« saint Ignace ; à leur erreurs, opposez la fermeté de « votre foi. Quant ils sont cruels, soyez doux, traitez- « les en frères, ô vous, adorateurs d'un Dieu qui a sulji « plus d'injustices, qui a été plus pauvre et plus méprisé « que qui que ce soit! » Un autre martyr, Paul, déjà lié au billot, rassemble ses forces et prie Dieu h haute voix de convertir les peuples plongés dans Tignorance, de pardonner à la foule insensée qui l'insulte, à l'empereur qui fait périr les Chrétiens, au juge qui a prononcé sa sentence, au bourreau qui va l'exécuter. Sa prière finie, il pose la tête sur le billot. Voilà l'esprit du Christianisme. Comment cet esprit aurait-il répandu plus de sang

Que le prétexte vain d'une utile balance N'a désolé jamais l'Allemagne et la France !

Mais, dira-t-on, le fanatisme religieux, s'ajoutant i tous les levains de discorde qui fermentent dans le monde, n'a-t-il pas multiplié les causes de guerre, et n'a-t-il pas rendu la guerre elle-même plus cruelle?

Autant vaudrait demander si l'absence de toute religion ne rendrait pas les hommes meilleurs, et le genre humain plus heureux.

Les guerres dites « de religion » sont les guerres que la société catholique a soutenues contrôles hérésies qui l'attaquaient: nulle cause de guerre n'est plus légitime; s'il y a une guerre qu'il faille faire, c'est celle-là. Mieux vaut combattre pour le maintien d'un dogme que pour

\m traité de commerce ou pour un agrandissement de territoire.

Ce ne sont pas les Catholiques qui, les premiers, courant sus aux Ariens, puis aux Musulmans, puis aux Albigeois, aux Wiclefites, aux Hussites, aux protestants, leur ont dit: Meurs, impie, ou pense comme moi! Ce sont, au contraire, ces sectaires qui, devenus forts et entreprenants, se sont jetés sur le monde catholique, et l'ont mis dans l'alternaiive d'étouffer leur doctrine ou de l'embrasser, Imputera-t-on à la religion catholique la résistance qu'elle opposa à l'invasion arienne et à l'invasion mahométane? Les Chrétiens sont-ils plus coupables d'avoir arrête les Musulmans que les Grecs d'avoir arrêté les Perses, plus coupables d'avoir été chercher leurs ennemis à Jérusalem, qu'Alexandre d'avoir été chercher les siens à Babylone?

Mais s'il s'agit seulement « des infâmes querelles dçs Chrétiens divisés, » cela ne commence et ne devient en réalité une guerre qu'au xiii« siècle, avec le soulèvement des Albigeois. Les opinions des Albigeois étaient un mélange extravagant-d'impiétés, de superstitions et d'obscénités qui remontaient jusqu'aux premiers siècles de l'Eglise, et que les empereurs païens et chrétiens avaient proscrites également, malgré le faux vernis de christianisme que ces sectaires s'efforçaient de leur donner. Les Catholiques, c'est-à-dire la presque totalité de l'Europe civilisée, eurent Vinjamie de ne pas vouloir accepter ces horreurs ; et ils s'en délivrèrent par la

guerre, tout autre moyen étant inefficace. JMais dès que la guerre eut suffisamment abattu l'orgueil des Albigeois, alors on eut recours à la science : par l'un des articles du traité de paix, on leur imposa la fondation d'une université.

D'ailleurs, cette guerre, comme toutes celles qui eurent pour cause des questions religieuses , fut en même temps une guerre civile. Les novateurs renversaient tout l'Etat par le renversement de la croyance établie. Après avoir froissé et insulté leurs concitoyens catholiques dans leur foi, ils ravageaient leurs intérêts en leur imposant une révolution sociale.

