CHAPITRE IX

Jie guerrier chrétien. — Code de» devoirs militaires.

Le traducteur du discours de Periclès, Marc-Antoine de Noë, évêque deLescar au moment de la Révolution, homme de grande doctrine et de grande vertu, eut luimême occasion de parler à des militaires et d'exposer tes sentiments de la religion sur la profession des armes. On l'avait prié de bénir les drapeaux d'un régiment de dragons. Il entreprit de montrer que la religion fortifie la valeur et la perfectionne, qu'elle lui donne une base solide, un intérêt puissant, des règles sûres, en un mot qu'elle l'anime par ses motifs, qu'elle l'épure par son esprit et par ses maximes. Son discours, emporté avec tant d'autres choses par la Révolution, qui emporta l'orateur lui-même et le jeta dans l'exil, est plus célèbre que connu. En l'écoutant, nous découvrirons le principe stable et fécond de cet héroïsme chrélien, de cette valeur pleine d'humanité dont Joseph de Maistre nous a présenté la noble image.

§ 1". Dieu préside à Vétat militaire. — « Si la religion n'influait en rien sur les vertus guerrières, ou si, comme l'ont prétendu quelques faux sages, elle ne pou-* vait qu'affaiblir la valetir, rabaisser les sentiments, retenir rârae du guerrier, effrayé de leur opposition, je ne tenterais pas de rapprocher deux milices inconciliables : j'aurais fui comme profane ce mélange d'armes, de prêtres et de soldats introduits dans le lieu saint; et join d'avoir regardé comme un honneur de concourir à celte cérémonie, je n'aurais senti que la honte ou de n'oser parler de religion en parlant à des chrétiens, ou de n'oser louer la valeur en parlant à des braves.

« Mais, grâce au ciel, je n'ai pas à séparer deux professions qu'un lien sacré a réunies, ni à vous proposer une vertu dont la religion ne serait pas le principe et le terme. Oui, le Dieu de nos temples est le Dieu des armées; il règne sur les camps comme sur les cloîtres, et préside ti tous les états qui partagent la société des hommes, les animant par un même principe, les soutenant par un même espoir, leur assurant la même récompense. Eh quoi ! une religion qui, par les mêmes moyens, a formé des hommes de tous les états et fait voir des vertus de tous les genres, des monarques humains, des sujets fidèles, de saints législateurs, de pieux pontifes, de glorieux défenseurs de la foi, ne saurait former de généreux défenseurs de la patrie! Que dis-je? une religion qui a élevé au-dessus de la faiblesse de leur âge des vieillards, des femmes, des enfants, au

poinl do lcLii= lairo affronter les périls les plus cruels : cette religion, dégradant le guerrier de la noblesse de 3on origine ou de sa profession, pourrait lui faire rajouter des périls honorables et une mort glorieuse, qu'il s'est fait une loi de ne pas craindre et une habitude de braver!

« Repoussons un reproche si injurieux et, pour juger l'i quel point la religion anime la vertu guerrière, voyons quel grand intérêt, quel mobile puissant, quel digne prix elle lui offre. Ce prix, c'est Dieu lui-même : Dieu qui, maître absolu de la vie des hommes, ordonne au guerrier d'exposer ses jours ; Dieu qui, lui ayant juré son appui, le soutient dans les périls et peut le ramener vainqueur des combats oîi il veut qu'il s'engage ; Dieu ([ui, juge et témoin de ses actions, tient en ses mains la récompense de son courage et le châtiment de sa lâcheté.

« A des motifs aussi puissants, nous opposerons ceux qui peuvent nous venir de la part des hommes : nous opposerons aux ordres absolus d'un Dieu, aux assurances de son secours, les lois de l'honneur et les resjiorls de la discipline; aux peines que Dieu réserve aux âches dans une autre vie, celles dont les hommes punissent la lâcheté dans celle-ci ; aux récompenses du Roi du ciel, les plus magnifiques dons des plus puissants rois de la terre. Et si, dans la balance, les motifs sacrés l'emportent sur les motifs profanes ; s'ils vous paraissent plus grands, plus élevés, plus dignes de vos

vœux et de \os efforts, attachez-vous à une religion sainte, guerriers valeureux, puisque ses motifs peuvent ajouter à votre courage ; embrassez avec une nouvelle ardeur une profession nécessaire et brillante, guerriers pieux, puisque ses travaux et ses périls peuvent ajouter à vos mérites. »

§ II. La profession des armes est samte. — « Tout homme, en naissant, contracte l'obligation d'aimer sa patrie ; en se nourrissant dans son sein, il ratifie l'engagement de vivre et de mourir pour elle. Mais la pairie, ayant divers besoins, n'exige pas de tous ses enfants les mêmes sacrifices. Les uns versent leur sang dans les combats, les autres leurs sueurs dans les campagnes; le prêtre répand les dons de la science divine et de la divine charité; le magistrat, veillant sur le dépôt des lois, maintient parmi les citoyens les droits de la justice. Mais si tout h coup l'ennemi, paraissant en force, menaçait l'État d'une subversion entière, alors, dans ce péril, tous devraient donner l'exemple du courage et du zèle et, s'ils ne savaient combattre, savoir du moins mourir.

« Tout homme naît donc soldat, quoique tout soldat ne porte point les armes. Mais le jour que la patrie appelle un-citoyen à son secours, ou que, ce citoyen venant s'offrir lui-même, elle veut bien agréer ses services, il reçoit le caractère de ministre armé pour sa défense ; il devient une victime honorable dévouée à la

sûreté publique. Lorsque la patrie, arrachant l'ouvrier à son atelier, le pâtre à ses troupeaux, le laboureur à sa cliarrue, lui dit : Cesse de me nourrir, viens me défendre, ce jour-là l'enfant du pays passe dans la classe honorable de ses défenseurs. Sous les yeux du Dieu des armées, qui fait la revue de ses nouveaux soldats, cha^ cun d'eux, en se revêtant de ses armes, reçoit comme en dépôt la sûreté de nos campagnes, le repos de nos villes, la vie, la liberté de ses frères; il devient l'épée et le bouclier de celui qui n'en a point ou dont le bras, trop faible pour le porter, ne saurait en faire usage. Et Dieu lui dit comme à Gédéon, comme^ à Josué, comme à tous les chefs de son peuple : Voici mes ordres, sois vaillant: Ecce prœcipio tibi, confortare, et esto robustus. Ne crains rien, que ton cœur ne s'alarme point : f^oli metuere etnoli timere (i)» Je te vois, je suis avec toi, je viendrai à ton secours, et je jugerai de ton courage : Ita ero tecum (2). Voilà l'ordre de Dieu, le premier principe des devoirs du soldat et le plus ferme appui de sa valeur.