Les guerres de religion, de la part des Catholiques, n'ont été ni plus ni moins cruelles que les autres guerres civiles. Les novateurs s'étaient constitués au sein de la famille nationale en étrangers ; ils furent traités en étrangers. Il s'étaient livrés à des actions cruelles, ils s'attirèrent de cruelles représailles. La conscience catholique, la même h l'égard de tous les ennemis, désapprouve tout ce qui se fait de trop, tout ce qui n'est pas selon la justice, et même tout ce qui n'est pas selon la charité. Si les catholiques ont abusé de leur force et de leur victoire, ils n'en avaient pas pris la pen.sée à la messe, ils en répondront. Dieu les jugera. Cependant, ce sont leurs ennemis qui ont commencé; pour eux, ils défendaient une cause sainte. La plupart du temps, ils l'ont saintement défendue.

Mais, quelque reproche qu'on leur puisse faire, dès

le xiii" siècle, cette guerre, trop dure encore, n'était déjà plus la guerre païenne. « On n'y vit point ces horreurs, ces cruautés qu'on avait vues avant Constantin et pendant les incursions des barbares; on n'y vit point la désolation que produisirent, pendant ce siècle même, dans l'Orient, les armes des Mogols, des Huns, desTartares et de tous ces peuples dont les passions n'étaient point arrêtées par la religion (i). »

A coup sûr, cet adoucissement des pratiques de la guerre ne fut point le fait des Albigeois, ni plus tard des protestants. Nous avons tout à l'heure entendu le langage des martyrs ; écoutons celui de Luther : « Si « j'étais le maître, écrivait-il, je ferais un même paquet « du pape et des cardinaux pour les jeter tous ensemble « dans la mer. » Voltaire publiait un programme encore plus bref: Ecraso7is Vinfâmeî Voilà ces agneaux de la paix et de la tolérance.

Ce qui est vrai, c'est que la religion, sans pouvoir empêcher les guerres, a réussi à les rendre moins fréquentes, moins longues, moins meurtrières, à leur ôter le caractère atroce qu'elles avaient dans l'antiquité. M. de Maistre en indique la plus mystérieuse et la principale raison, lorsqu'il dit que la guerre, qui est une expiation, devient d'autant plus inévitable et sanglante aux époques où un aveuglement stupide tra-

'A) Pluquet, Des Egaremenls de Vesprit humain par rapport à la religion chrétienne.

vaille à éteindre Vexpiation dans le monde. Or, avec le Christianisme commencent l'expiation volontaire, la prière publique et incessante, la pénitence des saints. En dehors de ce qui échappe à nos regards, l'humanité a visiblement retiré un profit immense du sacrifice de tant d'âmes dignes des complaisances de Dieu, qui ont voulu s'écarter de la mêlée des intérêts humains pour ne servir que la justice et n'appartenir qu'à la vérité. Il n'est pas nécessaire d'énumérer ici les bienfaits de l'institution monastique : conservation et accroissement des lettres et des sciences, propagation de l'Evangile, protection des pauvres, progrès de la liberté; par conséquent, amélioration et adoucissement des mœurs. L'ingratitude qui les conteste ne peut les faire oublier. Voyons des faits, non pas plus positifs, mais plus matériels.

Le temple de Janus à Rome ne fut fermé que trois fois durant l'espace de sept cent vingt-six ans, et durant les cinq premiers siècles de la ville, depuis l'an I" jusqu'à l'an 496, les Romains n'eurent que quarantetrois ans de tranquillité. Dans le même espace de temps après l'établissement du Christianisme, de l'an 476 à l'an 840 de Jésus-Christ, les intervalles de paix en Italie forment un total de deux cent cinquante-huit ans. Comparons les batailles données avant le premier empereur chrétien et celles qui furent livrées ensuite, jusqu'à l'invention de la poudre à canon. On tua 300,000 hommes en une seule année dans la guerre Sociale;

400,000, en deux ans, dans la guerre de Sylla contre Marius; plus encore dans les guerres de Pompée et de César, de Brutus et de Cassius. Claude fit périr en une seule fois 320,000 Germains; Marc-Aurèle passa ce nombre. A la bataille de Crémone, entre Olhon et Viiellius, 50,000 tués; autant dans les combats entre les généraux de Vitellius et de Vespasien; davantage au combat qui se livra dans Rome. On ne compte que les grosses batailles; on ne dit rien de la consommation ordinaire en guerres, séditions et spectacles. La perte d'hommes ne fut pas aussi grande de moitié chez les nations chrétiennes durant les huit siècles qui suivirent Constantin, malgré les invasions des Goths, des Vandales et des autres Barbares, aussi féroces que les plus féroces des anciens ennemis de Rome. Bozius établit ces calculs dans son savant livre : De signis Ecclcsiœ.

Ils n'étonnent pas, si l'on considère que le clergé no cessa d'employer son influence et son autorité pour recommander la modération dans la guerre. Constantin voulut que ses soldats usassent de miséricorde envers leurs captifs ; il accorda une récompense à ceux qui leui' conservaient la vie, et beaucoup furent renvoyés en sûreté, l'empereur payant leur rançon. Dans les annales les plus glorieuses des païens, il n'y a pas un trait que l'on puisse comparer à cette humanité du premier prince chrétien. C'était une vertu nouvelle.

Au vi'^ siècle, saint Grégoire le Grand, pape, négocie et conclut la paix entre l'empereur Maurice et les Lom-

bards. On sait combien d'évêques eurent par la suite le même succès. Ainsi le pape Etienne III, en 754, obtint de Pépin qu'il fit la paix avec les Lombards. Ainsi le pape Nicolas exhorta avec fruit Charles et Louis, rois des Francs : « Ne faites pas usage du glaive, redoutez « l'effusion du sang, réprimez votre colère, accordez- 0 vous, bannissez la haine de vos cœurs. Que chacun « de vous, content de son héritage, en jouisse sans en- « vahir les droits des autres. Gardez-vaus de l'orgueil, « delà vaine gloire, de l'ambition; n'entreprenez pas « sur vos voisins. Que la justice, la charité, l'harmonie « et la paix régnent entre vous. Quiconque agit autre- « ment est haï de notre Père céleste (1). »

Les réconciliations opérées par l'Église sont sans nombre. Le roi Othon et son hls, armés l'un contre l'autre, étaient près d'en venir aux mains. Deux cvêqucs s'avancent, entrent dans les camps et terminejit cette guerre parricide. Souvent la paix fut imposée sous la menace de l'excommunication. Aucun philosophe, aucun prêtre païen ne sut s'interposer de cette manière ; aucun ministre même d'une secte chrétienne ne se sentirait assez d'autorité pour agir ainsi. C'est au vicaire de Jésus-Christ qu'il appartient d'intervenir entre les princes.

Une atrocité dont le Christianisme a délivré le monde, et qui n'a pu disparaître que devant lui, c'est la coutume

(1) Baron., vol. X,

d'offrir aux dieux des victimes humaines, sacrifices fréquents surtout en temps de guerre. Ils tenaient à la tradition partout répandue de la nécessité d'un médiateur, et à la croyance que la colère divine est apaisée par les souffrances des autres créatures substituées à celles du vrai coupable.

Celte croyance, raisonnable dans son principe, était devenue une abominable superstition, contre laquelle murmurait inutilement la raison toujours facilement intimidée d'un petit nombre de sages. L'histoire nous montre son triomphe à peu près partout. Xerxès, dans son expédition contre les Grecs, fit enterrer vivants, non loin du fleuve Strymon, neuf jeunes gens et neuf jeunes filles de la contrée. De leur côté, les Grecs, avant la bataille de Salamine, obligèrent Thémistocle de sacrifier sur son vaisseau amiral trois jeunes Perses, neveux du roi. Cette action lui répugnait; mais le devin insista, et les trois jeunes gens furent immolés à BacchusOmestès (Cacchus qui dévore la chair palpitante). La coutume se perpétua dans les îles et les colonies. Les habitants de Marseille, colonie des Phocéens, avaient auprès de leur ville une forêt consacrée aux sacrifices humains. César la délruisit. Cependant les Piomains, quoique plus rarement, sacrifiaient aussi des hommes. L'an 520 de Rome, menacés par l'oracle d'une invasion des Grecs et des Gaulois, ils imagin-èrent,pour apaiser les Dieux, d'enterrer vivantes, dans le forum boarimn, deux personnes de chaque sexe, grecques et gauloises. Huit