« Quelle hardiesse pour entreprendre, quelle force pour exécuter ne doit pas inspirer le commandement d'un tel maître et la présence d'un tel guide! Combien l'ordre du Dieu des armées doit élever, agrandir l'ârae, ennoblir les fonctions du soldat, et donner d'autorité au

(1) Josué, c. I, 3.

(2) Ibid.,y. 5.

chef qui le commande! Dès ce moment tout change de face aux yeux du Chrétien» Un dépôt qui n'était que respectable devient sacré; une profession qui n'était que noble devient sainte ; les drapeaux contractent sous la main du prêtre qui les a bénis une vertu divine comme les instruments consacrés au culte des autels, et de profane qu'eût été le guerrier, il devient un personnage religieux. Pour lui, l'abandon du drapeau serait un sacrilège; la crainte en présence de l'ennemi, un renoncement à sa foi; la fuite, une apostasie qu'il redoutera plus que les périls, plus que la mort» »

§ 111. Le soldat devant Dieu.— «Je n'ignore pas ce que peut l'honneur, ce que peut la discipline, ce que la science sait obtenir. Je ne viens ni décrier un sentiment qui par ses effets ressemble à la vertu, et serait la vertu même s'il avait un autre motif, ni rabaisser un art sublime qui, donnant des règles à la valeur, la dirige, la fixe et la supplée. Mais les plus sages institutions des hommes se ressentiront toujours de la faiblesse de rhoniRme. Les moyens qu'elles emploient produisent rarement tout l'effet qu'elles s'étaient promis. Il est des temps, il est des circonstances où ces moyens viennent à manquer, d'autres où ils ne sauraient suffire; et jamais les hommes en commandant ne donneront ce qu'ils commandent. L'honneur a ses erreurs et ses caprices : il est délicat, douloureux, mobile, ne veut que lui pour maître et pour loi; et pourvu qu'on ne puisse le soup-

Conner de crainte ni de bassesse, il n'est point à l'épreuve d'un dégoût et ne se fait pas toujours un crime de la désobéissance. En vain une discipline savante a divisé, réuni, organisé des corps pour le combat, placé le faible à côté du fort, le timide à côlé du brave, et comme attaché le corps mort au corps vivant pour les forcer de marcher ensemble : le lâche ou ne com.bat point, ou trouve le moyen de s'échapper du combat; il trompe les regards de ses surveillants ; le sort des armes le délivre des plus importuns ; les ténèbres, le désordre, favorisent sa crainte; la voix de l'honneur, la voix de ses chets, a beau tonner, il n'entend que les menaces de l'ennemi, que les cris des mourants, ne voit, ne veut voir que le chemin de la fuite.

(( Mais le soldat chrétien, placé par son général, se regarde comme placé de la main de Dieu même. C'est h Dieu qu'il obéit en défendant ce poste ;^ce serait à Dieu qu'il désobéirait en le quittant, ou en refusant d'aller au feu ou n'y marchant qu'avec mollesse. Le signal est donné : c'est la voix de Dieu qui du haut des cieux s'est fait entendre : Et intonuit de cœlo Dominus (1). 11 ne regarde plus s'il est seul, s'il est accompagné, s'il sera suivi, si les murs qui lui sont confiés sont en état do défense, si ceux qu'il a ordre d'attaquer sont à l'abri d'insulte. 11 attend ou il avance, il reçoit l'ennemi ou il va le chercher. Ni le nombre, ni les armes, ni les me-

(1) Eccl.,XLVi, 20.

naces ne sauraient rintimider. Quand toute une armép, marcherait contre lui seul et que ces machines inventées pour la destruction des hommes n'auraient que lui pour but, Dieu le voit, Dieu lui ordonne de marcher, Dieu soutient son courage; il ne craindra rien: Non ti~ mebo millia populi circumdantis me (1 ). Actif et calme au. fort de la mêlée, il n'écoute que la voix de son chef , i' règle tous ses mouvements sur ses ordres, il n'avance ni ne retarde sur le signal; il vaincra ou mourra dans le rang où son général l'a placé, s (( Si, franchissant les règles ordinaires du devoir, il cède au noble transport qui l'anime, il donnera l'exeDiple d'un dévoûment utile, et par une heureuse tém3rï(,ê il déconcertera l'ennemi qui triomphait, et relèvera le courage des siens qui étaient au moment de succomber.

« Ainsi tout à coup saisi de l'esprit de Dieu, Samson ébranle les colonnes du temple qu'il renverse sur les Philistins et sur lui, et venge par sa mort la honte et l'oppression de son peuple. Ainsi le fils de Saiil, ne prenant d'ordre que de son courage et ne voulant pour compagnon que le confident de son entreprise, attaque seul et met en fuite toute une armée. Ainsi le brave Éléazar, se faisant jour à travers les plus épais bataillons, pénétre jusque sous le plus énorme éléphant du roi de Syrie, le perce de sa lance, et, écrasé par sa chute,

[\} Psalm., CXI, 3.

donne le temps a l'année d'Israël de pourvoir à sa sûteté par la retraite.

« Placez doncle soldat chrétien dans quelque péril , drns quelque circonstance que ce puisse être, vous le trouverez également tranquille, également soumis, également ferme et déterminé. La voix de Dieu l'appelle : son ordre le décide, sa parole le rassure, son secours le fortifie, sa présence l'anime et l'embrase d'une héroïque ardeur. Un soldat du Dieu vivant marche toujours en sa présence. Ce n'est point le tribun, ce n'est point le centurion qu'il redoute : c'est l'œil de l'Etre suprême, cet œil si vif, si pénétrant, qui le voit en tout temps, qui le suit en tous lieux; c'est ce témoin incorruptible qui déposerait de sa fuite, c'est ce juge inexorable qui le punirait de sa lâcheté. »

§ IV. Dieu punit les lâches. — « Expliquons-nous sans ménagement sur le crime et le supplice des lâches. Je parle devant des braves. Ils partagent l'indignation des peuples contre les soldats indignes de ce nom. Ils souscriront sans répugnance comme sans crainte à toute la rigueur des jugements de Dieu.

« Tous les peuples ont eu une égale horreur pour les lâches et ont employé conire eux des châtiments divers. Les uns les punissaient d'avoir trop aimé la vie en condamnant à l'infamie le reste de leurs jours; d'autres, les regardant comme indignes de vivre pour avoir craint dç mourir, prononçaient contre eux les der-

iiicrs supplices, vengeaient sur un sang vil la perle do leurs plus nobles concitoyens, armaient la peur contre la peur, et tâchaient, sinon d'inspirer le courage , du moins de contenir la lâcheté.

« Mais quel moyen d'arrêter la faite du lâche? La honte? Comment celui qui n'a pas rougi à ses propres yeux craindra-t-il les regards de ses égaux ? Gomment cçlui qui, dans le combat, a bravé les reproches de ses camarades, redoutera-t-il dans le sein de nos villes le blâme de ses concitoyens? Non, l'infamie n'est rien pour l'infâme, qui ne connaît de frein que la crainte et qui ne craint que le supplice. El le supplice, du moins pourra-t-il le retenir ou le faire rentrer dans son devoir? Inutile ressource. Dans le combat, le supplice est éloigné et l'ennemi est proche; on peut éluder, on peut gagner le témoin de sa fuite; on peut tromper, on peut fléchir son juge; et d'ailleurs, pour qui ne craint que les hommes, après la mort il n'est plus rien à redouter. Pour le soldat chrétien, après la mort il est une autre vie, il est un juge devant lequel il faut qu'il comparaisse et qu'il réponde. Il sait que la mort est le terme oh finit la justice des hommes, et que c'est là où commence et triomphe la justice de Dieu.

« ÎI est écrit dans le prophète Ezéchiel que la sentinelle qui aura vu l'ennemi s'avancer vers le camp, et qui aura manqué de crier aux armes, répondra de tout le sang qui aura été versé (1). Si une sentinelle qui.

Cl) Ezccli., XXXIII, 0.

faute d'alîcniion ou par trop de confiance, n'a pas suiniè l'alarme, est si coupable et doit être jugée si sévèrement, comment échapperait au même supplice ce soldat qui, averti par la trompette que l'ennemi est proche, ne se sora pas mis en défense, ou qui, l'ayant vu pénétrer dans le camp, ne l'aura pas repoussé, mais aura fui, mais aura livré au tranchant de répée la vie de ses frères dont la garde lui avait été confiée?

a Comptable de tout le sang qu'il aura laissé répandre, coupable de la faute qu'il aura occasionnée par son exemple, complice des ravages et des excès de l'ennemi, il vaudrait mieux pour le lâche de n'être jamais né : son crime rassemble tous les crimes, et son partage éternel sera avec les traîtres, les assassins, les ravisseurs, les incendiaires.

« 0 Dieu ! où fuira donc le guerrier timide, s'il n'est point d'antre assez obscur pour le dérober k votre vue, et si tôt ou tard ii faudra qu'il comparaisse en votre présence? Que dis-je? vous n'attendez pas toujours qu'il ait achevé sa course et goûté le fruit de son crime. Au moment qu'il mettait son salut dans la fuite, lorsqu'il se croit déjà en sûreté, vous le joignez, vous lo frappez de cette même épée devant laquelle il fuyait; dans le lieu même du combat d'ol il cherchait à s'échapper, vous le faites tomber au. pied de votre tribunal redoutable.

« Pressé entre un Dieu vengeur et l'ennemi , quel parti prendra donc le soldat chrétien ? Le parti le plus

glorieux et le plus sûr en même temps : celui du courage. Il gardera son poste ; il attendra fièrement un ennemi qui ne peut perdre que le corps ; il ne craindra que le Jugo terrible qui peut perdre le corps et Tàrae tout ensemble. »

§ V. Dieu fait grande miséricorde au soldat. — « Oui, dira quelqu'un, la crainte d'un Dieu qui poursuit le lAclie dès cette vie, et qui doit le punir si rigoureusement dans l'autre, retiendra bien sous le feu le soldat qui d'ailleurs n'aurait rien à se reprocher ; mais si, pécheur jusqu'alors intrépide, la crainte ré\eille sa foi au moment du combat ; si, au mlieu du péril, le remords raccus.e, si sa conscience le condamne, pourra-t-il soutenir la vue du danger? ira-t-il affronter le trépas au risque de tomber en des mains qui ne font grâce à aucun coupable ; et ne fuira-t-il pas plutôt devant l'ennemi pour avoir le temps de pleurer et d'expier ses crimes?

« Religion sainte, venez au secours de cette âme qui s'agite et qui s'abuse? Vous seule avez excité, vous seuk pouvez calmer ses craintes. Vous avez ouvert l'abîme sous les pas du pécheur: refermez-le devant les yeux du pénitent. Dites-lui que de tous ses crimes, le plus grand, le plus irrémissible, serait la fuite et le désespoir; que fuir ne serait pas le moyen d'apaiser, mais un nouveau grief capable d'irriter la justice suprême; que Dien préfère l'obéissance au sacrifice, et qu'affron-

ter la mon pour lui plaire, c'est la marque la plus sûre d'un cœur contrit et l'offrande la plus puissante sur le cœur d'un Dieu irrité.

«Me voici donc, grand Dieu ! dira-t-il.... Je sais que « par ma fuite et par ma honte je pourrais peut-être « échapper au péril qui m'environne ; mais il faudrait « toujours retomber entre vos mains (1): quand je lo « pourrais, je ne voudrais pas m'y soustraire. Frappez, «grand Dieu; couvert de mon sang répandu pour lu «patrie et pour mes frères, j'oserai paraître devant « vous. »

« Oui, il peut se présenter avec confiance; la parole de Dieu nous est garant que son espérance ne sera pas confondue, et que la grande miséricorde du Seigneur lui est réservée. Comme il est un baptême de sang dans lequel, au défaut des eaux salutaires de la régénération, l'enfant d'Adam est lavé de la souillure du premier père et de la sienne même, et d'enfant de colère qu'il était devient enfant de Dieu, l'objet de ses complaisances et l'héritier de son royaume, il est aussi une pénitence de sang qui, au défaut des eaux amèresde la réconciliation, efface en un instant la tache, expie le péché et rend au pécheur lavé et régénéré dans son sang la première intégrité dé son baptême ; et tel est le

(i) Nam elsi prœsenti tenipore suppliciis hominum eripiar, sed manum Omnipolentisnec vivus, nec defunctus effugiam. (Il Macch., VI, 26.)

prix iiiesiKuable que la religion oiiVe au soldat : de ma- Kière qu'une grâce qui coulera de longues larmes au pénitenl, de rudes austérités au solitaire, le guerrier peet la ravir par un heureux effort dans un instant, et que le royaume de Dieu, qui de tout temps a souffert violence, peuî, encore être appelé la conquête du soldat, le prix de sa valeur, le fruit de son sang et de sa victoire : V iolenti rapiunt illud{\). »

§ VI. Le soldat est martijr. — « Le Sauveur du monde a dit que celui qui préfère une vie périssable à ses devoirs subira une mort éternelle; et qu'au contraire, celui qui, fidèle à ses obligations, et pour rendre témoignage de sa foi, ou pour remplir un devoir que prescrit la charité, exposera et perdra sa vie, est assuré de la retrouver : Qui autem perdiderit animam suani... inveniet eam (2). Or, qui expose sa vie à plus de dangers, qui la sacrifie avec plus de résignation, qui mérite mieux de la retrouver, s'il vient à la perdre, que ce soldat, disons mieux, que ce martyr qui, victime de ses devoirs et pour rendre gloire au Dieu des armées qui lui ordonne de combattre, et pour obéir au prince qui le lui commande de la part de Dieu, se précipite dans tous les combats, se mesure aux plus terribles combattants, et trouve enfin la mort qu'il avait tant de lois bravée ?