ans plus tard, on renouvela ce sacrifice lorsque éclata la seconde guerre Punique, et on le pratiqua encore la dernière année de César, Tan 44 avant Jésus-Christ. D'ailleurs, Rome avait les gladiateurs, qui d'abord combattirent sur la tombe des personnages remarquaquables, pour apaiser les dieux inférieurs par l'effusion de leur sang, et qui, ensuite, remplirent les arènes, où ils devinrent le plus cher spectacle des Romains. On sait que ces spectacles avaient un caractère religieux et commençaient souvent par le sacrifice d'une victime humaine.

Mais rien n'égale les abominations des Carthaginois, qui sacrifiaient des enfants et qui trouvaient des pères et des mères pour en vendre. Quand Gélon, roi de Syracuse, et Théron, roi d'Agrigente, attaquèrent en Sicile Amilcar, général des Carthaginois, celui-ci, tant que dura le combat, c'est-à-dire depuis le lever de l'aurore jusqu'à la nuit, ne cessa de faire précipiter dans le feu un nombre considérable de victimes humaines. Lorsque la bataille fut finie, Amilcar ne se trouva ni parmi les prisonniers ni parmi les morts; les Carthaginois .prétendirent qu'il s'était jeté lui-même, comme victime expiatoire, dans la fournaise qui avait dévoré tant de malheureux. Gélon, pour condition de la paix, exigea de Carlhage l'abolition du sacrifice des enfants. Mais plus tard, les Carthaginois n'en immolèrent pas moins en un seul jour 200, des familles les plus distinguées, lorsqu'ils virent sous leurs murs Agathocle victorieux.

« Ils avaient coutume, dit Justin, de sacrifier des honi- « mes en temps de peste; ils amenaient aux autels des « enfants dont l'âge aurait ému la compassion même des « ennemis, et ils croyaient se concilier la faveur des « Dieux en leur offrant le sang de ceux pour lesquels « on a coutume de les prier avec plus de ferveur, » Les Européens pénétrant en Amérique, y retrouvèrent ces abominations du monde ancien. Au Mexique périssaient chaque année jusqu'à 20,000 victimes. Pour se les procurer, les Mexicains faisaient la guerre; au besoin, ils donnaient leurs propres enfants.

Sans prolonger davantage ce hideux tableau, et sans aller au fond de l'idée primordiale du sacrifice, défigurée à ce point, on peut comprendre dans quel dessein Dieu a permis que tant de nations fussent effacées de la terre. Il attend, et il frappe quand l'iniquité est accomplie. Mais le Christianisme a tellement purifié le monde, qu'on n'y voit plus ni de tels coupables ni de tels vengeurs, et la guerre ne va plus que jusqu'à la conquclc, au lieu d'aller jusqu'à l'extermination.

Le Christianisme a encore diminué considérablement les causes de guerre par le caractère sacré qu'il a imprimé à l'autorité royale et à la personne des rois. Les révolutions ont été moins fréquentes. On a cessé de voir les généraux se soustraire à l'obéissance des princes et les détrôner, actes de félonie si nombreux dans les monarchies antiques. Le régicide lui-même est devenu

plus rare (1) et n'a reparu qu'après que l'hérésie ou l'incrédulité eurent affaibli les principes religieux.