(1) Maiih., Xi, 12* (2j Mallh., XVI.

« Trois conditions font le martyr, disent les Pères : le cause, la volonté, la peine. Or, le sacrifice du guerrier chrétien les réunit toutes. La cause: en mourant pour la patrie, il meurt pour ses frères, et il n'est pas de charité plus grande que celle qui donne sa vie pour le prochain {'D ; la volonté: à Dieu ne plaise qu'un chrétien veuille profaner par d'indignes motifs une si sainte cause, et qu'un soldat qui a Dieu pour chef puisse avoir un autre motif, ou n'avoir pas celui de lui plaire; la peine : que de martyrs n'ont pas autant souffert que ce guerrier qui, percé, déchiré de coups, expire sur un champ de bataille, ou vient subir de nouvelles douleurs sous la main qui tente de le soulager, ou traîne parmi nous les restes d'un corps échappé des combals et couvert d'honorables blessures.

<i Oui, vous êtes les martyrs du devoir, les mariyrs de la charité chrétienne et nationale, les dignes rivaux des martyrs de la foi, généreux martyrs de la patrie; et j'oserais vous adresser au fort de la mêlée des paroles que saint Gyprien adressait aux confesseurs de la foi au milieu de leurs tourments : « C'est ici un grand et a glorieux combat, où le prix du vainqueur n'est pas « moindre qu'une gloire immortelle. Dieu vous voit, « généreux combattants, ses anges vous voient, Jésus- « Christ vous voit. Quelle félicité ! un Dieu pour té-

(1) Majorem hac dileclionem nemo habel, ui aniinam suam ponul quis pio amicis suis. (Joau., XV, 13.)

« niuiii du combat! Jésus-Christ attendant le héros au (V bout de id carrière pour le couronner (4) ! »

§ VII. Supporter Vinjiistice. — « A cette couronne d'un éclat immortel, à la gloire, au boniieur qui raccompagnent, comparez tous les biens que peuvent donner les hommes: ces prix, ces dons, ces honneurs pendant la vie, ces regrets, ces éloges, ces magnifiques tombeaux après la mort, partage du petit nombre, récompenses vaines, tardives, fragiles, incertaines, que le temps consume, que le temps détruit, qu'il entraîne dans un oubli éternel avec celui qui les donne et celui qui les reçoit.

a Ce n'est pas que, dépensées avec mesure, attendues avec patience, achetées par des services, les récompenses de la terre soient absolument à mépriser, ni que le soldat chrétien les dédaigne ou les refuse ; non : les éloges de ses chefs le flattent et l'encouragent; l'estime de ses semblables le paierait de ses travaux; les bienfaits du prince, il les regarde comme les dons de la patrie, qui les distribue par les mains du monarque ; il les goûte comme un fruit qu'il a semé dans le sang et dans les alarmes, et que Dieu lui fait cueillir dans l'allégresse et dans la paix. Mais si un chef injuste ou jaloux a dissimulé ses services, si un ministre mal instruit

(1) S. Cypr., cpist. LM, De E.ihorl. ad Mari, ad ïhiberi-' canos.

ou malin leniioniié en a àérobé ia coftnai&sance aa prince, si un concurrent plus adroit a su iui ravir par ses intrigues un prix qu'il ne sait ni ne veut disputer que dans les combats, il ne se vengera ni par de vains murmures, ni par une retraite prématurée, ni par une lâche et perfide désertion. Murmurer et se plaindre, c'est le parti de la faiblesse qui ne peut ni repousser ni pardonner l'injure ; renoncer aux armes au milieu d'une guerre, et refuser le secours de son bras à la patrie qui l'aurait nourri, élevé, distingué jusqu'alors, ce serait une noire ingratitude ; abandonner le drapeau auquel il s'était lié par le prix qu'il avait reçu et par son serment, ce serait un vol et un parjure; tourner, grand Dieu ! ses regards et ses pas du côté de l'ennemi, pour revenir un jour contre un pays qu'il devait détendre^ ce serait, je ne dis plus un vol et un parjure, mais le plus exécrable des parricides. Dure, dure à jamais l'injustice qu'il éprouve, si pour la faire cesser il faut qu'il ait recours au crime ! Dieu l'a vu dans les combats, Dieu sera sa récompense ; et content de ce prix, digne objet de ses vœux, il attendra sous le drapeau que son temps soit expiré ou que l'Etat n'ait plus besoin de ses services. Il ne voudra pas punir la patrie de la méprise du souverain ou de la faute de ses ministres. »

§ VllI. Sacrifice accepté, récompense assurée. — <■< Oh! si pour récompense de ses longs travaux, de son sang

et éii ses sueurs qui tant de fois ont coulé pour la patrie, Dieu \oulait l'appeler à lui au mili,eu des combats ; si pour lui épargner les dégoûts et Tinutilité des derniers ans, il daignait lui accorder une mort prompte et glorieuse; si, comme Turenne, comme Bayard, il pouvait mourir les armes à la main, ou, comme le plus vaillant des Machabées, voir en tombant fuir l'ennemi et laisser à la postérité un grand exemple 1... Des vœux aussi purs méritent d'être exaucés; la prière du héros a été entendue, et son offrande est acceptée.

« La guerre éclate, déployant ce qu'elle a de plus formidable; elle éprouve la constance du guerrier autant par l'appareil du combat que par le combat même. Deux armées sortent de leurs camps, s'avancent à pas mesurés, s'observent, se menacent avant de s'élancer l'une contre l'autre. A ce spectacle le lâche pâlit, la valeur douteuse jette des regards incertains; le vrai courage s'anime, et le plus grand péril est son plus grand attrait. Voyez, voyez ce soldat qui jusqu'à ce moment s'est montré fidèle à tous les devoirs que la religion prescrit et que la milice commande : après une revue rapide de sa conscience et de ses armes, il est prêt, rien ne l'arrête, rien ne le retarde ; il porte son âme dans ses mains pour la rendre au moment qu'elle lui sera redemandée. Atteint d'un premier trait, il n'en est que plus intrépide et plus redoutable, il donne des ordres et les exécute avec le même sang-froid que si un autre était frappé ; percé du trait fatal, il chancelle

et succombe. Accourez, jeunes guerriers... non pour le secourir : vos efforts seraient superflus, il touche à son heure dernière; mais pour contempler un beau modèle, pour voir comment un soldat chrétien sait mourir. D'un regard ferme, il envisage la mort qui va finir ses peines; il bénit le ciel du coup dont il vient de le frapper ; il vous exhorte à demeurer fidèles à sa loi sainte, à combattre comme il a fait, h mourir comme il meurt." Et voyant l'ennemi saisi d'épouvante et d'effroi prendre la fuite, il vous rend grâces, ô mon Dieu, de l'avoir fait vivre assez pour être témoin de ce spectacle, et d'avoir choisi son bras pour le faire servir encore à cette victoire. Il vous adresse un dernier vœu pour la prospérité du prince et de la patrie, pour le bonheur de ses concitoyens et la gloire des compagnons de ses armes, dont il ne partagera plus ni les succès ni les revers. Enfin les portes de l'éternité s'ouvrent; il voit le souverain rémunérateur s'avancer vers lui avec les palmes immortelles, pour le couronner dans le champ même du combat, et lui payer le prix de ses fatigues et de sa mort. »

§ IX. La religion augmente le courage. — « Ainsi, toujours prêt à combattre, et déterminé à mourir, le guerrier qui prend pour motif de sa valeur la loi de Dieu, ses châtimeiits, ses récompenses, doit l'emporter sur tous les guerriers dont tout autre intérêt animerait le courage.

« Vous vous êtes trouvés au milieu des périls, vous avez été à des assauts et à des batailles^ vous avez vécu dans les armées et dans les camps, vous y avez vu des hommes de tous les caractères, agissant par toute sorte de motifs: des disciples de Thonneur et de la discipline, des esclaves de la crainte, des martyrs des honneurs et des récompenses, enfin, des serviteurs de Dieu, l'honorant en esprit et en vérité, pleins de foi, sans orgueil et sans hypocrisie, formés sur le modèle du centenier de l'Evangile, ayant des hommes au-dessus et au-dessous d'eux, obéissant et commandant tour à tour : rendez donc gloire à la vérité, soldats, devant qui je parle, et puisque vous avez été témoins, soyez encore juges.

« Si donc vous n'avez pas vu de guerrier obéissant avec plus de ponctualité et moins de répugnance, commandant avec plus de douceur et moins de faste, supportant les travaux avec plus de constance, marchant au combat avec plus de hardiesse, soutenant le premier choc avec plus de fermeté, recevant le dernier coup avec plus de résignation que le soldat chrétien, c'est que la religion augmente le courage.

« Et si après ou pendant le combat, vous n'avez pas vu de guerrier plus humain, moins violent, moins avide, moins injuste, moins jaloux de ses intérêts propres, plus jaloux de la gloire du prince, plus ennemi de la mollesse, plus occupé, plus instruit, c'est que la religion n'augmente pas seulement la valeur

par ses motifs, mais encore qu'elle l'épure par ses maximes, »

§ X. La religion épure la valeur. — Douceur envers les ennemis. — if La valeur, celte force de l'âme qui s'exerce contre les obstacles et contre les périls, qui les appelle pour les combattre et ne cherche que la gloire d'en triompher, ressemble au glaive qui, tantôt instrument, et tantôt vengeur du crime, frappe indifféremment sur l'innocent et sur le coupable, selon le bras qui en dirige les coups. Guidée par la raison et la justice, elle fait le héros; égarée par l'ambition, elle fait les conquérants, les ravisseurs injustes ; poussée par la vengeance, par l'avarice, par l'orgueil, elle rend le général cruel, le soldat féroce, à charge aux alliés, difficile avec ses concitoyens, plus difficile encore avec ses égaux ; engourdie par la mollesse, elle tombe dans la langueur qui dégrade le guerrier, et perd les plus florissantes armées; enivrée par la présomption qui ne compte que les bras, elle dégénère en un instinct aveugle, qui succombe bientôt sous les efforts mesurés d'une valeur fortifiée et dirigée par l'instruction.

« Mais sitôt que la religion s'empare d'un cœur, elle détruit ou empêche de naître, par son esprit, les vices d'où proviennent les désordres et les abus : elle oppose un esprit de modération à la soif des conquêtes, un esprit de douceur à la violence, la sévérité des mœurs à la mollesse, le désir et le devoir de s'instruire h

l'ignorance présomptueuse qui rejelle toute instruction; et, par la réunion de règles aussi sages que saintes, elle conserve à la valeur son activité et son éclat, et la rend une vertu digne de Tadmiration de la terre et du ciel.

« Il ne faut point un effort de raison pour reconnaître que toute guerre qui n'est point juste, que toute conquête qui n'est pas légitime, que tout acte de violence qui n'est pas nécessaire, est un attentat criminel. Mais quel est le prince enorgueilli de sa puissance, le général dépositaire de l'autorité du prince, le guerrier ayant en main la force et se voyant l'avantage, qui veuille, quand l'intérêt et la passion lui parlent, écouter la voix de la raison?

« C'est la religion seule qui donnera à la raison le pouvoir de se faire entendre et de se faire obéir avant l'heure de l'adversité.

« Comme la religion arrête l'ambition du monarque et le détourne d'une guerre injuste, la religion réprime la violence du général et du soldat dans une guerre même légitime.

« Je ne veux pas retracer les maux sans nombre, les uns forcés, les autres inutiles, qu'entraîne une guerre après soi : les ravages, les incendies, les meurtres de sang-froid, et toutes ces horreurs qui demandent vengeance au ciel, quand la justice est refusée par les hommes. J'aime mieux m'arrêter à ce touchant et beau spectacle d'un guerrier tempérant par sa douceur la

rigueur d'un ordre nécessaire, suspendant la fureur du combat pour accueillir un ennemi qui rend les armes, le relevant quand il est abattu, étanchant son sang et fermant ses blessures, épargnant les édifices publics, les monuments des arts, l'humble toit du laboureur et ses travaux, tous ces objets qui, n'étant pas coupables de la guerre, ne doivent pas en être les victimes : et tel est le spectacle que donne le chrétien, vainqueur de l'ennemi par son courage et de lui-même par la charité. Il sait qu'enfants du même Dieu, tous les hommes sont frères; que leurs droits peuvent être suspendus, jamais détruits; qu'il doit s'interdire tous les maux qu'il peut s'empêcher de faire, et gémir de tous ceux dont il ne peut se dispenser!

a II sait qu'il est d'autres objets privilégiés par la nature, protégés par la religion, objets non moins sacrés que nos temples, non moins précieux que la vie des hommes, non moins cliers à leur cœur. Malheur à lui si, d'une main sacrilège, il tendait de ravir des droits que la victoire ne peut transmettre, que des peuples les plus barbares ont respectés, et que des païens ont regardés comme inviolables.