■Qui n'a entendu parler de la trêve de Dieu, par laquelle l'Église mit un frein aux guerres particulières ? « Combien, s'écrie Ryan, ministre de l'Église anglicane, combien Hume a été honteusement partial et injuste en ne parlant pas des nombreux efforts que les évêques ont faits pour établir la paix, mais en s'arrêtant avec plaisir au petit nombre de cas où quelques-uns ont fait la guerre ! Les cvèques qui avaient certaines possessions féodales, sujettes comme celles des barons au service militaire , furent forcés de fournir leur contingent, quand le roi les sommait de le faire. Mais Hume doit avoir su que les évêques qui n'étaient point seigneurs féodaux n'envoyaient point de troupes ; que plusieurs résignèrent les avantages de cette situation plutôt que de satisfaire aux conditions militaires qui leur étaient imposées ; que la plupart envoyaient leurs troupes et

(1) Voltaire, qui impute avec tant de joie au calholicismc l'assassinat de Henri III et celui de Henri lY, mourut au seuil d'une époque qui allait montrer d'autres crimes. Les régicides éclalèrenl de lous côtés : le roi et la reine de France furent assassinés juridiquement, non plus par un misérable qui ne tenait sa mission que de lui-même et de son délire, mais par une assemblée que toute la nation avait élue, et qui prit longuement conseil pour accomplir son forfait. Nous avons vu,, depuis, le poignard se lever sur presque toutes les tclcs royales. Louis-Philippe, pour sa part, y a échappé huit or. dix fois, Napoléon lU à peu près autant, et une tentative di régicide n'est plus qu'un événement comme un auli o.

restaient chez eux, pendant qu'un petit nombre prenaient les armes et se mêlaient aux combats (1). »

On voit par cet aperçu combien est fondée la remarque de Montesquieu: « Nous devons au Christianisme, « dans la paix, uk certain droit politique, et dans la « guerre, un certain droit des gens que Thumanité ne a saurait assez reconnaître. »

(1) Ryan, ouvr. ciié. Voyez aussi Ducange, HosLis et exercilus episcoporum.

CITAPITRE VIÏ

JiS guerre et Thoinine de guerre.

Le droit des gens, à la guerre comme dans toutes les œuvres humaines, est plus ou moins respecté selon que les nations s'éloignent du Christianisme ou s'en approchent. De Maistre nous fait un tableau de la guerre entre les nations de l'Europe, au moment où les principes chrétiens dominaient les mœurs. Tous les traits n'en sont pas effacés aujourd'hui, et quelques-uns, grâce à Dieu, reparaissent glorieusement.

Après avoir montré combien la guerre est inexplicable, et combien facilement, néanmoins, les peuples s'y prêtent et en affrontent les périls, il décrit avec magnificence l'estime où l'on voit partout l'état militaire : « Expliquez-moi, dit-il, pourquoi ce qu'il y a de plus honorable, au fugement de tout le genre humain, est le droit de verser innocemment le sang innocent'.' C'est que les terribles fonctions du soldat, compatibles avec toutes les vertus privées et souvent favorables à leur développement, tiennent à, cette grande loi de l'expia- G.

tion par le sang dont la guerre est le moyen. » Il dit ensuite comment les peuples chrétiens faisaient la guerre.

« Rappelez-vous le grand siècle de la France. Alors, la religion, la valeur et la science s'étaient mises, pour ainsi dire, en équilibre ; il en résulta ce beau caractère que tous les peuples saluèrent par une acclamation unanime, comme le modèle du caractère européen. Séparez-en le premier élément, l'ensemble, c'est-à-dire toute la beauté, disparaît. On ne remarque point assez cembien cet élément est nécessaire à tout, et le rôle qu'il joue là même où des observateurs légers pourraient le croire étranger. L'esprit divin, qui s'était particulièrement reposé sur l'Europe, adoucissait jusqu'aux fléaux de la justice éternelle, et la guerre européenne marquera toujours dans les annales de l'univers. On se tuait, sans doute, on brûlait, on ravageait, on commettait même, si vous voulez, mille et mille crimes inutiles, mais, cependant, on commençait la guerre au mois de mai, on la termiuait au mois de décembre ; on dormait sous la toile ; le soldat seul combattait le soldat. Jamais les nations n'étaient en guerre, et tout ce qui est faible était sacré à travers les scènes lugubres de ce fléau dévastateur.