« L'univers a célébré la continence de Scipion ; les siècles en ont perpétué le souvenir. Quelque grande pourtant que soit cette action, quelque sublime que soit la vertu qui l'a produite, la vertu du chrétien est encore et plus noble et plus pure. Les soins d'une guerre importante dont le jeune général romain était chargé

ont pu distraire sa grande âme des plaisirs vulgaires. Les ennemis de son nom, qu'il fallait réduire au silence; deux illustres rivaux, son oncle et son père, qu'il fallait atteindre et surpasser; des peuples qu'il fallait vaincre par les armes, gagner par les bienfaits, étonner.du moins à force de générosité, étaient autant de motifs qui pouvaient l'animer à ce sacrifice. Mais ce chrétien obscur, ce soldat perdu dans les derniers rangs de sa légion, qui n'a rien à espérer ni à redouter de la part des hommes, qui ne sera ni puni de son crime ni loué de sa vertu, ne se montrera pas moins pur dans le désordre qui favoriserait sa licence, dans les ténèbres qui cacheront sa vertu, que si l'univers'avait les yeux sur lui. »

§ XI. Justice envers les alliés et les neutres. — « Faisant paraître tant de modération et de douceur envers l'ennemi, comment le soldat chrétien pourrait-il être injuste envers les peuples alliés ou neutres, difficile envers ses concitoyens, dur et sanguinaire à l'égard des compagnons de ses armes? Cependant, il est à craindre qu'accoutumé avoir tous les jours l'ennemi, à se nourrir du fruit de ses travaux, à se revêtir de ses dépouilles, il ne regarde des mêmes yeux tous les hommes et tous les pays; que par l'habitude des combats, il ne contracte une férocité qu'il ne veuille plus changer contre des mœurs plus douces et plus faciles; qu'accoutumé à commander, il ne dédaigne de demander; qu'il n'aime

mieux arracher par la violence qu'obtenir par la douctMir et par les lois, et que, déi,'Oûté bientôt d'une paix qui n'offre ni périls à braver, ni obstacles à vaincre, ni gloire à partager, il ne porte la guerre au sein de la patrie, en tournant ses armes contre l'ancien compagnon de ses travaux et le digne émule de sa gloire.

« Mais un soldat chrétien, fidèle à ses principes, tient une autre conduite. Avec quelle circonspection approche-t-il d'une terre étrangère ! quels égards pour les personnes! quel respect pour les propriétés ! « Vous « passerez, disait Moïse de la part de Dieu aux enfants « de Jacob, vous passerez sur les confins de vos frères « les enfants d'Esaû; mais prenez garde de commettre « contre eux aucune violence, car je ne vous donne « aucune portion de leur héritage. Vous vous détour- « nerez de leurs frontières ; vous éviterez toute con- « teslation ; vous achèterez d'eux tous les vivres dont « vous aurez besoin, et paierez jusqu'à l'eau que vous « puiserez dans leurs citernes (1).» Passe-t-il ou séjourne-t-il chez les alliés, non-seulement il n'est point injuste, mais il est affable et bienfaisant. C'est peu pour lui de ne pas causer de crainte, il veut inspirer de la confiance par sa modération, et de la bienveillance par ses services. Aussi les cœurs ne se resserrent pas à son approche, les peuples ne désertent point les lieux de son passage, ne redoutent pas son séjour, et ne s'affli-

(1) Deut., II.

gent que de son départ. Écoutez les serviteurs de Nabal, faisant l'éloge de David et de sa troupe : c'est l'éloge du guerrier chrétien chez les alliés : « Cet homme, « disaient-ils, et tous ceux qui l'accompagnent, ne nous « obt rendu que des services, et loin de nous avoir « causé quelque dommage, ils nous ont garantis des « méchants dont nous avions à redouter les entreprises. ' « Semblables à un mur élevé autour de nous, leur vigi- « lance a fait notre sûreté, et jour et nuit nos troupeaux (( paissent tranquillement sous leur garde (1). »

« De retour dans sa patrie, tous les liens qui l'attachaient à elle vont se resserrer. Plus doux et plus docile que le reste des citoyens, il leur donne l'exemple de l'obéissance aux lois, du respect pour la religion, de l'amour qu'ils se doivent. Il a déposé jusqu'à cet air de fierté qui pourrait le faire craindre; et ce fer qu'il a si souvent plongé dans le sein de l'ennemi, il croirait le profaner en le faisant servir à un autre usage qu'à la protection de tous et au naaintien de la tranquillité publique. »

§ XIï. Duel. — « Et ne craignez pas qu'en louant la douceur du soldat chrétien, je veuille le porter à la faiblesse; que pour combattre un préjugé cruel et prévenir l'excès du courage, je prenne le parti de la lâcheté, ou qu'exhortant le brave à pardonner l'injure, j'enhar-

(1) [ Rcg,, XXV.

disse le lâche ii la commettre. Non ! la religion rougirait de combattre un abus par un vice : également ennemie de la faiblesse et de la violence, elle s'éloigne également des deux excès, elle remonte à la source du mai, elle Tattaque dans son principe, et du même coup elle détruit et le mal et les passions qui en sont la véritable cause. •

« D'où viennent, en effet, ces démêlés sanglants dont la raison, la nature et la religion frémissent? D'où vient que l'homme, comme dit l'Écriture, s'en va à la chasse d'un autre homme et poursuit sa proie comme une bête féroce, pour la dévorer (l)? D'où vient que le regard farouche, le visage altéré, Caïn dit encore à son frère aujourd'hui: Allons, sortons ensemble! et que l'instant d'après le sang d'Abel, indignement versé, crie vengeance? C'est que les passions divisent les cœurs que la nature avait unis; c'est qu'à la place d'un amour mutuel règne un amour excessif de soi-même, et que l'orgueil, l'envie, l'intérêt propre, agitant tous les Jiommes, les uns sont prompts à commettre l'offense, les autres ardents à la venger; et de ce mal si cruel, si invétéré et regardé comme incurable, si vous demandez quel est le remède, c'est la religion, c'est la charité que la religion inspire. Faites rentrer la charité dans le monde, l'ordre y rentre avec elle. Plus de haines,

(l) Omnes in sanguine insidianlur, vir fralrem suum ad iiiorlem venaiur. (Mich ., vu.)

plus d'offenses, plus de vengeances : tous les hommes sont frères, tous les frères sont amis. La charité est douce, bienfaisante, point jalouse, point dédaigneuse; elle ne s'entle point d'orgueil, elle ne cherche point son intérêt propre, elle ne se pique point, elle ne s'aigrit point, elle ne soupçonne point (1). Cela posé, d'où les offenses et les vengeances pourraient- elles naître? L'homme de bien n'offense personne, parce que la charité est bienfaisante; l'homme de bien s'offense peu, parce que la charité n'est point soupçonneuse, qu'elle veut avoir vu le mal pour le croire, et qu'elle l'excuse après l'avoir vu. 11 est encore vrai que si l'homme de bien s'offense peu, Ton veut rarement offenser un homme de bien. Un de ces hommes qui se sont montrés au-dessus de la crainte dans les combats, au-dessus de l'intérêt dans la société, un homme de ce caractère n'inspire que la vénération, l'amour, le respect. Et s'il était une âme assez dure, assez atroce pour lui faire outrage, l'indignation publique pourra prendre soin de sa vengeance; quant à lui, sa vertu et son courage lui ont acquis le droit de pardonner.

§ XllI. Mollesse'. — <.i La valeur du Chrétien est sauvée" du danger de la valeur même ; elle est sauvée de la vio-

(i) Charilas paiiens esl, benigna est : cliaritas non emulatur, non agit perperam, non inflatur, non est ambitiosa, non quœril qua^ sua sunt, non irriuilur, non cogiiat malum. (L Cor., xiii.)

— Uo —

lence envers ses ennemis, envers ses alliés, envers ses concitoyens : il ne reste plus qu'à la défendre de la mollesse qui la perd et de l'ignorance qui la dégrade.

« La mollesse, qui énerve le corps, altère la vigueur de l'âme et nuit également à la vertu du sage et du liéros. Un corps affaibli par les excès, un cœur usé par les passions, se prêtent peu aux entreprises difficiles et périlleuses : il faut, pour soutenir le poids des armes, un corps endurci par le travail; il faut, pour concevoir et pour conduire de grands desseins, une âme préparée par de grands sentiments et capable de grands sacrifices, et pour maintenir dans toute leur vigueur l'âme et le corps, il faut encore un régime, des exercices, des privations.

« Pour prémunir les fidèles de Corinthe contre les dangers de la mollesse, saint Paul leur montrait les athlètes qui brillaient dans les jeux publics. Voyez, leur disait-il, comment ces athlètes, pour la gloire frivole de vous plaire, travaillent sans cesse à se rendre plus agiles et plus forts. Ils endurent la faim, ils supportent la soif, ils combattent contre les délices et se défendent comme d'un poison mortel de tout ce qui pourrait altérer leur force et leur souplesse.

« Ces athlètes ne sont plus; mais au défaut de l'art et du régime qui les avaient formés, il nous reste un code sacré qui les supplée et les remplace : il nous reste les maximes de l'Évangile, les préceptes de Jésus-Christ. Ces lois sages et saintes, prescrivant la tempérance et

la frugalité, l'empire sur les sens, l'amour du travail, la fuite des plaisirs, préservent un guerrier de la mollesse, qui trop souvent éteint en lui l'amour de la vraie gloire, et qui, plus souvent encore, lui ôte les moyens de l'acquérir. Suivez ces lois, soldats, soyez chrétiens, et bientôt votre troupe, aussi distinguée par la force que par le courage, supérieure à la fatigue et aux périls, ne redoutera ni la chaleur des plus longs jours, ni les frimas des plus longues nuits, ni l'influence des climats les plus contraires, ni la faim, ni la soif, ni tant de travaux que le plus mâle courage, sans la force, ne saurait longtemps soutenir. Pour mettre en fuite un ennemi à moitié vaincu par la volupté, vous n'aurez qu'à vous montrer; comme pour triompher d'un ennemi aussi robuste que courageux, vous n'aurez qu'à vous rendre de plus en plus habiles dans la science des combats.

j^ XIV. Études. — « Ne croyez pas, disait Cyrus aul « compagnons de sa jeunesse, ne croyez pas que, pour « vaincre, il nous suffise d'avoir appris à tendre un arc, « à lancer un javelot, à manier un cheval avec adresse, « à soutenir même les veilles, la faim, les travaux, avec « constance : il est, il °st encore dans l'art un degré « plus profond et plus sublime auquel il faut atteindre, « si nous voulons vaincre un ennemi qui aurait tous a ces avantages, et ne pas éprouver de résistance de

« la part d'un ennemi qui aurait négligé de les acqué- « rii'. ))

« Ce grand art de combattre et de vaincre , la religion sans doute n'en donne point de leçons; mais, par i.outes sortes de motifs, elle anime le soldat à le rechercher.

« Comme le dépositaire des lois doit connaître les règles de la justice, le conducteur des âmes la science du salut, le médecin Tart de' soulager et de guérir nos maux, et comme ils répondent Fun de l'état et des fortunes soumises à sa décision, les autres de la vie et des âmes confiées à leurs soins ; de même, le guerrier doit connaître Fart de la guerre, et répond du sang de ses frères que, faute de s'être instruit, il a laissé répandre, et du sang même de Fennemi, qu'avec plus d'art et d'instruction il eût pu épargner.

« Tous les corps s'étant partagé le fardeau de la guerre, chacun semble s'être restreint à la portion dont il s'est chargé : les uns, attendant Fennemi de pied ferme ou marchant à lui à pas lents et mesurés, forment le fond et comme le corps d'une armée; d'autres, joignant à l'intelligence et à Fadresse de Fhomme la vigueur et Fimpétuosité du cheval, déploient ces masses solides et mobiles en même temps qui sont comme les ailes de ce vaste corps, dont d'autres, plus dégagés dans leur armur.e, plus rapides, moins réguliers dans leurs mouvements, semblent destinés, comme les yeux, à éclairer la marche et à diriger les pas. Mais vous, aussi

légers que les uns, aussi fermes que les autres, remplaçant la force par la vitesse, suppléant à toutes deux par votre ardeur, tantôt à pied, soldats d'élite, aussi propres aux sièges qu'aux batailles, vous livrez et soutenez les assauts; tantôt, remontant sur vos coursiers, vous vous élancez de vos retraites et fondez tout à coup sur l'ennemi, vous le rompez parla force, vous le dissipez par l'adresse, vous décidez les victoires, vous en assurez le fruit; et comme vous réunissez les travaux et les périls de tous les corps, que vous êtes appelés à remplir successivement tous les grades, que vous exercez tour à tour chaque partie de l'art des combats, vous ne devez pas vous renfermer dans une seule, mais travailler à les réunir toutes ; vous devez montrer dans chacun de vous un homme aussi prompt à obéir que propre à commander un jour, et dans le corps entier l'abrégé de la science et des talents, comme vous l'êtes des opérations de toute une armée (1).

« Quel spectacle plus rassurant pour la pratique, plus effrayant pour l'ennemi, plus édifiant pour la religion, qu'une troupe exercée et formée sur ces principes, donnant l'exemple de toutes les vertus et fournissant le modèle de la science des combats? Quelle valeur plus noble que celle qui, réglant la force par la justice, ne

(4) L'évcque de Lescar s'adressait au régiment de dragons. On verra aisément que ce passage, qu'il eûl été dommage de supprimer, s'adresse à toules les écoles tlolTiciers, et fait à chacun une égale obligation de s'instruire.

veut combattre que pour se défendre, et, sans cherclier à nuire aux autres, ne se propose que de protéger les siens; qu'une valeur qui, ne disputant avec les alliés que de services, avec les ennemis que de courage, avec les compagnons de ses armes que d'une noble émulation, ne fait aux uns que le mal qu'il est indispensable de leur faire, fait aux autres tout le bien qu'il est possible de leur procurer, épargne le sang de ses frères, et ne répand celui de l'ennemi qu'autant qu'il est nécessaire d'en verser ? Quelle valeur plus sûre que celle qui, ménageant ses forces par une sage retenue et les augmentant par de nobles travaux, les retrouverait toutes entières au moment du péril; qu'une valeur qui, joignant à la force du corps la vigueur de l'âme, et à toutes deux les ressources de l'instruction, pourrait également proposer, accepter, refuser le combat, s'assurer les avantages de la victoire ou diminuer les malheurs de la défaite? Quelle valeur enfin plus ferme, plus solide, plus généreuse, que celle qui, prenant pour base et pour motif l'ordre de Dieu, ses promesses, ses menaces, marche au combat pour lui plaire, et trouve dans le trépas, comme dans le triomphe, un prix qui ne peut lui manquer?