« C'était cependant un magnifique spectacle que celui de voir tous les souverains d'Europe, retenus par je ne sais quelle modération impérieuse, ne demander jamais à leurs peuples, même dans le moment d'un

grand péril, tout ce qu'il était possible d'en obtenir. Ils se servaient doucement de l'homme, et tous, conduits par une force invisible, évitaient de frapper sur la souveraineté ennemie aucun de ces coups qui peuvent rejaillir. Gloire, honneur, louange éternelle à la loi d'amour proclamée sans cesse au centre de l'Europe! Aucune nation ne triomphait de l'autre; la guerre antique n'existait plus que dans les livres ou ctiez les peuples assis dans Vovibrede la mort', une province, une ville, souvent même quelques villages, terminaient, en changeant de maître, des guerres acharnées. Les égards mutuels , la politesse la plus recherchée , savaient se montrer au milieu du fracas des armes. La bombe, dans les airs évitait les palais des rois ; des danses, des spectacles, servaient plus d'une fois d'intermèdes aux combats. L'officier ennemi, invité à ces fêtes, venait y parler en riant de la bataille qu'on devait donner le lendemain ; et dans les horreurs mêmes de la plus sanglante mêlée, l'oreille du mourant pouvait entendre l'accent de la pitié et les formules de la courtoisie. Au premier signal des combats, de vastes hôpitaux s'élevaient de toutes parts : la médecine, la chirurgie, la pharmacie, amenaient leurs nombreux adeptes. Au milieu d'eux, s'élevait le génie de saint Jean-de-Dieu, de saint Vincent de Paul, plus grand, plus fort que l'homme, constant comme la loi, actif comme l'espérance, habile comme l'amour. Toutes les victimes vivantes étaient recueillies, traitées, conso-

lées ; toute plaie était touchée par la main de la science et par celle de la charité »

Quelle consolation pour nous , quand nous nous reportons aux récits de la Crimée, de penser que ceux qui liront ce tableau y reconnaîtront notre France â tous les plus nobles traits !

On la reconnaîtra encore dans cette belle peinture du soldat, empruntée au même pinceau :

« Ce métier de la guerre, comme on pourrait le croire ou le craindre, si l'expérience ne nous instruisait pas, ne tend nullement à dégrader, à rendre féroce ou dur, au moins, celui qui l'exerce : au contraire, il tend à le perfectionner. L'homme le plus honnête est ordinairement le militaire honnête; et, pour mon compte, j'ai toujours fait un cas particulier du bon sens militaire. Je le préfère infiniment aux longs détours des gens d'affaires. Dans le commerce ordinaire de la vie, les militaires sont plus aimables, plus faciles et souvent même, à ce qu'il m'a paru, plus obligeants que les autres hommes. Au milieu des orages politiques, ils se montrent généralement défenseurs intrépides des maximes antiques, et les sophismes les plus éblouissants échouent presque toujours devant leur droiture. Ils s'occupent volontiers des choses et des connaissances utiles. La religion chez eux se marie à l'honneur d'une manière remarquable , et, lors même qu'elle aurait à leur faire de graves reproches de conduite, ils ne lui refuseront point leur épée si elle en a besoin.

On parle beaucoup de la licence des camps : elle esk grande sans doute; mais le soldat communément ne trouve pas ces vices dans les camps, il les y porte. Un peuple moral et austère fournit toujours d'excellents soldats, terribles seulement sur le champ de bataille. La vertu, la piété même, s'allient très-bien avec le courage militaire; loin d'affaiblir le guerrier, elles l'exaltent. Le cilice de saint Louis ne le gênait point sous la cuirasse. Voltaire même est convenu de bonne foi qu'une armée prête à périr pour obéir à Dieu serait invincible. Les lettres de Racine nous ont appris que, lorsqu'il suivait l'armée de Louis XIV en 1691, jamais il n'assistait à la messe dans le camp sans y voir quelque mousquetaire communier avec la plus grande édification... Rien no s'accorde dans ce monde comme l'esprit religieux cl l'esprit militaire (1). »

(1) Soirées de Saint-Pétersbourg, septième entretien.