« Suivez donc une religion sainte, guerriers vaillants et chrétiens, une religion si favorable à la valeur et si contraire aux vices qui la dégradent; défendez-vous des maximes perverses qui gagnent tous les états et menacent le vôtre ; attachez- vous de plus en plus à la

foi de vos pères, et n'en rougissez pas en présence des lâclies qui l'abandonnent et des ennemis qui l'attaquent; opposez un visage d'airain à l'audace des uns, arrêtez par votre fidélité la défection des autres ; et que vos œuvres répondant à votre croyance, et votre courage égalant votre piété, les plus grands dictateurs de la loi que vous avez prise pour règle soient forcés de vous rendre ce témoignage et de dire : « Ces hommes que « vous voyez si recueillis dans les temples, si austères « dans leurs mœurs, si fermes dans leur foi, sont en- « core plus fidèles dans leurs promesses, plus patients « dans les fatigues, plus intrépides dans les combats. » tf Voilà les guerriers que la patrie avoue pour ses défenseurs, que la religion reconnaît pour ses enfants et ses élèves. Unissant leurs voix et leurs prières, la religion et la patrie demandent au ciel de les revêtir de la force et de les ramener vainqueurs de tous les périls, m

L'évêque qui parlait ainsi était frère de quatre officiers généraux, dont aucun n'avait à rougir en l'écoutant. Il montra lui-même dans l'adversité un courage aussi mâle que son éloquence. Il fut un de ces grands et glorieux exilés dont la vertu étonna l'Angleterre, et qui, par la majesté de leur résignation et' l'ardeur de leur charité, préparèrent dans ce pays l'affranchissement des Catholiques, depuis longtemps ployés sous un joug cruel.

Mais si M. de Noë avait su exprimer avec tant

de noblesse les maximes de la vertu militaire, ces maximes elles-mêmes n'offraient rien de nouveau: elles étaient depuis longtemps pratiquées et elles formaient, en France du moins, l'esprit général de l'armée. C'étaient les solides bases de ce droit des gens dans la (juem, dont l'humanité tout entière et la France plus particulièrement doivent rendre grâce au Christianisme. Il a épargné au monde beaucoup de sang; il a valu à la France beaucoup d'excellents hommes de guerre, qui sont devenus dans la paix d'excellents citoyens. Il a été pour elle une double cause de grandeur, en lui inspirant l'humanité dans la victoire, la justice et la liberté dans l'administration des peuples conquis. Nos provinces les plus récemment acquises sont aussi françaises que celles qui l'ont toujours été ; elles ont en tout l'esprit national, et l'assimilation est parfaite: exemple encore à peu près unique dans le monde.

Nous étudierons maintenant quelques hautes figures qui nous montrent la guerre avec son caractère d'honneur, de justice et d'humanité. Toutes la glorifient, plusieurs font voir comment elle peut être sanctifiée.

A l'entrée de la galerie héroïque, au premier rang, nous rencontrerons une femme qui est la personnification même de la guerre sainte, celle qu'il faut entreprendre et soutenir avec une foi invincible, au risque do In mort, pour l'amour de Dieu et de la patrie.

Cette femme est Judith. Judith n'est pas seulement l'héroïne d'un instant et d'une occasion, c'est une guerrière. Dieu qui la suscita pour sauver son peuple, lui donna ce qu'il donne aux grands guerriers. Elle eut le coup d'œil révélateur de la situation et de la faiblesse de l'ennemi, la conception prompte, la préparation prudente, le secret, la résolution inébranlable, l'exécution hardie et vigoureuse au moment prévu. L'Esprit-Saint, qui voulut être son historien comme il avait été son inspirateur, a marqué tous ces détails d'une seule action, mais si bien calculée, qu'elle devait suftire. Judith fit son plan comme le général le plus sage, l'exécuta comme le soldat le plus courageux. Toutes ses prévisions se trouvèrent justes, rien ne manqua; et il n'est pas téméraire de dire que rien ne pouvait manquer, parce qu'ayant eu aussi la sagesse humaine d'invoquer l'assistance divine, Judith avait encore la sagesse humaine de compter que l'assistance divine ne lui manquerait pas. Les grands hommes de guerre sont des hommes de grand bon sens. Le suprême bon sens est de prier Dieu et de compter qu'il fera triompher la justice. Judith donne un sublime exemple de ce bon sens suprême et qui n'est propre qu'aux âmes sublimes. Elle avait prié, et elle exposa sa vie et plus que sa vie. C'est donc avec raison qu'on lui attribue ici un rang d'honneur parmi les guerriers.

Avant d'aborder son histoire, oij déborde la poésie de l'amour de la patrie et de l'amour de Dieu, je dirai

d'elle encore un mot qui s'applique aux guerriers éminents. On connaît la parole de César : « Ve7ii, vidi, vicij je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. » Ce n'est pas assez donner l'idée d'un grand général , ou du moins ces mots sont mal placés, et il en faut changer l'ordre. Le grand général doit voir avant de venir, et c'est parce qu'il a vu d'abord qu'il vient et qu'il est vainqueur. H a vu le faible de l'ennemi, dénoncé parles fautes déjà commises, provenant de son caractère, de sa passion, de son ignorance du caractère de ceux qu'il combat; il a vu le piège où cet ennemi ne manquera pas de tomber; il a vu le profil qu'on peut tirer du premier avantage obtenu pour le pousser jusqu'à une victoire décisive. Vidi, veni, vicL Ainsi procéda Judith. Elle a vu comment elle abattrait Holopherne, et comment elle disperserait ensuite son armée. Mais surtout elle a vu qu'elle obtiendrait tout de Dieu, invoqué avec foi pour le triomphe de la justice; et son génie, et sa victoire, et le salut de son peuple furent les fruits de la prière.

Après Judith, nous parlerons des Machabées. Comme Judith, ces héros sont à n-ous. Étant du peuple de Dieu, ils appartiennent à toute la famille du Christ ; ayant combattu dignement pour la plus sainte des causes, ils seront éternellement les modèles de la vertu guerrière.

Nous entrerons ensuite dans le monde moderne, et nous verrons que les exemples antiques n'ont point péri.